陆白榆接过纸条，迅速扫了一眼。
“十日前，太子忽自昏迷中转醒，东宫为此开宴。众臣皆见其面有红光，言谈如常。当夜，太子忽诉胸闷，侍医未至即薨。太后震怒，彻查东宫，于茶具残渍中验出‘牵机’之毒。涉事宫女供称，毒药得自赵贵妃宫中掌事大宫女芸香。未及细审，芸香已自缢于房中。”
陆白榆静立片刻，抬眼望向顾长庚，眸底深潭不起波澜，“此事，不知侯爷怎么看？”
“此事处处透着诡异。”顾长庚沉吟道，““太子缠绵病榻多时，偏选此时苏醒，已是一奇。甫一醒来便大宴群臣，生怕旁人不知，又是一奇。赵秉义刚折了羽翼，太后正值韬晦之际，如此张扬行事，不合其素日手段。”
“正是此理。”陆白榆微微颔首，“赵贵妃若真要动手，何必挑这风口浪尖、万目睽睽之时？岂非自投罗网？更妙的是，芸香竟恰好在这节骨眼上自尽了……”
顾长庚眼底掠过一抹嘲讽之色，“赵秉义兵权一失，太后已是强弩之末。五皇子只需在岭南稳步经营，回归朝堂不过早晚之事。赵贵妃除非失心疯，否则怎会在这要命关头，拼着授人以柄，行此险招？”
他停顿片刻，又道，“再者，太子那病症，太医院都束手无策，怎会毫无征兆地醒转？”
陆白榆唇边勾起一抹了然的弧度，“倒也不难，不过用虎狼猛药，强提一口残存的元气，造出回光返照之象罢了。”
顾长庚瞬间明白了她的言下之意。
“你是说，太后亲手布下此局？先用药吊着太子那口气，演一场‘病愈’的好戏给天下人看，再让他中毒暴毙，将这弑储的滔天罪名，精准地扣在赵贵妃头上？”
他深吸一口气，似要压下胸中寒意，“可太子……终究是她最后的指望！她这般亲手断送，图什么？”
“一个再也醒不过来的傀儡，算什么指望？”陆白榆讥诮地勾了勾唇角，
“太子已成死棋，救无可救。与其让他无声无息地烂在病榻上，不如榨干他最后一点剩余价值，行此绝杀之举。”她抬眼看向顾长庚，
“如今五皇子不仅圣眷正浓，在朝中声望也日渐好转，他万事俱备，独缺一个名正言顺回京的理由。太后想拦，已是登天之难。既如此，索性一不做二不休，送他一个‘生母涉嫌毒杀储君’的恶名。只要这污名如影随形一日，他那通往东宫之路，便要荆棘丛生一日。此消彼长，三殿下不就多了几分胜算么？”
顾长庚默然片刻，才道：“芸香一死，线索看似断了。可这畏罪自尽的名头，有时比千言万语的攀咬，更能坐实人心里的铁证。太后要的，或许本就不是铁案如山，而是赵贵妃母子背上这盆泼天的脏水，永生永世也洗刷不清。”
陆白榆望向远处起伏的山峦，声音冷冽如刀锋，
“用一颗将死之棋，堵死另一颗活棋的路。太后这一局，是绝地反击，更是......孤注一掷。”
风卷过晒场，刮起鱼腥和雪沫。远处妇人们的说笑声忽然变得模糊。
顾长庚将那张纸慢慢团进掌心，再抬眼时，眸底已沉静如水。
“朝堂斗争，已至水深火热。不过这正好便宜了我们。太后与陛下斗得越凶，越是势均力敌，我们休养生息的时日便越多。”
陆白榆伸了个懒腰，唇角漾起慵懒的笑意，“如此说来，今年倒能过个安稳年了。”
日头斜照过来，给她未施脂粉的脸上镀上一层暖融融的金光。
顾长庚看得心头微动，哑声问道：“还乏么？”
陆白榆摇头。
顾长庚的唇角很轻地提了一下，抬手指向西边那片覆雪的山峦。
“栖凤坳的雪该积实了。明日若晴，带你去猎点活物。”
陆白榆顺着他指的方向望过去。远山沉默，白皑皑地横在天边。
“好。”
。
广陵盐商的契书与第一笔丰厚利润，随腊月第一场大雪送至军屯。
陆白榆仔细看完账目，将厚厚一叠银票推向张景明，“这批利钱留三成入公，余下的劳烦张大人兑成粮、炭、棉、铁，按人头份额分发下去，不必张扬。”
军屯的冬，因这无声的滋养，越发富足起来。
腊月中，鹰迅至。
西戎内乱已从王城蔓延至三大部落，赫连赫元与赫连漠川在王城外血战一场，死伤惨重。
原本观望的部落再也坐不住，纷纷选边下场。
西戎境内，已是处处烽烟。
北狄亦不太平。
老汗王的病情在数九寒天中加重，内斗因此升级，乌维兰参政并清洗对手，阿砺已再次离开王庭。
密信上只字未提顾启明。
陆白榆拨弄着炭火，沉默了一瞬才道：“西戎这团火，算是彻底烧起来了。我们在那边的兄弟，处境也更险了。”
顾长庚沉吟片刻，“传令周凛，腊月廿三前，除了必要的暗桩，所有人分批次撤回军屯。该让兄弟们回来过个年了。”
腊月廿三，祭灶前，锦衣卫主力归队。
赵远至书房向顾长庚复命，“侯爷，西戎、北狄两处人马，除周大人之外，其余皆已按计划撤回。”
顾长庚端起茶杯的手微微一顿，“周大人为何未与你们同归？”
“回侯爷，周大人七日前已率队撤离，途中接到一条线报。”赵远垂首答道，
“他说需亲自处置，故命属下带大队先行返回，他自领两名弟兄前往查证。行前只交代这是他的私事，归期未定。”
“私事？”顾长庚眼底闪过一抹错愕之色，“他在西戎有什么私事需要处理？”
赵远答得谨慎，“周大人未细说，属下亦未多问，只知道周大人是往西去了。”
屋内静了一瞬。
“知道了。”顾长庚将茶杯搁在桌案上，“一路辛苦，让弟兄们好生休整。”
“是。”
赵远退下后，顾长庚独自在案前站了片刻，目光落在墙上的舆图上。
往西。
他眼底闪过一道若有所思的光芒，良久，才轻轻叹了口气。
。抱歉，这章卡得很销魂，让大家等久了。等下还有一更。
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