北境的旱风裹着沙砾，刮得后山的枯树枝 “呜呜” 响。沈砚攥着老族长给的槐树根钥匙，指节因为用力而泛白 —— 这钥匙上还沾着灶台下的黑灰，是打开百年地窖的唯一希望，也是云溪镇百姓最后的粮种指望。
“再往前半里，就是老槐树下了。” 老族长拄着 “农” 字杖，在前面引路，他的腿因为走得太急，微微发颤，“那地窖是我爹年轻时跟族里人一起挖的，专门存抗灾的铁秆麦种，就是年头久了，不知道麦种还能不能用。”
阿竹背着装满水囊和火把的布包，时不时停下来观星 —— 虽然是白天，她还是习惯性地盯着太阳的方位，确认路线没错：“沈公子，按星象看，今天午后可能有短时风沙，得赶在风沙来前找到地窖，不然山路会更难走。”
春丫跟在最后，手里紧紧攥着一把磨尖的麦秆叉 —— 这是她自己做的，用来防身，怀里还揣着两个干饼，是给大家路上吃的：“沈先生，我刚才看见前面的灌木丛动了，不会是巴图的人吧？”
赵虎立刻把断柄长刀横在身前，警惕地扫视四周：“别怕，有我在！谁敢来抢麦种，我先砍了他的马腿！” 他的铠甲上还留着上次救火时的黑印，却依旧挺拔得像棵老槐树，让人心安。
一行人加快脚步，终于在正午前找到了老槐树 —— 树干粗壮得要两个人合抱，树皮皲裂，上面刻着模糊的 “农” 字，跟老族长的拐杖上的字一模一样。老族长蹲下来，在树根处摸索了一会儿，摸到一块松动的石头，搬开后，露出一个黑漆漆的洞口，洞口边缘还留着当年凿刻的痕迹。
“这就是地窖的入口，” 老族长把槐树根钥匙递给沈砚，“钥匙要顺时针转三圈，千万别弄错，不然石门会卡住，再也打不开。” 他还特意摸了摸钥匙上的纹路：“这钥匙是用老槐树的根做的，跟石门的锁孔正好契合，只能用一次，你们一定要小心。”
沈砚接过钥匙，冰凉的木质贴着掌心，他深吸一口气，弯腰钻进洞口 —— 洞口很窄，只能容一个人通过，里面弥漫着潮湿的霉味，让人忍不住咳嗽。阿竹举着火把跟在后面，火光摇曳中，能看到陡峭的石阶，石阶上长满了青苔，一不小心就会滑倒。
赵虎走在最后，用刀把敲打着石阶，确认安全：“大家慢点走，别摔了！这地窖深，摔下去可不是闹着玩的！”
就在沈砚快要走到石阶底部时，突然从洞口上方传来一声呼哨，紧接着，十几个穿兽皮的汉子从灌木丛里跳出来，手里举着兽骨刀，为首的人脸上有一道刀疤，狞笑着说：“沈砚！早就知道你们会来这里找麦种，巴图首领让我们在这等着，识相的就把钥匙交出来，不然别怪我们不客气！”
“是巴图的人！” 赵虎立刻转身，挡在众人身前，长刀劈向冲下来的刀疤脸，“想抢麦种，先过我这关！” 刀疤脸赶紧举刀格挡，“当” 的一声脆响，火星溅在石阶上，震得人耳朵疼。
其他北瀚人也冲了下来，有的往洞里扔石头，有的想堵住洞口。阿竹反应快，立刻把背上的麦秆网解下来，撑开挡在洞口：“快进地窖！我用网挡着他们！” 麦秆网虽然不结实，却暂时挡住了石头，给众人争取了时间。
沈砚拉着老族长往地窖里退，春丫却突然停了下来 —— 她看见一个北瀚人绕到阿竹身后，举刀就要砍，而阿竹正专心挡石头，没注意到身后的危险。
“阿竹姐小心！” 春丫尖叫着冲过去，用自己的后背挡住了那一刀 —— 刀砍在春丫的胳膊上，鲜血瞬间渗了出来，染红了她的粗布衫。
“春丫！” 阿竹回头，看见春丫受伤，眼睛瞬间红了，她抓起身边的石头，狠狠砸向那个北瀚人，把人砸得踉跄了几步。
沈砚也冲了过来，掏出铜算筹，瞄准北瀚人的膝盖掷过去，那人疼得跪倒在地，赵虎趁机冲上来，一刀把人制服。剩下的北瀚人见势不妙，又怕风沙快来了，骂骂咧咧地撤走了，临走时还喊：“巴图首领不会放过你们的！麦种你们也守不住！”
赵虎赶紧帮春丫包扎伤口，春丫咬着牙，却还惦记着麦种：“沈先生，快…… 快开地窖，别耽误了时间。” 沈砚看着春丫胳膊上的伤口，心里又疼又暖 —— 这个曾经怯生生的流民少女，现在已经能为了麦种挺身而出了。
老族长扶着沈砚，来到石门跟前。沈砚把槐树根钥匙插进锁孔，按照老族长说的，顺时针转了三圈，“咔嗒” 一声，石门缓缓打开，一股更浓的霉味扑面而来。阿竹举着火把往里照，只见地窖里整齐地摆着十几个陶缸，缸口用木板盖着，上面积了厚厚的灰尘。
“快看看麦种还在不在！” 赵虎迫不及待地走过去，打开第一个陶缸，里面空空如也，只有一层厚厚的灰尘；第二个、第三个…… 直到打开第五个陶缸，终于看到了里面的麦种 —— 铁秆麦种比普通麦种小一圈，外壳呈深褐色，摸起来硬实得很，不像北瀚麦种那样一捏就碎。
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