建业的春日，本应是草长莺飞、万物复苏的时节。然而，笼罩在这座帝都上空的，却是一片愁云惨雾。
宫城之内，依旧是夜夜笙歌，酒池肉林。孙皓似乎要将合肥兵败的所有郁结，都发泄在穷奢极欲的享乐之中。
他的荒唐举措，变本加厉，已到了令人发指的地步。
他听信谗言，认为建业王气不足，竟强征数万民夫，于城西大兴土木，开凿“清溪”，引玄武湖水入宫，意图仿效秦皇汉武，营造仙家气派。时值春耕，壮劳力却被驱赶至工地，日夜劳作，死者枕藉，田野荒芜，无人顾及。
宫中用度，更是挥霍无度。为了满足其口腹之欲，令各郡县贡奉奇珍异兽，珍馐美馔，稍有延误或不合心意，地方官员便遭重谴。
后宫妃嫔宫女已逾数千，仍不断命宦官四处搜罗美女，凡有姿色者，不论是否婚配，强掳入宫，致使多少人家骨肉分离，哭声震天。
更为酷烈的是那层出不穷的苛捐杂税。“北伐捐”、“宫室捐”、“宴饮捐”……名目繁多，如同层层枷锁，套在早已不堪重负的百姓颈上。税吏如狼似虎，挨家挨户催逼，稍有迟疑，便破门而入，抢粮夺畜，甚至掳人子女抵债。建业城中，昔日繁华的市井，如今店铺关门过半，街道冷清，唯有乞讨的流民和横冲直撞的官兵车马。
“听说吗？城东的老王头，就因为交不出新加的‘御酒钱’，被税吏活活打死了！”
“唉，这日子没法过了！我家仅有的几斗稻种都被抢走了，今年可怎么活啊！”
“宫里还在饮酒作乐，哪管我们百姓的死活！这吴国，怕是要亡了……”
类似的低语、哭诉，在坊间、在乡野，如同暗流般涌动。怨气在积聚，绝望在蔓延。易子而食的惨剧，已非孤例。曾经富庶的江东水乡，如今竟是饿殍遍野，民不聊生。
那曾经支撑起孙氏政权数十年的民心，已然被孙皓的暴政消磨殆尽，只剩下熊熊燃烧的怒火与刻骨的仇恨。
与江东一江之隔的荆州，却是另一番截然不同的景象。
汉水之滨，江陵城外，广袤的田野上，春耕正忙。但与江东民夫被驱役修建宫室不同，这里的农夫们脸上虽带着劳作的红晕，神情却多是安宁甚至带着希望的。
看那田埂之上，一种造型奇特的犁具正被健牛牵引，轻松地破开板结的土壤，翻出的泥浪均匀而深透。这正是由成都大司马府督造、分发至各州郡的新式农具——曲辕犁。比起江东仍在普遍使用的笨重直辕犁，它转弯灵活，省时省力，深耕效果极佳，大大提升了垦殖效率。
“嘿，这诸葛大司马发明的曲辕犁，真是好东西！往年俺家那几亩地，得折腾小半个月，现在七八天就弄利索了！”一个老农扶着犁，对旁边田里的邻居笑道。
“可不嘛！”邻居抹了把汗，指着不远处潺潺流水灌溉的梯田，“再看看那水车！自个儿就能把低处的水送到高处田里，再也不用像祖辈那样，一桶一桶地挑水浇地了！听说啊，这也是大司马画的图样，官府找匠人做的，还给了补贴哩！”
目光所及，数架高大的筒车依水而立，凭借水流自身的动力，周而复始地将河水舀起，倾入高高的木槽，再顺着纵横交错的沟渠，流淌至每一块需要滋润的土地。昔日靠天吃饭的旱地、坡地，如今也变成了旱涝保收的良田。
除了农具和水利的革新，更让荆州百姓感到安心和盼头的，是朝廷颁布的均田令与租庸调制。虽然世家土地依然存在，但许多无地或少地的农民分到了官府厘清的荒地或抄没的逆产，租税固定，远比孙吴那边名目繁多、随意加征的赋税要轻得多。人们终于可以喘口气，安心在土地上耕耘，期待着秋天的收获。
而在州郡的学堂，乃至乡间的社学里，朗朗读书声也透着一股朝气。汉帝刘璿与大司马诸葛瞻推行的科举制度，虽尚未大规模取士，但其雏形已在荆州等地试点。不论出身寒素还是士族，只要有才学，皆有机会通过州郡的考试，获得晋升的资格，甚至有望步入仕途。
“爹，先生夸我文章有进步，说下次州里选拔，或可一试！”一个穿着粗布衣衫的少年，兴奋地跑回家中对父亲说道。
那父亲，一个满脸风霜的农夫，闻言眼中闪动着泪光，拍了拍儿子的肩膀：“好，好！好好读！咱家祖辈刨地，没想到到了你这里，竟有希望能识文断字，甚至……甚至当官！这都是托了陛下的福，托了大司马的新政啊！在江东……唉，想都不敢想！”
荆州的天空，似乎都比江东更蓝一些。这里的百姓，虽未大富大贵，却有了生存的保障，有了劳动的尊严，更有了改变命运的希望。民心之所向，在这一点一滴的对比中，已不言自明。
江东民不聊生的惨状，以及荆州那边传来的“蛊惑人心”的新政消息，终究还是零零碎碎地传到了孙皓的耳中。他非但没有自省，反而勃然大怒。
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