冬日的兴安岭，在枪声回荡数日后，似乎又恢复了往日的宁静。屯子里关于王西川雪夜狙狼的议论声渐渐平息，但那份沉淀下来的敬畏，却如同房檐下的冰凌，坚实而清晰。王西川家的日子，在这份宁静与敬畏中，平稳而温暖地流淌着。
水连珠步枪的到来，不仅仅是增添了一件武器，更是给这个家庭注入了前所未有的底气。王西川每日擦拭保养它时，眼神里的光芒，黄丽霞和女儿们都看得分明。那是一种掌控力量、直面未来的自信。
这天清晨，王西川早早起身。他没有像往常一样先去检查松鼠套，而是郑重地将水连珠背在肩上，子弹袋挎在腰侧，里面装着压得满满的黄澄澄的7.62mm步枪弹。他的目标很明确——那片传闻有马鹿出没的幽深山谷。紫貂皮和狼皮带来的收入让他离买枪的“债务”更近一步，但想要让家里持续宽裕，让女儿们未来读书无忧，他需要更稳定、价值更高的猎物来源。马鹿，无疑是最好的选择之一，鹿茸、鹿肉、鹿皮，浑身是宝。
“今天往深山里走走，去看看那片鹿道。”王西川一边整理绑腿，一边对正在灶台边忙碌的黄丽霞说。
黄丽霞回过头，看着他肩上的长枪，眼神里闪过一丝不易察觉的担忧，但更多的是信任。她将几个还温热的贴饼子和一块咸菜疙瘩用油纸包好，塞进他的背囊里，“当家的，小心点，听说那马鹿个头大，劲儿也足。”
“放心，我心里有数。”王西川接过干粮，揣进怀里，又看了看炕上还在熟睡的女儿们。王昭阳似乎有所感应，迷迷糊糊地睁开眼，看到整装待发的父亲，小声嘟囔了一句：“爹，早点回来。”
“嗯，在家听娘的话。”王西川心里一暖，摸了摸大女儿的头，转身推开屋门，踏入了凛冽的晨风中。
他今天的目的地，是位于屯子西北方向二十多里外的一处人迹罕至的山谷，老猎人称其为“鹿回头”。那里水草丰美，背风向阳，是大型食草动物理想的越冬地。
踩着没过小腿的积雪，王西川的步伐稳健而轻捷。水连珠沉甸甸的分量压在肩上，却让他感到无比踏实。他一边走，一边仔细观察着雪地上的痕迹。偶尔能看到狍子清晰的蹄印，野兔跳跃的踪迹，甚至还有狐狸留下的蜿蜒足迹。但他都没有停留，他的目标是更大的家伙。
越往山谷深处走，林木愈发高大茂密，红松、樟子松如同巨人般耸立，树冠上积着厚厚的雪冠。寂静，是这里的主旋律，只有脚踩雪地的嘎吱声和偶尔雪块从树梢坠落的扑簌声。
王西川如同一个老练的侦察兵，眼观六路，耳听八方。他特别注意那些被啃食过的树皮、灌木枝条，以及雪地上大型动物留下的粪便。
终于，在进入山谷腹地的一片混交林边缘，他发现了期待已久的痕迹！
那是几行巨大的、偶蹄类动物的脚印，比狍子脚印大上数倍，深深陷入雪中，显示出主人惊人的体重。脚印的形状圆润，步幅很大，行走路线相对固定。王西川蹲下身，用手指测量着脚印的深度和大小，又捡起旁边几颗颗粒较大、尚未完全冻硬的粪便捻了捻。
“是马鹿！而且是成年的公鹿！刚过去不久！”王西川心中一阵激动。他仔细分辨着脚印的方向，判断这头鹿是沿着一条被它们长期踩踏形成的、隐约可见的“鹿道”，朝着山谷更高处的阳坡走去。
他立刻变得愈发谨慎，将呼吸都放轻了许多。追踪大型猎物，尤其是听觉嗅觉都极其敏锐的马鹿，任何细微的疏忽都可能导致前功尽弃。
他不再走在鹿道上，而是平行于鹿道，在侧方的林下阴影中潜行。目光紧紧锁定着前方的脚印和周围的环境。水连珠的枪口微微下压，手指虚搭在护圈外，随时准备举枪射击。
追踪了约莫半个时辰，前方的树林变得稀疏，出现了一片被阳光照亮的、覆盖着低矮灌木的向阳坡地。就在这时，王西川敏锐地听到了一阵轻微的、树枝被碰撞的“咔哒”声，以及一种低沉的、类似于叹息的呼吸声。
他立刻停下脚步，如同磐石般定在原地，缓缓蹲下，借助一丛茂密的刺五加灌木隐藏住身形。他小心翼翼地拨开眼前的枝叶，朝着声音来源望去。
只见在坡地中央，几棵稀疏的白桦树下，一个庞然大物正背对着他，低头啃食着雪下的干草和灌木嫩枝！
正是一头雄壮无比的成年公马鹿！
它的体型远超王西川的预估，肩高接近一个成年人，估计体重超过三百公斤！一身灰褐色的冬毛厚实而粗糙，如同披着铠甲。脖颈粗壮，最引人注目的是它头顶那对硕大、分叉繁多、如同树冠般的鹿角！虽然已经过了茸角期，角质化硬化，但这副巨大的角架依然彰显着它在鹿群中的地位和力量，在冬日阳光下泛着灰白的光泽。
好一头山林俊物！
王西川的心脏不由自主地加速跳动起来。这不是兴奋，而是猎人面对终极目标时，高度专注和肾上腺素飙升的自然反应。
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