1979年的秋风卷着菜市场的菜叶，在“红玉食品铺”的木门前打了个旋儿。张兰正忙着给顾客称酱菜，额角的碎发被汗粘住，声音都带了点哑：“李婶，您要的微辣酱菜，秤杆高高的，您放心！” 李伟在后面搬坛子，粗瓷坛“咚”地落在货架旁，他喘着气喊：“兰姐，炖菜料包剩最后五包了，要不要补货？”
聂红玉刚从学校赶回来，手里还攥着课堂笔记，看到这阵仗赶紧放下包：“我来！李伟你去把库房的料包搬出来，张兰你歇会儿喝口水。” 她刚系上围裙，就见柳氏挎着个布包从人群里挤进来，布包上绣的小槐花被风吹得晃：“红玉，你咋才回来？我看铺子里人多，赶紧过来搭把手。”
聂红玉愣了愣——自从店铺招了帮手，柳氏就专心在家带小石头、做些粗布包装，从没来过铺子。她刚要说话，柳氏已经熟门熟路地走到柜台后，拿起块干净的粗布擦起了酱菜坛：“你看这坛子都沾灰了，顾客看着不放心。” 说着就转向刚买完酱菜的王婶，笑盈盈地递过块红薯干：“王婶，刚烤的，给小石头当零嘴的，您家孙子要是在，也拿两块。”
王婶眼睛一亮，接过红薯干塞给身边的小孙子：“哎哟柳大娘，你可太贴心了！上次我跟红玉说孙子爱吃甜的，你就记着了？” 柳氏摆手：“记着记着，咱们做买卖的，就得把顾客的话放心里。你尝尝这红薯干，是我用灶膛余火烤的，没放糖精，纯甜。” 两人拉着家常的功夫，旁边又有两个顾客凑了过来，都笑着跟柳氏打招呼——这些人大多是军区家属院的，以前柳氏去买菜常跟她们闲聊，早就熟络了。
聂红玉看着这一幕，心里暖烘烘的。她原本还担心柳氏不懂店铺规矩，没想到老太太一出手就抓住了要害——张兰和李伟是年轻人，做事麻利但少了点“人情味儿”，而柳氏的优势恰恰在此。她走过去帮柳氏把布包里的东西拿出来：“娘，您带的啥？” 柳氏掀开布包，里面是个搪瓷缸，装着绿豆汤，还有一摞她刚缝的粗布小袋子：“天热，给你们带点汤解暑；这袋子是装酱菜的，比油纸结实，顾客拎着方便。”
中午顾客少的时候，聂红玉给柳氏讲店铺的规矩：“娘，咱们明码标价，称重的时候一定要足秤，顾客有意见就记在那个红皮本上。” 柳氏坐在柜台后的小马扎上，手里攥着粗布袋子，听得很认真：“我懂，就跟以前在黄土坡卖鸡蛋似的，秤足了人家才会再来。你放心，我不会给你添乱。” 她顿了顿，有点不好意思地说，“以前我总嫌你成分不好，现在看你这么能干，娘心里高兴。这铺子是咱们家的根，我得帮衬着。”
聂红玉握住婆婆的手，粗糙的掌心里全是做针线活磨的茧：“娘，以前的事都过去了，现在咱们一起把铺子做好。” 旁边的张兰笑着说：“红玉姐，柳大娘比我们会跟顾客打交道，刚才有个阿姨本来只买一包调料包，跟大娘聊了两句，就多买了一斤酱菜。” 柳氏脸一红：“就是拉家常呗，知道人家爱吃啥、家里有几口人，说话贴心点，人家自然愿意买。”
下午刚开铺，就来了个抱着孩子的年轻媳妇，孩子哭个不停，手里的竹篮晃来晃去，差点把里面的鸡蛋摔了。柳氏赶紧迎上去，从布包里掏出块用油纸包着的水果糖——是沈廷洲部队发的，她一直留着给小石头，今天特意带来了：“姑娘，别慌，给孩子含块糖。我家小石头以前也爱闹，含块糖就乖了。”
年轻媳妇愣了愣，接过糖塞进孩子嘴里，果然，孩子含着糖，哭声小了不少。“谢谢您大娘，我……我想买点酱菜，可孩子总闹，我都没法挑。” 柳氏拉着她坐在铺子里的小马扎上，给她倒了杯绿豆汤：“你歇会儿，我给你挑。你家孩子这么小，肯定爱吃软点的酱菜，我给你留了点腌得透的，没那么咸，配粥正好。” 说着就拿起秤，舀了满满一秤盘酱菜，还多添了两颗泡得软乎的花生：“多给你点，孩子也能吃。”
年轻媳妇感动得眼圈都红了：“大娘，您比我娘还贴心。我上次在隔壁买酱菜，人家看我孩子哭，还嫌我碍事。” 柳氏摆摆手：“咱们做买卖的，哪能嫌顾客？都是当娘的，谁没个难处？以后你想买酱菜，提前跟我说一声，我给你留着，省得你抱着孩子跑一趟。” 年轻媳妇连声道谢，买了酱菜还特意多拿了两包调料包：“以后我就来你家买，大娘实在，我放心。”
这事很快就在菜市场传开了。第二天，就有好几个抱着孩子的媳妇来买酱菜，都指名要“柳大娘给挑”。柳氏忙得脚不沾地，却笑得合不拢嘴，她把顾客的喜好都记在心里：张嫂家孩子爱吃甜，酱菜里多放两颗冰糖腌的萝卜；李姐家老人牙不好，专门留着最软的酱菜根；就连隔壁卖豆腐的老李，她都记得他爱吃辣，每次来都给他留着微辣的调料包。
有天傍晚，军区家属院的赵婶来买酱菜，一进门就喊：“柳大娘在吗？我儿子明天从部队回来，想吃你腌的酱菜，要你上次给我留的那种，带点芝麻的。” 柳氏正在给酱菜坛盖粗布，赶紧应着：“在呢在呢！早给你留好了，我知道你儿子爱吃芝麻多的，特意给你撒了两把新炒的。” 她掀开坛盖，一股浓郁的酱香飘出来，赵婶凑过去一看，酱菜上面果然铺着一层金黄的芝麻，颗粒饱满。
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