三日时光，倏忽而过。
这三天里，沈清尘愈发低调。除了必要的晨昏定省，他几乎足不出听雪轩。白日里或是临帖看书，或是摆弄几盆秋禾不知从何处找来的普通菊花，一派安于内宅、与世无争的模样。
暗地里，他并未放松修炼。通脉期小周天的境界已然稳固，丹田内那缕玄阴气旋凝实了不少，自行运转周天的速度也快了几分。他尝试着将内力运至双目，发现视野变得更为清晰，甚至能捕捉到空气中尘埃漂浮的轨迹；运至双耳，则能听到更远处丫鬟仆役的窃窃私语——当然，多是些无关紧要的闲话，但这也让他对听雪轩外的动静多了几分掌握。
更重要的是，他对“听雪窥心”之能的运用愈发熟练。虽仍无法清晰感知他人具体思绪，但对情绪的真伪、气息的波动，判断得越发精准。钱嬷嬷表面恭顺下的焦躁与算计，秋禾单纯感激下的那丝不安，都如同水底暗涌，在他感知中渐渐清晰。
赏菊宴这日，天公作美，秋高气爽。
听雪轩一早便忙碌起来。钱嬷嬷难得地拿出了几分干劲，指挥着丫鬟们为沈清尘梳妆打扮。她挑了一套绯红色缕金百蝶穿花云锦裙，色彩鲜艳，意在彰显世子妃的尊贵，却也带着几分俗艳的张扬。
“世子妃年轻，穿这红色最是衬气色。”钱嬷嬷拿着簪子，语气带着不容置疑。
沈清尘从镜中看着她，目光平静。他能感觉到钱嬷嬷此举背后的心思：既想将他打扮得出挑，好在宴会上挣些脸面，又隐隐希望这过于鲜亮的颜色，会让他这个“体弱”之人显得压不住场，或是惹来玉姨娘等人更甚的嫉恨。
“嬷嬷有心了。”沈清尘淡淡开口，却抬手轻轻按住了那支赤金点翠如意簪，“只是我久病初愈，气色尚虚，这般鲜艳的颜色，恐怕反而显得突兀。还是换那件月白底绣浅碧兰草的吧，素净些，也合这赏菊的雅致。”
他的声音不高，却带着一种不容反驳的镇定。钱嬷嬷愣了一下，似乎没料到一向“柔弱”的世子妃会直接提出异议，而且理由如此充分。她张了张嘴，在对上沈清尘那双清澈却幽深的眸子时，竟莫名地把话咽了回去，悻悻地换上了那套月白衣裙。
果然，月白浅碧，衬得他气质清冷出尘，少了几分烟火气，却多了几分难以捉摸的高贵，反而更引人注目。
宴会设在侯府后花园的“抱厦”。时值深秋，各色名品菊花争奇斗艳，金菊、墨菊、绿菊……千姿百态，幽香浮动。宾客云集，除了侯府亲眷，还有不少天元城的权贵女眷，珠光宝气，笑语喧阗。
沈清尘到时，王氏正与几位贵妇在主位上说笑，玉姨娘穿着桃红洒金裙，如同蝴蝶般周旋其间，巧笑倩兮，俨然一副女主人的做派。见到沈清尘，玉姨娘眼中飞快地闪过一丝嫉恨，随即换上更甜的笑容：“世子妃可算来了，夫人方才还念叨呢。快请坐。”
沈清尘依礼向王氏和诸位夫人见礼，姿态恭谨柔顺，而后在预留的位置上坐下，位置不偏不倚，恰在王氏下首，玉姨娘之上。这微妙的座次，本身就是一种无声的较量。
他垂眸静坐，并不多言，只偶尔在有人问话时，才抬眼轻声细语地回答两句，内容无非是“谢母亲关怀”、“侯府一切都好”，滴水不漏。大部分时间，他都在暗中观察。
他运转微弱的玄阴内力，神识如同无形的触角，小心地探向四周。他能模糊地感觉到王氏笑容下的心不在焉与隐隐烦躁；能感觉到玉姨娘热情背后的虚浮与急切；还能感觉到在场不少女眷投来的目光中，掺杂着好奇、审视、怜悯，甚至幸灾乐祸。
就在这时，一个略显尖锐的女声响起：“哟，这位便是云家妹妹吧？果然生得一副好模样，难怪能得世子爷青眼。只是听说妹妹前些日子身子不适，如今可大好了？这秋日风凉，可要仔细些。”
说话的是坐在斜对面的一位穿着绛紫色衣裙的年轻妇人，眉梢上挑，带着几分刻薄。沈清尘认得她，是吏部侍郎的儿媳，与玉姨娘交好。
这话看似关心，实则暗藏机锋，既点出他“病弱”，又暗讽他靠容貌上位。
玉姨娘立刻接口，掩口笑道：“张姐姐有所不知，咱们世子妃可是金贵得很，世子爷宝贝得紧呢，自然是仔细将养着的。”
两人一唱一和，顿时将不少目光引到了沈清尘身上，等着看他如何应对。是羞愤？是委屈？还是怯懦无言？
沈清尘心中冷笑，面上却适时地泛起一抹红晕，不是羞愤，而是带着几分恰到好处的羞涩与感激。他抬起眼，目光清澈地看向那位张夫人，声音轻柔却清晰：
“劳张夫人挂心。青黛前些日子确是偶感风寒，幸得母亲悉心照拂，世子体贴，如今已无大碍了。”他顿了顿，目光转向满园秋菊，语气带着真诚的赞叹，“今日见这满园芳华，秋色宜人，心中欢喜，倒觉得精神更胜往日呢。可见母亲设此盛宴，不仅邀众位夫人共赏秋光，亦有让我散心舒怀之意，青黛心中感激不尽。”
他四两拨千斤，将话题从自身的“病弱”引开，转而赞美菊花和王氏的设宴，最后更是将王氏的意图拔高到“关怀儿媳”的层面，一番话既回应了刁难，又捧了王氏，显得识大体、懂感恩。
果然，王氏闻言，一直没什么表情的脸上露出一丝极淡的满意，瞥了玉姨娘和张夫人一眼，淡淡道：“青黛有心了。年轻人，多出来走动走动是好事。”
玉姨娘和张夫人讨了个没趣，脸色都有些不太好看，却也不好再说什么。
一场风波，消弭于无形。
沈清尘重新垂下眼帘，端起茶杯，借着氤氲的热气掩去眸底的一丝冷芒。这侯府的宴会，果然步步惊心。但他今日，总算不再是完全被动接招了。
他隐约感觉到，一道带着探究与些许兴味的目光，自不远处的水榭凉亭投来。他无需抬头也知道，那是谢凌云。他今日并未与女眷同席，只在远处与几位年轻公子饮酒谈笑，但显然，这边的动静，并未逃过他的眼睛。
沈清尘心中微动。或许，是时候，让这位世子爷，看到他这位“世子妃”除了柔弱之外的另一面了。哪怕，只是冰山一角。
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