腊月尽，除夕至。
长安城的大街小巷，积雪仍未化尽，但早已被清扫出通路。
家家户户打扫庭除，张贴桃符，忙碌着辞旧迎新。
天气严寒，坊间的驱傩仪式简化了许多，戴着狰狞面具的傩母傩翁沿街逐疫，孩童们兴奋又害怕地躲在大人身后张望，爆竹的噼啪声此起彼伏，驱散着旧岁晦气。
城南王宅，亦是如此。
程恬身为出嫁女，此等佳节，自然是在夫家，与王澈、婆母，以及小叔子王泓一同守岁过年，相较于去年除夕的疏离尴尬，今年气氛大不相同。
自清晨起，松萝等人忙得脚不沾地，洒扫除尘，更换桃符，准备祭祀祖先的香烛供品，张罗丰盛的年夜饭。
程恬也早早起身，亲自查看各项准备，屋檐下挂着新糊的灯笼，窗前贴上了她亲手剪的窗花。
庭中架起了巨大的庭燎，准备在夜色降临时点燃，以驱邪避灾，也象征着家族兴旺、光明永照。
王澈先去把母亲弟弟接来，又去给邻居帮忙，忙得不亦乐乎。
傍晚时，家宴准备好了，正堂内炭火烧得极旺。
程恬与王澈换上了崭新礼服，周大娘和王泓也穿上了裁制的新衣，人人脸上带笑。
程恬与婆母一起，在正堂布置了祭祖的香案供品，周大娘看着程恬娴熟稳重的模样，再看看儿子王澈时不时落在儿媳身上的目光，还有什么好置喙的。
她拉着程恬的手，说了好些体己话，无非是注意身体，早日为王家开枝散叶之类，程恬都笑着应了。
按照习俗，先要祭祀祖先。
周大娘、王澈、程恬、王泓依次上前，焚香叩拜，敬献酒馔，祈求祖先保佑家宅平安，子孙昌盛。
阿福和松萝等仆役戴上面具，手持扫帚、桃木剑等物，在屋内屋外象征性地挥舞一番，口中念念有词，驱赶疫鬼，祈求来年平安顺遂。
“婆母，请上座。”程恬亲自搀扶着周大娘在主位坐下，态度十分恭敬。
周大娘看着眼前这对佳儿佳妇，心中感慨万千。
去岁除夕，家中光景惨淡，儿子只是个不起眼的低阶武官，前途未卜。儿媳虽是侯府之女，却关系冷淡，一顿饭吃得不是滋味。
谁曾想，短短一年，儿子连升数级，成了正五品郎将，儿媳更是得了诰命，成了尊贵的县君！
如今一家人和和睦睦，家业也眼看着兴旺起来，这日子真是越过越有盼头了。
“好，好，都坐，都坐。”她笑着招呼，眼中满是慈爱。
一家人在正堂依序落座，案几上早已摆满了丰盛的肴馔，更有一道热气腾腾的胶牙饧和寓意吉祥的五辛盘。
王澈亲自执壶，为母亲、妻子和弟弟斟满了用花椒和柏树叶浸泡的椒柏酒。此酒性温，气味芬芳，驱寒祛病，据说有驱邪保健、祈求长寿之意，是岁除家宴必饮之物。
按照习俗，饮酒顺序是年少者先饮，年长者后饮，取得岁、贺岁之意。
“阿泓，你先来。”王澈笑着将第一杯酒递给弟弟王泓。
王泓有些腼腆地接过，一饮而尽，接着是程恬，然后才是王澈和周大娘。
王澈与程恬一同举杯敬酒：“愿母亲福寿安康，岁岁平安！”
“好，好，愿你们夫妻和睦，前程似锦！”周大娘笑逐颜开，一饮而尽。
她如今看程恬，是越看越顺眼。
儿子升官，媳妇得封诰命，王家门楣光耀，这一切都与这个儿媳密不可分。
王泓也连忙举杯：“愿兄长嫂嫂万事如意，愿母亲身体康健！”
一家人推杯换盏，品尝着丰盛的菜肴，语笑晏晏，气氛比之去年此时，不知融洽温馨了多少。
席间，话题自然转到了小叔子王泓身上。
过了年，他便要正式进入国子监读书了，这是王家的一件大事。（国子监入学时间当做架空设定）
周大娘放下筷子，满是期盼：“泓儿过了年，便要进国子监了，这可是天大的好事。澈儿如今是五品郎将，泓儿入学也比从前宽裕多了，只是，泓儿你到底想好学什么了没？”
程恬也看向王泓，问道，“上次问你，你说想在算学和律学中选一科。这些日子，你可有新的想法？”
从前王澈品级低，王泓就算进了国子监，也只能在算学与律学之间选。
可如今兄嫂已晋升五品，他亦可选择其他诸科了。
王泓坐直了身子，看向程恬，又看看兄长和阿娘，诚恳地说道：“这些日子，我也仔细想过了。我知道自己天资不算聪颖，比起那些世家子弟，根基实在差得远。若去学经学，与那些人争锋，怕是难以出头，倒不如学些实用的本事。”
国子监里多是高官显贵子弟，从小有名师教导，他这点底子，去了怕是跟不上，也难有出头之日。
四门学虽门槛稍低，但出路也多在科举，竞争同样激烈。经学需皓首穷经，非他所长。进士科重诗赋文采，他亦平平。
所以思来想去，他的选择仍在算、律之间。
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