京都外围的流民区像块泡烂的破布，瘫在城墙根下。阿竹跟着张老钻进一间漏风的草棚时，裤脚已经沾满了烂泥，混着雪水冻成硬壳，每走一步都 “咯吱” 响。草棚外，几个流民围着一张被雨水泡软的告示牌，浑浊的眼睛里满是惶恐，议论声像被掐住的蚊子，断断续续飘进来：“太学…… 太学被封了！说有儒士通南境反贼……”
张老的手猛地攥紧了木杖，杖头 “农” 字的刻痕嵌进掌心。他刚出去打探半个时辰，回来时脸色比北境的冻土还白，怀里揣着半张被撕烂的告示，纸边还沾着墨渍 —— 是魏嵩的笔迹，写着 “太学私藏通敌证据，着即查封，凡与阿竹有牵连者，格杀勿论”。
“魏嵩这是要赶尽杀绝。” 张老的声音发颤，他把告示递给阿竹，“他不仅要栽赃你通秦峥，还要把整个太学拖下水，好趁机掌控学界。”
阿竹捏着那张皱巴巴的告示，指尖冰凉。怀里的通敌账本被她缝进了粗布腰带，贴着心口，能感受到布面下账本的褶皱 —— 这是唯一能扳倒魏嵩的证据，绝不能丢。草棚外突然传来马蹄声，清脆又急促，像是皇宫太监的马队。阿竹赶紧探出头，只见几个穿黄衣的太监举着明黄圣旨，身后跟着一队兵卒，沿街张贴新的告示，红底黑字刺得人眼睛疼：“通缉通敌要犯阿竹，年十六，面有痣，擒获者赏百两，窝藏者同罪！”
那告示上的画像，赫然是她的脸！
“快躲进来！” 张老一把将阿竹拽回草棚，从草堆里翻出一件满是补丁的流民棉袄，“快换上，再往脸上抹点泥 —— 流民区鱼龙混杂，他们一时查不到这里，但我们必须尽快出城，去北境找沈公子，再晚就真的走不了了。”
阿竹抓过棉袄，手忙脚乱地换上，又从草棚角落摸了把湿泥，往脸上抹了两把，原本清秀的眉眼瞬间被污黑盖住，只剩一双亮得惊人的眼睛。张老看着她，突然叹了口气：“委屈你了，孩子。”
“不委屈。” 阿竹摇摇头，声音坚定，“只要能把证据带给沈公子，这点苦算什么。”
两人趁着夜色，顺着流民区的小路往城门走。路上的流民越来越少，偶尔遇到几个，也都是缩着脖子快步走，生怕被兵卒盯上。快到城门时，阿竹突然看见前面有个穿黑衣的人，背对着他们站在一棵枯树下，手里把玩着一把短刀，刀身映着月光，泛着冷光 —— 是魏嵩的杀手！她赶紧拉了拉张老的衣角，压低声音：“前面有杀手，我们绕路走。”
张老点点头，带着阿竹拐进一条更窄的小巷。小巷里满是污水，散发着馊味，却比大路安全。可刚走没几步，身后就传来脚步声，越来越近，还有刀鞘摩擦的声音。
“站住！” 一个冷硬的声音响起。
阿竹和张老僵在原地，慢慢转过身。是那个黑衣杀手，面无表情，眼神像淬了毒的针，扫过阿竹脸上的泥：“你们是哪来的流民？要去哪？”
“我们…… 我们是附近村子的，家乡遭了灾，想出城找亲戚。” 张老赶紧开口，声音故意装得沙哑，“这是我孙女，得了风寒，身子弱，还请官爷行行好，放我们过去。”
杀手的目光落在阿竹身上，上下打量了一番，突然伸手就要掀阿竹的棉袄：“身上藏了什么？解开让我看看。”
阿竹心里一紧，手悄悄摸向腰间的发簪 —— 那是沈公子送她的，簪尖很尖，能当武器。就在杀手的手快要碰到棉袄时，城门方向突然传来一阵喧哗：“快让开！魏太傅的人要过城门！”
是王公公的声音！杀手愣了一下，注意力被吸引过去。张老趁机拉着阿竹，快步往城门跑：“快走！”
城门处的兵卒正忙着给王公公的马队让路，没人注意到两个混在流民里的身影。阿竹跟着张老，低着头，尽量往流民堆里挤。可刚走到城门下，一个兵卒突然拦住他们：“站住！你们的路引呢？”
“路引…… 路引在逃荒时丢了。” 张老的声音有些发虚。
兵卒皱起眉头，刚要发作，旁边的流民突然骚动起来，有人喊：“兵爷！快看那边！有个丫头跑了！好像是通缉令上的阿竹！”
兵卒们赶紧朝那个方向跑去，阿竹和张老趁机冲出城门，一路往北境的方向跑。身后传来杀手的喊声：“别让他们跑了！魏太傅要活的！”
两人不敢回头，只顾着往前跑。跑了不知道多久，直到城门的影子再也看不见，才敢停下来喘口气。张老靠在一棵枯树上，咳嗽得厉害，手背上的伤口因为剧烈运动又渗出血来。阿竹掏出怀里的水囊，递给他：“先生，您喝点水。”
张老接过水囊，喝了一口，看着北境的方向，喃喃道：“沈公子应该在云溪镇，我们还有三天的路程。魏嵩的人肯定还会追来，接下来的路，会更难走。”
阿竹摸了摸腰间的账本，又摸了摸发间藏着的伪经残页，抬头望着满天繁星 —— 那是沈公子教她认过的北斗星，此刻正亮得耀眼。她深吸一口气，声音里满是坚定：“不管多难，我们都要走下去。沈公子还在等我们，祖父的冤屈，还等着我们去洗清。”
夜风卷起地上的落叶，打着旋儿飘向远方。阿竹和张老的身影，在夜色中渐渐变小，朝着北境的方向，朝着希望的方向，一步步走去。而他们不知道的是，在他们身后，魏嵩的杀手正骑着快马，沿着他们的脚印，紧追不舍。一场更大的危机，还在等着他们。
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