赵砚的字迹潦草，像是匆忙写就：【属下擅造船，北上无用，留此方有施展之地。新帝正欲扩建水师，属下可趁机深入核心，窃其机密。】
顾瑶光坐在一旁，手里的筷子早已搁下，指尖无意识地绞着帕子，眸光也跟着黯淡了下去。
陆白榆瞧在眼里，悄悄捏了捏她的手指，低声道：“这次你得跟我们一起回去。不然娘那边，我和你大哥交不了差。”
顾瑶光抬起头，眼眶微红，却弯了弯唇角，“我都听大哥大嫂的。”
“放心。”陆白榆拍了拍她的手背，“我会让顾九盯着晋舟那边，必不让他出事。”
顾九闻言，立刻挺直腰杆，拍着胸脯道：“五小姐放一万个心，段公子但凡掉根头发丝儿，你拿我脑袋是问！”
顾瑶光被他这副模样逗得微微弯了弯嘴角，轻声道：“多谢。”
阮奎蹲在院子角落里，手里捧着半壳椰奶清补凉，喝得滋溜滋溜响。
他看似浑不在意，目光却时不时瞥向顾长庚和陆白榆，像是有话要说，又不知怎么开口。
顾长庚看了他一眼，笑道：“阮老大。”
阮奎放下椰壳，抹了把嘴，“侯爷吩咐。”
“水上的事你熟，回北方反而没有用武之地。”顾长庚语气随意，“不如留下来帮着周绍祖？”
阮奎眼睛一亮，咧嘴笑了。黝黑的脸上褶子挤成一团，“只要侯爷开口，阮某水里火里都去得。”
顾长庚点了点头，又看向陆白榆，“军械不能留在崖州，得想办法运回军屯。”
“先走海路，从崖州运到登州。”陆白榆沉吟一瞬，“登州港水深，能泊大船，从那里卸货换陆路，直插西北，比走青州少三日路程。届时，我亲自押运。”
顾长庚并未反对，只是把手搭在她肩上，轻轻捏了捏，“届时我陪你一起。”
陆白榆偏头看向杜雁山，声音下意识放柔了几分，“外祖，崖州虽然偏僻，但谁也不敢保证战火会不会烧到此处。我意带你回北地，不知你意下如何？”
杜雁山端着酒碗的手顿了顿。
院子里瞬间安静下来，只听见椰叶在风里沙沙作响。阿朔不知什么时候醒了，在顾长庚怀里打了个呵欠，奶声奶气地哼唧了一声。
老人低头看了看杯中的椰花酒，酒面上映着檐下摇晃的红绳影子。
再抬头时，他眼眶微红，脸上却带着笑，“只要阿榆不嫌外祖年迈拖后腿，外祖就赖着你们了。”
陆白榆心头一酸，面上却不显，只笑道：“外祖说的是哪里话。只要我和侯爷在一天，必护你和三个孩子周全。”
她沉吟一瞬，才斟酌着说道：“三位舅舅那边，外祖走前再修书一封吧。告诉他们，不出半年，岭南必全面陷入战火，广州府首当其冲，是必争之地。”
她眉眼沉静，语气却十分笃定，“让他们早做打算。要么去南洋暂避，要么来崖州避风头。纵使我和侯爷不在此处，崖州基地的大门，也永远为几位舅舅敞开。”
杜雁山点了点头，“好，我今夜便写信给他们。”
日头爬上椰树梢，光影从廊下退到门槛，又退到堂屋的青砖地上。
桌上的蕉叶被海风掀起一角，荔枝壳堆了满碟，清补凉的椰壳见了底，椰花酒的坛子也空了大半。
昭昭在陆白榆怀里睡着了，小手还攥着她的衣襟，梦里不知见到了什么，嘴角弯了弯。
阿朔趴在顾长庚肩头，再次睡得人事不知，口水洇湿了他爹半边衣襟，嘴巴还微微张着，像是在梦里跟谁吵架。
。
五月初三，船离崖州。
三艘船满载军械，呈“品”字形犁开碧蓝的海面。“潜蛟”居中，“墨蛟”在左，“长风”在右。船帆鼓满了风，船尾拖出三道长长的白浪，在日光下闪着碎银般的光。
陆白榆抱着昭昭立在“潜蛟”的船舷边，目光沉静地投向崖州的海岸线。那片坡地上的胡椒林早已望不见了，连椰树的轮廓也融进了晨雾里，只剩一抹灰绿的影子，越来越淡，越来越远。
昭昭在她怀里扭了一下，小手伸向船舷外，嘴里发出含混的咿呀声，像是在和什么告别。
不过两日，两个孩子便彻底习惯了船上的颠簸。许是在娘胎里就跟着爹娘闯过南洋的缘故，风浪再大，也不见他们哭闹。
昭昭依旧安静如初。被抱上甲板时，那双乌溜溜的眼珠便追着天上的海鸟，从东到西，从桅杆顶追到船尾浪。海鸟俯冲时，她睫毛便如蝶翼般轻轻眨动，小嘴微微张开，颊边梨涡浅浅一现。
阿朔却是另一番光景。他爹刚把他抱到船舷边，两条小腿便蹬个不停，冲着掠过的海鸟“啊啊”直叫，声音又亮又急。海鸟不理他，扑棱棱飞远了。
他气得一巴掌拍在他爹肩上，拍完自己先愣了，随即咧开嘴，口水淌了一下巴。
顾长庚面无表情地擦掉肩头的口水，将他换到另一边胳膊。
船行第四日午后，“长风”号上升起一面小旗，朝着“潜蛟”晃了两晃。
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