周凛玄色常服上还沾着不知从哪里弄到的雪屑，周身冷肃的气场被烟火气一冲，瞬间淡了几分。
他径直走到顾云州身边，语气是难得一见的柔和，“云州，文武兼修可不能一味读书，雪后山间兽迹清晰，周叔带你去猎些小兽，这也算是习武之道。”
顾云州眼睛微微一亮，下意识抬头望向宋月芹。
宋月芹只犹豫了片刻便颔首示意，“早去早回，路上听你周叔的话，饺子等你们回来再下锅。”
北地的雪又干又松，踩在脚下咯吱作响，寒气顺着领口钻进来，却让顾云州精神一振。
周凛弯腰捡起一根枯枝，在雪地上画出清晰的兽迹，
“这是野兔脚印，前浅后深，步幅均匀，是成年野兔，往阳坡寻食去了。”
两人在林间穿行，周凛细细讲解如何辨识兽踪、判断风向，全然没有平日锦衣卫的锋芒与锐利，反倒多了几分难得的耐心。
顾云州学得专注，冻红的小手紧握树枝，偶尔提出的问题让周凛眼底掠过赞许。
行至一片松林旁，周凛突然抬手示意他噤声。
顾云州立刻停下脚步，屏住呼吸，顺着周凛示意的方向望去，只见几只山鸡正落在松枝上啄食松籽，羽毛在白雪映衬下格外鲜亮。
周凛缓缓取下背上的弓，抽出一支羽箭，搭弓、拉弦、瞄准，动作一气呵成，箭羽破空而出，精准射中一只山鸡。
山鸡扑腾着落在雪地里，激起一片雪沫。
顾云州的眼睛亮了亮，脸上露出难得的雀跃，快步走上前捡起山鸡，手指触到温热的羽毛时，嘴角不自觉地扬起。
这是他第一次近距离看到狩猎，心中既有兴奋，又隐隐生出对“武能护民”的向往，指尖下意识摩挲着心口的狼牙项链，仿佛父亲正在身旁看着自己。
军屯院子里，几张厚实木桌拼成长案，北地冬日的寒意在满桌佳肴与红彤彤的装饰下也淡了几分。
屋檐下，红辣椒、干玉米串得整整齐齐，与窗棂上的“喜鹊登梅”“五谷丰登”剪纸相映成趣，院门上的烫金福字贴得端端正正，红得耀眼。
桌上的菜样样扎实：粗陶盆里的酱焖猪肘油亮脱骨，筷子一戳便渗出血色酱汁；大瓷盘里的烤鸡油光锃亮，鸡皮脆得能听见轻响，撕开来肉汁四溢。
陶碗中清炖母鸡汤汤色澄黄，浮着一层薄油，鲜香气直钻鼻腔；盘子里的腊肉、腊肠、腊鸭层层叠叠，油脂沁润得肉质透亮，咸香醇厚。
旁边几大盆玉米面贴饼子金黄焦脆，边缘带着锅巴，挨着热气腾腾的猪肉白菜炖粉条，粉条吸饱了肉汤，软滑入味。
角落处，几个太学生守着咕嘟冒泡的羊肉汤锅，铜锅炭火正旺，奶白的汤面上浮着一层细密的油花。
李观澜小心翼翼地撒入翠绿的芫荽末和切碎的蒜苗，热气一激，羊肉的醇厚香气混着香料的清新瞬间迸发，引得路过的孩童频频回头。
“这北地的羊肉真是鲜美！”他由衷赞叹，热气氤氲中，眼角没来由地发红，想来也是想起了远方的亲人。
火光跳跃，映着一张张期盼的脸庞。
顾长庚正坐在廊下与周绍祖和赵栓子交谈，他身披狐裘大氅，目光沉静，一举一动皆是从容。
陆白榆站在他身侧，偶尔为他添上一杯热茶，目光温和地望着院内的景象。
夕阳西斜，顾云州和周凛提着山鸡满载而归。
顾长庚的目光率先落在顾云州身上，看到少年冻得通红的脸和眼中的雀跃，眼神柔和了几分，“看样子，我们云州此行颇有收获呢。”
陆白榆勾了勾唇角，“回来得正好，就等着你们回来下饺子了。”
宋月芹双手在围裙上擦了擦，拿起一张烫金福字，爽朗的笑声穿透了寒冷的夜色，“福字贴好，饺子下锅，开席咯！”
顾云州望着满院的窗花，闻着阵阵诱人的饭香，心中因思念父亲而生出的怅然渐渐被暖意取代。
他望向身旁的周凛，小脸上带着少年人独有的真诚，“多谢周叔。”
周凛微微颔首，目光掠过他颈间若隐若现的狼牙项链，眼底闪过一抹不易察觉的温情。
夕阳的余晖为军屯的院落镀上一层暖金，众人陆续在长桌前落座。
碗筷轻响，交谈低语，直到顾长庚在陆白榆的搀扶下，撑着桌沿，一寸寸地站了起来。
这个动作缓慢且吃力，却让全场瞬间静得能听见风卷草叶的轻响。
所有人的目光都不约而同看向他，就像是在看从绝境中复苏的神迹。
这个男人，曾是北境将士的主心骨，是大邺百姓的守护神，如今，更是他们在这片荒芜之地活下去的信仰。
顾长庚沉静的目光缓缓扫过每一张熟悉的面孔。
曾经衣甲鲜妍、腰佩绣春刀的锦衣卫；意气风发、心怀天下的太学生；案牍劳形、谨守本分的衙役......
这些旧身份早已在颠沛中褪色。
如今，他们都只剩下一个共同的身份：生死与共的同伴。
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