周凛抿唇不语，下颌线绷出僵硬的弧度。
他并非全未想过，但那些理性的思量，此刻都被一种近乎恐慌的保护欲淹没了——
怕她离开自己的视线，更怕她再受半点风霜。
顾长庚缓缓起身，绕过书案。
烛光将他的身影拉长，沉沉地笼在周凛身上。
他声线未扬，声音里却带着异于常人的清醒，
“因为四夫人要给二弟妹的，不仅是一份糊口的差事，更是一份能立于天地间、任谁也不敢轻易诋毁诟病的安身立命之本！”
周凛瞳孔微缩，张了张嘴，似想说些什么。
顾长庚像是看穿了他的心思一般，突然嗤笑一声。
“你以为，日后若有翻身之日，你可以靠自己挣得的功名，为她请来诰命，就能抹平过去，让她在那些锦绣堆里挺直腰杆？周凛，你太天真了！”
他的目光锐利如刀，残忍地剖开了他内心深处的侥幸，“那些藏在锦绣华服下的舌头，能捧你，也能用最柔软的刀子杀人。”
“她们会议论她的过往，议论她如何‘依附’于你，甚至......议论那段谁也不愿再提的诏狱岁月。到那时，你的功勋是你的，她的‘污点’却永远钉在她身上。你能用你的战功，堵住天下悠悠之口吗？”
周凛的拳头在身侧攥得死紧，骨节咯咯作响，手背青筋暴起。
他确实那样想过，但顾长庚的话，将他潜意识里那点“以荣光覆盖一切”的幻想，砸得粉碎。
“四夫人让二弟妹去学制盐，是要把这天下独一份的秘法，变成她宋月芹自己的本事！”
顾长庚的语气斩钉截铁，带着不容置疑的力量，“盐利之重，关乎国计民生。日后，谁敢因她是‘顾家二夫人’或是‘你周凛的人’而轻看她分毫？”
“他们只会敬她是掌握雪盐命脉的‘宋大家’！四夫人这是在把你曾经......从她身上剥离的尊严和倚仗，一点点，亲手替她捡回来，锻造成金，夯进地基，再还给她！”
“她是在为你们，铺一条将来能并肩而行，不至于被旧日鬼魅拖垮的路！二弟妹正是想明白了她的良苦用心，才愿意离开至亲骨血，选一条最艰难的路。而你呢？”
顾长庚盯着他骤然失血的脸，声音里带着点怒其不争的意味，
“你不思其中深意，反而因一时情切，心生怨怼，甚至要抛下前程，去做个区区护卫？周凛，你这不是情深，是糊涂！是在亲手拆掉四夫人为你们苦心搭建的桥梁。”
“我没有......”周凛脱口而出，想否认那句“心生怨怼”，可心底那丝对陆白榆安排的不解，对分离的不安与心中隐隐的埋怨，却在此刻无所遁形。
他像是被人剥去了甲胄，赤裸地站在真相面前，羞愧难当。
“有没有，你自己心里清楚。”顾长庚背过身，望向窗外浓稠的夜色，声音缓了下来，却更显千钧之重，
“留在军屯，握紧你手中的力量，站稳你的位置。将来成为她最坚实可靠的后盾，而不是一个只能守在她门外的影子。这，才是四夫人，也是我对你的期望。”
周凛僵立在原地，仿佛一尊被抽去所有力气的石像。
狂热的冲动如潮水般退去，只剩下冰冷残酷的现实。
顾长庚的每一句话，都像重锤砸在胸口，把他那股不管不顾的念头砸得稀碎。
许久，他才极其缓慢地单膝跪地。
头颅低垂，背脊却挺得笔直，仿佛肩头扛着千斤重压。
“末将明白了。是末将.....愚钝短视，辜负了四夫人的一片苦心，也枉费了侯爷的教诲。”
顾长庚转过身，看着地上那个骄傲被彻底击碎，却又在破碎中，重新凝结出铮铮骨血的男人，无声地叹了口气。
“明白就好，起来吧。”他走回案前，手指点了点舆图上盐坊的位置，
“盐坊那边，沈驹会安排妥当。你，做好你该做的事。将来，总有你们能堂堂正正并肩而立，无人再可置喙的一日。”
周凛缓缓站起身，眼底血丝未褪，压在眉峰的痛楚也未消散，但先前那股不管不顾的疯劲，已换成了醍醐灌顶的顿悟。
他对着顾长庚再次抱拳。这一次，姿态如山岳般沉稳。
“末将，谨记。必不负四夫人一番苦心，亦......绝不负她！”
他转身离开，背影挺直，却比来时重了千钧。
顾长庚目送他消失在门外的黑暗里，目光重新落回烛火跳跃的舆图上。
良久，他低声自语，那声音轻得像叹息，又像是对某个不在场的人低声倾诉，
“阿榆，你总说自己无情，却处处替旁人想得这般周全......”
这样好的她，世间难寻，让他如何舍得放手？！
。
夜色沉浓，天际堆积着厚重的乌云，闷雷在云层深处隐隐滚动，空气滞重黏稠，一丝风也无。
一场暮春罕见的暴雨，正在无声积蓄。
陆白榆屋内烛火未熄，她正将最后几样要紧之物收入行囊。
窗棂忽被不轻不重地叩了三下。
她动作微顿，行至窗边，推开一道缝隙。
周凛沉默地立在檐下阴影里，一身玄衣几乎与夜色融为一体，唯有一双黑眸在遥远电光掠过时映出一点冷冽微光。
“四夫人。”他的声音极低，被闷雷衬得有些模糊。
陆白榆略一沉吟，拉开了房门，“周大人，进来说话。”
她侧身让开，站在门廊下，半掩着门。
周凛迈步进来，带进一股潮湿的土腥气。
他在门内一步处站定，目光扫过屋内简单打包好的行李，落回陆白榆沉静如水的脸上。
“四夫人明日启程，周某特来辞行。”他低沉磁性的嗓音有些干涩。
陆白榆知他另有来意，并未接话，只静静等候。
周凛垂下眼，避开她清透的目光，喉结滚动了一下，似在艰难措辞。
“此前......是周某愚钝短视，未能领会四夫人为二夫人长远计之深意，反生浅见，多有冒犯。”
他抬起眼，眼神复杂，有愧疚，有了悟，“侯爷已将其中关节点明。四夫人为二夫人所谋之路，周凛......感激万分。”
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