大哥林石听说了，拎着刚从铺子进的清河粟米来找他：“你这性子，真随咱爹。当年他把卖粮食的钱全给了私塾，说‘娃们读书比啥都强’。”他揭开布包，里面是娘新腌的咸菜，“娘说，知道你在京城总吃糙米饭，让我给你带点，就着吃香。”
林砚就着咸菜扒拉糙米饭时，大哥忽然指着他身上的青布衫笑：“你这衫子都洗发白了，就不能换件好的？上次去你铺子的张御史，穿的都是锦缎。”
“锦缎磨得慌。”林砚低头看了看衣襟上的补丁——那是娘用他小时候的旧衣服补的，“这衫子穿着像在清河的田埂上走，踏实。”他想起修河时，村民们见他穿青布衫，都说“这官跟咱一样”，如今就算在京城，也不能忘了这话。
傍晚去国子监还书时，林砚遇见了太子太傅。老夫子正带着皇子们看《农桑图》，见林砚穿着洗得发白的青布衫，怀里抱着捆抄好的书，忍不住指着他对皇子们说：“这就是林郎中，省了五十万两银子，却只要几本给乡下娃的书——你们记着，天下的财富，不在金银，在民心。”
林砚抱着书往回走时，暮春的风带着槐花香扑面而来。他想起清河学堂的娃们捧着新书的样子，想起修河工地上村民们看着公示账册的笑脸，忽然觉得，身上的青布衫、手里的糙米饭、案头的旧书，才是这天下最珍贵的东西——它们带着泥土的气息，藏着百姓的盼头，比任何黄金锦缎都沉甸甸的。
回到住处，林砚把抄好的最后一页算学题仔细折好。窗外的月光落在纸页上，“一亩地需种子三升”“十斤茧可缫丝一斤”的字迹清晰可见。他仿佛能听见清河学堂的娃们跟着先生念书的声音，那声音混着运河的水声、田埂的风声，像支踏实的曲子，正慢慢铺向很远很远的地方。
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