回到屯里休整那天，气氛有点闷。合作社社部里，没人说话，都耷拉着脑袋。损失了一只羊不算啥，主要是连着三天趴冰卧冷，连老虎毛都没蹭着，还让人家把饵给叼回老窝吃了，这脸打得啪啪响。
赵铁柱憋不住，一脚踢在门框上：“这瘪犊子玩意儿！成精了是吧？就他妈的知道偷嘴！”
“它那不是偷嘴。”秦风坐在桌边，手里拿着根铅笔，在地图上轻轻点着，“是在示威。它在告诉我们，这片地界，它想来就来，想吃就吃，咱们那些小把戏，它门儿清。”
王援朝推了推眼镜，脸色也不好看：“风哥，是我没考虑周全，风向变化……”
“不怪你。”秦风打断他，“山里气候本就多变，谁也不能算死。是这头虎太精，经验太老。”他把铅笔一丢，“诱饵的法子暂时不能用了。它吃了这次甜头，反而会更警惕，轻易不会再上当。”
“那咋整？硬冲它老窝？”刘二嘎瞪着眼问。
“那是找死。”秦风摇头，“得换个思路。它晚上活动，白天多半在巢穴附近休息。但它也得喝水，也得巡视领地边界。咱们不能再被动等它上钩，得主动压迫它的活动空间，逼它烦躁，逼它犯错。”
他站起身，指着地图上老虎巢穴周边区域：“从明天开始，八个人分成四组，两人一组，带着狗，在它巢穴外围一里地左右的几个关键路口和制高点，白天进行拉网式巡查。不深入，不靠近，但要把动静闹出来，敲锣，喊话，弄出人气和狗叫。晚上撤回安全距离外宿营，轮流值夜。咱们就跟它耗，压缩它的舒适区，让它觉得这地方不再安全，逼它要么离开，要么……主动出来清理威胁。”
“这能行吗？别把它惹毛了，直接冲出来伤人。”陈卫东有些担心。
“所以要保持距离，选好退路，时刻警惕。”秦风眼神锐利，“咱们的目的是骚扰和施压，不是正面决战。每组必须带枪，发现任何异常，以驱赶和报警为主，绝不许恋战。另外，黑豹跟我一组，它的预警能力最强。”
新的策略定了下来，虽然还是冒险，但总比干等着强。
第二天，猎虎队再次进山，开始了对老虎领地的“骚扰战”。四组人像四根钉子，楔在老虎巢穴的四个方向。白天，山林里不时响起铜锣的哐哐声，人的吆喝声，还有狗叫声（主要是赵铁柱他们带的另外两条猎狗在叫，黑豹很少无故吠叫）。晚上，则在远离巢穴的安全地带点燃篝火，火光和烟气在夜里非常显眼。
头两天，似乎没什么效果。老虎巢穴方向静悄悄的，连往常夜里能隐约听到的深沉呼吸声都似乎消失了。但空气中那股无形的压力却始终存在，甚至随着这种明目张胆的“入侵”而变得更加沉凝。每个人都觉得，仿佛有一双冰冷的眼睛，在暗处时时刻刻盯着他们。
黑豹表现得异常沉稳。白天巡逻时，它总是走在秦风侧前方几步，耳朵和鼻子不停工作，一旦嗅到过于浓烈的老虎气味或发现可疑痕迹，它会立刻停下，用身体语言警示。晚上宿营，它也不像其他狗那样围着火堆趴下，而是选择在营地外围的阴影里卧着，面朝老虎巢穴方向，保持着警戒。
第三天夜里，轮到秦风这组值前半夜。和他一组的是王援朝。两人带着黑豹，在营地东北方向一个可以俯瞰下方兽径的小山包上值守。这里距离老虎巢穴直线距离约一里半，算是相对安全的外围。
下半夜该赵铁柱那组换班。交接过后，秦风和黑豹先撤回营地休息。王援朝则多留了一会儿，跟赵铁柱交代了几句观察要点。
就在秦风和黑豹沿着一条熟悉的小径往回走，距离营地还有三四百米，经过一片月光勉强能照亮的稀疏桦树林时，走在前面的黑豹突然刹住了脚步。
不是之前那种警觉的停顿，而是全身骤然绷紧，如同拉满的弓弦！它四肢微微分开，稳稳扎根地面，颈部和背部的黑毛以肉眼可见的速度根根炸起，使它整个身躯仿佛瞬间膨胀了一圈！喉咙里没有发出任何吠叫或低吼，只有一种极度压抑的、从胸腔深处挤出来的“呜——”声，低沉、浑厚，充满了山雨欲来的威胁。
秦风几乎在黑豹停步的瞬间就停下了，右手闪电般搭上了斜背在身后的五六半枪带，左手同时向侧后方跟来的王援朝和赵铁柱做出了一个极其严厉的“止步、隐蔽”手势。他的目光如电，循着黑豹死死盯住的方向射去。
就在前方不到二十米，小径的一个转弯处，月光被一棵歪脖子老桦树遮挡，形成一片浓郁的阴影。
那片阴影，无声无息地，动了。
一个庞大得超乎想象的轮廓，缓缓从阴影中踱了出来。月光吝啬地洒在它身上，勾勒出流畅而充满爆炸性力量的肌肉线条。黄黑相间的斑斓皮毛在微光下泛着幽冷的光泽，肩背高高耸起，粗壮的四肢仿佛四根沉稳的石柱。那颗硕大的头颅微微低垂，宽大的面颊上，白色的斑纹如同神秘的图腾，而那双在黑暗中幽幽发光的眸子，正冰冷地、带着一种居高临下的漠然，望了过来。
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