温泉别院坐落在京城西郊的栖凤山脚下，依山傍水，环境清幽，是镇北侯府名下一处极佳的修养胜地。经历落鹰涧一场恶战，车队抵达别院时，已是午后。谢凌云伤势不轻，被心腹护卫直接送入内院最僻静的“凝云阁”疗伤，随行的府医和早已候在此处的药师立刻忙碌起来。
沈清尘（云青黛）虽真气损耗巨大，经脉受损，但多是强行催谷所致的内伤，表面看起来反而比谢凌云好上许多。他被安置在相邻的“听泉轩”，同样有医师前来诊视，开了固本培元、调理经脉的方子。
别院内外戒备森严，谢凌云带来的死士和侯府精锐护卫将这里守得如同铁桶一般，显然是为了防备幽冥殿可能的二次袭击。
接下来的两日，别院异常平静。沈清尘大部分时间都在静坐调息，炼化药力，修复受损的经脉。玄阴玉髓残留的能量在危机时刻被激发，虽然让他短时间内爆发出超常力量，但也导致真气驳杂不纯，经脉多处撕裂，需要细细梳理温养。好在别院中有一眼品质极佳的寒性温泉，对他修炼玄阴功法大有裨益，恢复速度比预想中快了不少。
谢凌云那边则一直闭门不出，凝云阁时有药香飘出，气氛凝重。沈清尘能感觉到，那里隐隐有强大的能量波动，似乎在运功疗伤，又像是在炼制什么丹药。
两人虽比邻而居，却再无交流。那场生死之战后形成的微妙默契，仿佛被这短暂的平静所冻结。沈清尘乐得清静，正好借此机会巩固修为，消化战斗所得。他隐隐感觉到，自己对玄阴真气的掌控，经过这次极限压榨，似乎更加精妙了几分，“玄冰甲”的凝聚速度也快了一丝。
然而，平静的水面下，暗潮从未停止涌动。
第二日傍晚，沈清尘正在温泉池中运功，忽然心有所感，睁开双眼。只见谢凌云不知何时已站在池边的梅树下，脸色依旧有些苍白，但气息已然平稳了许多，那双深邃的眸子正静静地看着他。
“世子爷伤势可好些了？”沈清尘从池中起身，披上外袍，语气平静地问道。温泉水汽氤氲，衬得他肤色愈发白皙，却掩不住眉宇间那一丝属于沈清尘的锐利。
“无碍了。”谢凌云淡淡道，目光在他身上停留片刻，似乎想从他平静的外表下看出些什么，“你的恢复速度，比我想象的要快。”
沈清尘心中微凛，知道谢凌云是在试探他玄阴灵脉的奥秘。他不动声色地回道：“托世子爷的福，别院温泉于青黛体质有益。”
谢凌云不置可否地笑了笑，走到池边的石凳坐下，指尖轻轻敲击石面，发出清脆的声响。“幽狼受伤不轻，影蝠也吃了点亏，短时间内，幽冥殿应该会消停一阵。但这只是暴风雨前的宁静。”
他看向沈清尘，眼神变得严肃：“经此一役，幽冥殿必然将你视为必得之物，对我的防备也会更深。下一次，他们的手段只会更狠辣，更防不胜防。”
“世子爷有何打算？”沈清尘知道，谢凌云来找他，绝不会只是为了闲聊。
“我们需要更多的力量，和更准确的消息。”谢凌云压低声音，“青衣阁……你还能联系上吗？”
沈清尘心中一震！谢凌云果然猜到了他与青衣阁残部有联系！他面上不动声色，反问道：“世子爷对青衣阁了解多少？”
“前朝暗卫，情报网络遍布天下，虽遭重创，百足之虫死而不僵。”谢凌云语气平淡，仿佛在说一件寻常事，“我需要他们关于幽冥殿近期动向，尤其是‘幽狼’和‘影蝠’下一步计划的情报。作为交换，我可以提供一些……他们可能感兴趣的，关于北疆军备和朝廷动向的消息。”
这是一个赤裸裸的交易提议！谢凌云想利用青衣阁的情报网，而付出的代价，是可能涉及镇北侯府核心利益的机密！他的野心和决断，再次让沈清尘感到心惊。
“此事关系重大，青黛需要时间。”沈清尘没有立刻答应，也没有否认。他需要权衡利弊，更需要请示石松。
“可以。”谢凌云似乎也不急于一时，他站起身，最后说了一句，“记住，我们现在是拴在一根绳上的。一荣俱荣，一损俱损。”
说完，他转身离去，身影消失在暮色中。
沈清尘站在原地，眉头紧锁。谢凌云的态度越来越清晰，他不仅要自保，更要主动出击，甚至不惜与青衣阁这样的前朝势力合作。他所图究竟有多大？而自己，在这盘越来越大的棋局中，又该如何自处？
当夜，沈清尘利用别院相对松懈的守卫，悄悄将一枚暗藏信息的蜡丸，通过特定方式投递到了别院外一处青衣阁的联络点。他将谢凌云的提议转达，并请求石松定夺。
等待回信的时间里，沈清尘并未闲着。他反复回忆落鹰涧的战斗细节，尤其是影蝠那鬼魅般的身法和幽狼最后的幽冥鬼爪。他意识到，仅靠《玄阴录》中的功法，防御和干扰有余，但缺乏一击制胜的杀招。面对筑基期高手，他需要更强大的攻击手段。
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