腊月的第一场雪，来得又急又猛。
头天晚上还是晴空万里，第二天推开门，天地间已经白茫茫一片。雪花还在纷纷扬扬地落着，像是有人在天上扯碎了棉花口袋，没完没了地往下倒。靠山屯的屋顶、柴垛、篱笆墙，全都盖上了厚厚的白被子，连远处山林的轮廓都模糊了。
王西川站在自家院子里，仰头看着漫天飞雪，深深地吸了一口清冽的空气。雪后的山林，是打猎最好的时候。野兽的脚印会清清楚楚地印在雪地上，顺着脚印追，一追一个准。
“爹！爹！”王望舒从屋里跑出来，小脸冻得通红，眼睛却亮晶晶的，“雪这么大，是不是要进山打猎了？”
王西川笑着摸摸女儿的头：“你怎么知道？”
“我猜的！”王望舒兴奋地跳起来，“爹，带我一起去吧！我能帮忙！”
“你？”王西川故意逗她，“你能帮什么忙？”
“我会看脚印！会分辨是狍子还是马鹿！还会给猎狗包扎！”王望舒掰着手指头数，生怕父亲不答应。
黄丽霞从屋里出来，手里拿着件刚补好的棉袄：“别缠着你爹了，他进山是去干正事，不是去玩。你在家好好待着，把鹿场看好。”
王望舒撅起嘴，不情不愿地“哦”了一声。
王西川接过棉袄，厚实暖和，针脚细密，是黄丽霞熬了好几个晚上赶出来的。他心里一暖，握住妻子的手：“辛苦你了。”
“说这些干什么。”黄丽霞抽出手，脸微微红了，“快试试，看合不合身。”
棉袄正合身，像是量身定做的一样。王西川穿上在院子里走了几步，又活动活动肩膀，满意地点头：“好，又轻又暖和。”
黄丽霞这才露出笑容：“那就好。你们进山要多长时间？”
“少则十天，多则半月。”王西川说，“这次多带几个人，把大山哥、小河他们都叫上，人多力量大。”
“那我去准备干粮。”黄丽霞转身进屋，边走边念叨，“多烙些饼，再炒些面，带上咸菜疙瘩……”
王望舒眼珠一转，悄悄跟在母亲身后溜进了厨房。
接下来的几天，靠山屯热闹起来了。
黄大山接到信，第二天就带着两个弟弟赶来了。他是王西川的大舅子，三十出头，膀大腰圆，满脸络腮胡子，是山里出了名的好猎手。他弟弟黄小河年轻些，二十三四岁，个子不高，但精壮结实，爬山上树比猴子还利索。
“姐夫！”黄大山一进院子就喊，“今年冬猎算我一个！在家憋了一个秋天，骨头都生锈了！”
王西川笑着迎上去：“就等你呢。小河也来了？好，正好缺个爬山的。”
黄小河嘿嘿笑着，从背上卸下一张狍子皮：“姐夫，这是我秋天打的，皮子不错，给外甥女们做鞋用。”
王西川接过皮子，摸了摸，毛色光滑，厚实柔软，是上等货：“好皮子！小河手艺见长啊。”
黄小河不好意思地挠挠头。
王北川也来了。他是王西川的四弟，前两年跟着二哥干，从啥也不懂的毛头小子，练成了能独当一面的好猎手。他性子沉稳，话不多，但做事踏实，王西川最放心他。
“二哥，我把猎枪都擦好了，子弹也备足了。”王北川拍拍背上的枪，“还带了五十发独头弹，打熊瞎子都够用。”
“好。”王西川拍拍弟弟的肩膀，“北川，这次你负责后勤。粮食、弹药、药品，都归你管。”
“放心。”王北川点头。
马强和顺子也来了。马强是王西川一手带出来的徒弟，年轻力壮，枪法准。顺子比他小两岁，机灵鬼精，擅长追踪，是个天生的猎手。
“西川叔，我把‘黑子’带来了！”马强牵着一头大黑狗，毛色油亮，体格健壮，是王西川养了好几年的猎犬，聪明凶猛，跟狼都能斗几个回合。
“黑子”看见王西川，兴奋地摇着尾巴，扑上来舔他的手。王西川蹲下身，揉揉它的脑袋：“老伙计，这次又要辛苦你了。”
“黑子”汪汪叫了两声，像是在说“没问题”。
顺子也牵来两条猎犬，一黄一花，是“黑子”的后代，虽然年轻，但已经跟着打过几次猎，有经验了。
一下子来了这么多人，家里顿时热闹起来。九个女儿像一群小鸟，叽叽喳喳地围着客人转。大丫王昭阳已经十三岁了，出落得亭亭玉立，帮着母亲端茶倒水，招呼客人，像个当家的小媳妇。二丫王望舒跟着她，有样学样，虽然偶尔还会冒出几句孩子话，但已经稳重多了。三丫王锦秋最安静，坐在角落里画画，画的是一家人围坐在一起的场景，暖融融的。
几个小的就更热闹了。四丫王韶华和五丫王清扬抢着给舅舅们倒水，六丫王静姝和七丫王婉怡围着“黑子”打转，想摸又不敢摸。八丫王如意刚学会走路，摇摇晃晃地跟在姐姐们后面，像只小鸭子。最小的九丫王安宁才几个月大，被黄丽霞抱在怀里，睁着圆溜溜的眼睛，好奇地看着满屋子的人。
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