冰冷的河水刺骨，浓雾遮蔽视线，河面漂浮的那些惨白色、形状怪异的杂物时不时擦过身体，带来一阵阵毛骨悚然的触感。三人沉默地向下游搜寻，气氛压抑得如同凝固的铅块。只有王魁偶尔对着怀里的陶片碎片发出几声心痛的叹息，成为这死寂中唯一的“背景音”。
不知游了多久，前方浓雾中，隐约出现了一片黑黢黢的、向河水中延伸的滩涂轮廓。更让众人心头一紧的是，滩涂边缘的浅水处，似乎漂浮着几个人影！
“在那！”石磊低吼一声，猛地加速！
沈惊鸿和王魁也奋力游去。
靠近了，终于看清。是钱伯！他正死死抱着已经昏迷过去的小安子，半个身子趴在泥泞的滩涂上，下半身还浸在冰冷的河水里，脸色青紫，气若游丝。旁边不远处，二狗和三驴互相搀扶着，挣扎着想爬上岸，却因为力竭和湿滑的泥泞一次次滑倒，狼狈不堪。
“钱老！小安子！”石磊第一个冲上滩涂，巨大的手掌小心翼翼地将昏迷的小安子从钱伯怀里接过，探了探鼻息，松了口气，“还有气！冻着了！”他立刻解开自己湿透的外袍，将小安子紧紧裹住。
沈惊鸿也冲上岸，扶起几乎虚脱的钱伯。老人浑身冰冷，嘴唇哆嗦着说不出话，只是用浑浊的眼睛死死盯着小安子，满是担忧。
“钱伯放心，小安子没事。”沈惊鸿低声道，渡过去一丝微弱的、带着暖意的凤凰真力。这股力量虽然暴烈，但在她小心翼翼的引导下，化作一股温和的热流，护住了钱伯的心脉，驱散了一些寒意。
“谢…谢大小姐…”钱伯缓过一口气，感激涕零。
王魁最后一个爬上来，浑身滴着水，抱着他那几块宝贝陶片，一屁股瘫在冰冷的泥地上，大口喘气：“俺…俺的酸圣老爷…总…总算上岸了…这…这鬼地方…”
“其他人呢？”石磊环顾四周，浓雾笼罩下，视线不过数丈。除了他们几个，再无他人。
沈惊鸿闭目凝神，全力感应契约。那微弱的联系指向更下游的方向，但…似乎分成了两股？！一股依旧在河流的方向，另一股…却指向了滩涂后方，那浓雾深处未知的陆地！
“瑶光…和妹妹…”沈惊鸿睁开眼，赤金色的眼眸中充满了焦虑和一丝茫然，“她们…好像分开了！一个可能还在河里，另一个…上了岸！” 契约的联系无法精确定位，只能感知大致方位和状态。苏瑶光抱着妹妹，两人似乎都还活着，但状态都很虚弱，尤其是妹妹的气息，如同风中残烛！
“分开？！”石磊脸色一变。这诡异的地方，落单意味着更大的危险！
“那…那咋办？”王魁也傻眼了，看看湍急的暗红河水，又看看身后浓雾弥漫、死寂无声的黑色滩涂和隐约可见的嶙峋怪石，只觉得哪边都是龙潭虎穴。“咱们…分头找？”
分头？
这两个字如同重锤砸在每个人心上。
眼下他们这群人：沈惊鸿重伤未愈，力量失控反噬，如同一个随时会爆炸的火药桶；石磊内伤不轻，还要守护沈千山的遗体；钱伯年老体弱，刚刚缓过劲；小安子昏迷不醒；二狗三驴就是两个吓破胆的半大小子；唯一“完好”的王魁，战斗力基本等于他怀里那几块破陶片…
分兵，意味着力量更加薄弱，生存几率直线下降！
沈惊鸿的目光扫过众人，最后落在石磊背上的沈千山遗体，又看向昏迷的小安子和虚弱的钱伯。义父的遗骸必须妥善安置，钱伯和小安子也急需一个安全的地方休整…而瑶光和妹妹，一个在凶险未知的河上，一个在浓雾笼罩的岸上，都等不起！
一股巨大的、几乎令人窒息的抉择压力，沉甸甸地压在沈惊鸿肩头。她攥紧了拳头，指尖深深陷入掌心，赤金色的眼眸在痛苦与决断中剧烈挣扎。力量失控带来的灼痛此刻仿佛成了某种鞭策。
“石叔！”沈惊鸿猛地抬头，声音带着一种不容置疑的决绝，甚至压过了体内真力奔涌的嗡鸣，“你带钱伯、小安子、二狗三驴，还有…义父，找个安全的地方安顿下来！魁哥跟你一起，保护他们！”
“大小姐！那你呢？！”石磊虎目圆睁，瞬间明白了沈惊鸿的意图。
“我去找瑶光和妹妹！”沈惊鸿斩钉截铁，“契约指引我，我能更快找到她们！”
“不行！太危险了！你…”石磊急道。大小姐现在的状态，独自行动无异于自杀！
“这是命令！”沈惊鸿的声音陡然拔高，带着凤凰真力威压的余韵，震得周围浓雾都仿佛波动了一下。她赤金色的眼眸直视石磊，里面是不容置喙的意志和深沉的托付：“保护好他们！等我回来！”
石磊看着沈惊鸿眼中那不容动摇的决绝，又看看身后需要他保护的老弱，巨大的拳头捏得咯咯作响，最终，这个铁塔般的汉子重重地、艰难地点了下头，从喉咙里挤出一个字：“…是！”
“大…大小姐…”王魁抱着他的陶片，看看沈惊鸿，又看看石磊，绿豆小眼里满是纠结，“俺…俺也想去找真神和小祖宗…可…可俺得看着点钱老头和小安子…”他最终一咬牙，从怀里摸索半天，掏出最大、最平整、边缘勉强还算光滑的一块陶片——上面甚至还残留着一道深褐色的卤汁干涸痕迹——郑重其事地塞到沈惊鸿手里。
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