车队向西，卷起一路烟尘。行至黄河边，溃兵已将浮桥拆毁，只得绕道上游，平白多耗了三日光景。
一入山西地界，景象便鲜活起来。战火尚未燎及此处，田垄间已见稀疏人影，不再是饿殍遍野的死寂。
远处村落炊烟袅袅，路旁几个孩童正蹲在土墙根下玩石子，闻得车马声响仰起脸来，脏兮兮的小脸上嵌着两粒黑水银似的眸子，亮得惊人。
六月的风自太行山麓拂来，裹挟着麦田将熟的清甜。坡上麦穗已泛起淡黄，沉甸甸地垂首，风过处，便漾开层层叠叠的金浪。
地头枣花正盛，细碎黄花隐在叶间，香气被风一送，渗出几分清冽的甜意。偶有几株野杏掠过眼帘，熟透的果子黄澄澄压弯了枝头，却不见有人摘取。
杜雁山掀开车帘看了许久，落帘时轻叹一声，声音里带着久违的松弛，“走了这千里焦土，总算嗅着活人气息了......倒像是，一脚踏回了人间。”
陆白榆未应声，只将怀里的昭昭拢紧了些。
到汾州时，队伍后头已跟了近百号人。男女老少皆是衣衫褴褛，拖成一条松松垮垮的长龙。
纪泉的孙子阿苓抱着半块干饼坐在牛车上，频频扭头张望。
这些人眼神里都带着一丝将信将疑的亮光，全是厉铮从流民堆里一个个筛选出来的。
陆白榆掀开车帘看了一眼，“底细可都干净？”
厉铮策马跟在车旁，答道：“夫人放心。个个身家清白，有几人还揣着地契文书，是叫乱兵逼得活不下去了才逃得的。”
“到了地方，让纪泉先挨个把脉，有病的治病。剩下的，按手艺分派。记着规矩：未过考校者，不得接近机密处。”陆白榆指尖轻叩窗棂，略作沉吟，
“回去后你在寨外寻块空地，先给他们搭几排简易屋子。住在外围，既方便照应，也不妨碍军屯日程。”
“是，夫人。”厉铮应声答道。
六月下旬，车队终于抵达军屯。
翻过最后一道山梁时，烈日正炽。陆白榆挑帘望去，一股裹着稻叶清苦的风扑面而来。
下一瞬，坡上层层叠叠的梯田便撞入眼帘。
去岁离开时，这里尚是荆棘横生的荒坡。而今竟化作齐整的田阶，自山脚盘绕而上，宛若大地舒展的筋骨。
每层田埂皆引了水渠，日光下，银线般的溪流顺着沟壑潺潺淌下。
梯田里新栽的占城稻已长至尺余，青碧禾苗密匝匝覆满梯面。风掠过，绿浪便层层翻涌。
禾尖的水珠映着日头，整片坡地碎成粼粼银箔。几个人影正弯腰在水渠边清理淤泥，裤腿卷到膝盖，晒得黝黑的小腿上沾满了泥点子。
有人直起腰擦汗，望见了山梁上的车队，愣怔片刻，甩下锄头便朝寨子狂奔。
梯田下临溪的平野，则栽种着成片的土豆。张景明信中说此物去岁便丰产，煮食沙面可口。
今年军屯便大力推广，此刻土豆苗正肥嘟嘟地支着叶片，在风里簌簌摇摆。
顾长庚勒马驻足，目光掠过那片青绿梯田。攥着缰绳的手指微微收紧，随即又缓缓松开。
马车继续往前，远远便望见了那片夯土寨墙。
寨墙比一年前高了一截，墙头新添了箭垛，每隔百步便有一座简易的了望塔。塔上人影晃动，显然有人值守。寨门亦加固过，门楣新刻的描红大字筋骨峥嵘，正是张景明的手笔。
陆白榆望着那抹朱砂红，倏然忆起去岁离时矮墙空门的萧索。
墙头上忽然有人扯着嗓子喊了一声，“侯爷、夫人回来了！”
声浪乘着六月热风，瞬间荡遍整道寨墙。吱呀声中，厚重寨门豁然洞开。
张景明大步流星奔出。袍角胡乱掖在腰间，袖管撸到肘上，一双布鞋沾满湿泥。
这位素来老成持重的前左都御史一见马车，眼眶霎时通红，他紧走几步，在车辕前站定，深深作了个揖，“侯爷、夫人......总算是把你二位盼回来了。”
顾长庚翻身下马，脚步尚未站稳，便迫不及待朝车厢伸出手。
陆白榆刚探出身，掌心已被他握住。五指嵌入她指缝，十指紧扣，力道不容挣脱。
他借力一带，将她稳稳扶下马车，顺势护到身侧，手却始终未未曾松开。
院子里早已站满了人。几十双眼睛齐刷刷望来，先落在两人紧握的手上，再移到她怀里的孩子，然后是顾瑶光怀里那个。
低语声悄然响起，像风吹过麦田。
有人喜形于色，有人蹙眉困惑，更多目光里藏着探究与议论。那些闲言碎语的苗头，已在暗处悄然滋生。
阿朔不知何时醒了，乌溜溜的大眼睛懵懂地打量着满院陌生的面孔，小手紧紧攥着姑姑的衣领，全然不懂周遭的暗流涌动。
顾长庚脸色一沉，当即往前半步，将陆白榆严严实实挡在身后，用挺拔的身躯隔开所有窥探的目光。
“我知道诸位在想什么。”他声音不高，却让整个院子瞬间安静下来。
“我不怕坦白告诉大家，我爱慕阿榆，由来已久。此生，非她不可。”
院子里瞬间鸦雀无声。
有人低头避开他灼灼的眼神，有人屏息敛气，生怕被卷入这场风暴。
“诸位都是跟着我从上京城一路刀山火海闯过来的。你们都清楚，当年我重伤濒死，形同废人，是阿榆不离不弃，拼尽全力将我从鬼门关拉回这人世间。”顾长庚偏头看了一眼身旁的妻子，眼神温柔得能滴出水来，
“如此女子，世间罕有。我顾长庚，岂能不动心？”
“可从前，她是四弟的未亡人。”他喉头微哽，语气里多了几分苦涩，
“碍于世俗伦常，碍于身份之别，我只能发乎情，止乎礼。只能敬她、重她、护她。半分逾越之心，皆不敢有，亦不能有。”
陆白榆偏头静静地看着他，眼底有动容之色一闪而过。他并未与她对视，只轻轻捏了捏她纤长的手指。
她指尖微动，顺势紧紧反扣住他的手。
“直到她与四弟和离。”顾长庚的声音终于有了一丝波动，“枷锁既去，我便对自己立誓，这辈子，绝不放手。”
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