待议事堂的门轻轻合上，陆白榆沉静的脸上才闪过一抹担忧之色。
“陶闯，此去西域，万里迢迢，路上不知有多少艰难险阻，沙漠、戈壁、匪盗、异族......绝非易事。”
她放柔声音，“你女儿尚在襁褓，此一行，归期难料，或许三年五载也说不定，又或许......你，当真想清楚了吗？”
陶闯目光坚定，没有半分动摇，
“主子，西域丝路乃日后重要财源，关乎你未来立足之根本。此路，必须握在你手中。即便前路是刀山火海，属下也定要为主子闯出来！”
“既如此，我不拦你。你的妻女，我会亲自看顾，必不让她们受半分委屈。你记住，路要闯；命，更要保。我在这里，等你满载而归。”
陆白榆凝视他良久，终是缓缓点头，
“此乃你等首趟西行通商，万不可冒进蹈远。你携锦缎、茶叶、瓷器之重，若直趋欧罗巴，万里风沙不说，更有异族游骑、荒漠绝粮之险。西域三十六国之中，于阗、疏勒乃商道咽喉，互市辐辏，胡商汉贾往来不绝，货殖兴旺。”
“择此地为你等初抵之所，可速筑寨立埠、屯货通商，既得丝绸换玉石、茶叶易香料之厚利，又能探清后续商路虚实，规避前路莫测之险，实为商队启行远征之万全良策。”
陶闯心下叹服，“多谢主子指点。”
“还有一事至关重要。凉州乃丝路咽喉，商旅云集，消息灵通。你们途经凉州时，需设法将‘五皇子勾结西戎黑狼部，意图祸乱北境，嫁祸靖王’的消息，巧妙地散播出去。”
陆白榆停顿片刻，又继续叮嘱道，“务必要在我与侯爷抵达凉州之前，让这风，吹进靖王的耳朵里。”
“兵贵神速！既如此，属下今日便挑选二十精锐轻装简从，昼夜兼程直抵凉州。一则散布风声为主子与侯爷凉州之行铺路；二则为商队开道，详察沿途路况与民情虚实。”
陶闯瞳孔骤缩，郑重其事地点了点头，“待货物清点、人员调配完毕，再由忠伯押送货物随后启程，与我在凉州汇合。不知主子意下如何？”
陆白榆微微颔首，“便依你所言。”
。
五日后，一辆低调的青帷马车迎着初升的朝阳，在十余名劲装锦衣卫的簇护下，驶出了军屯。
道旁的杨柳才抽出嫩黄的芽苞，透着一股小心翼翼的春意。
越往北行，人烟便如同退潮般稀落下去，黄土沟壑纵横交错，宛如巨斧劈凿过的伤痕。
原上草色初青，勉强覆盖着底下苍黄的地皮。
春风至此也变得料峭，卷起细沙，打在厚重的车帷上，簌簌作响。
沈驹策马靠近车窗，低声道：“侯爷、四夫人，照此速度，预计明日午时便可抵龙门渡口。”
顾长庚“嗯”了一声，对陆白榆道：“龙门渡是通往西北的重要关隘，过了黄河，才算真正踏入了边陲之地。”
陆白榆：“听闻渡口盘查甚严，我们的人与文书都需提前备妥。”
第二日午时，车队终于抵达汹涌的黄河边。浑浊的河水裹挟着泥沙，在阳光下泛着金红的光。
望着渡口忙碌的景象和严阵以待的守军，沈驹的声音带着一丝不易觉察地紧绷，
“渡口到了。守将是靖王旧部，我们只怕得谨慎些才行。”
顾长庚目光锐利地扫过岸边的旌旗，淡淡道：“例行公事便好，不必节外生枝。”
陆白榆看着窗外的景色，若有所思道：“黄河天堑，自此西去，便是另一番天地了。”
第五日正午，马车驶入一片嶙峋的赤岩峡谷，两侧石壁如血，风中带着灼热干燥的金石之气。
沈驹警觉地注视着四周，“侯爷、四夫人，前方便是赤风口。此地形复杂，乃沙匪惯常出没之地，请勿轻易下车。”
几乎在他话音落下的同时，两侧岩山后传来一阵异样的响动。
顾长庚神色不变分毫，“取我与四夫人的弓弩来。”
经过七日跋涉，远处天际终于现出一抹蜿蜒雄浑的黛色山影。
随着马车前行，山影愈见清晰，峰顶积雪在晨曦中闪烁着冷冽的圣洁光泽。
“那便是天苍山了。”连续多日奔波，沈驹的声音里也带上了一丝抵达目的地的松弛，
“看到它，凉州便不远了。雪线之下，便是河西最大的绿洲，也是各方势力交织之地。”
陆白榆眺望着那抹愈来愈近的苍茫山脊，轻声道：“天苍积雪，凉州屏障。只是不知这绿洲之下，埋藏着多少暗流？”
顾长庚沉静的目光仿佛已经穿透山河，看到了凉州城内的波谲云诡，
“暗流涌动，方有我辈弄潮之时。阿榆，凉州快到了，这盘棋，该我们落子了。”
风物在此地为之一变。
道旁耐旱的沙枣树与红柳丛愈发茂密，干燥的风中裹挟着绿洲清润的水汽，却也带来了更浓重的沙尘。
道上的行商驼队明显稠密起来，驼铃声声，混杂着各种听不懂的番语，显得喧嚣而富有活力。
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