晚饭摆在盐坊侧院的小花厅。一张方桌，三副碗筷。
怕顾云州吃不惯盐坊厨子的大锅饭，宋月芹亲自下了厨。
风干海鱼泡发了，切了姜葱丝清蒸，油亮亮地诱人；腊肉切得透薄，煸炒出油裹着翠绿的蒜苗；拌黄瓜脆生生，拍碎了蒜末淋着醋香；一碗蛋花汤，嫩黄的蛋絮浮在清汤里，撒着碧绿的葱花。还有一碟黑黢黢的咸菜疙瘩切丝，滴了两滴香油，是西北最寻常的下饭物。
顾云州坐在周凛旁边，脊背笔直。每样菜都尝了一筷子，吃相斯文。宋月芹给他添了两次菜，他都低声道谢，默默吃完。
唯独那碟酱菜，他的筷子一次都没有碰过。
宋月芹看在眼里，把酱菜碟往他跟前推了推，“云州，尝尝这个，西北的风味，开胃。”
顾云州的筷子顿了顿，依言夹起一筷咸菜丝，嚼了两下便咽下，神色如常。
正要再去夹，旁边一只骨节分明的手伸了过来，手腕一转，自然地挪走了酱菜碟，将那盘蒸得喷香的风干鱼换到他面前。
“这个咸，你吃不惯。”周凛语气平常，像在说一件天经地义的事。
顾云州抬起眼，极快地扫了他一眼，旋即低头继续扒饭，只有耳根漫开一层薄红，透出被看穿的窘迫。
他以为自己藏得好，每道菜都吃，连眉头都没皱一下。
他想不出哪里漏了破绽，直到撞见周凛那了然的目光，才恍然惊觉——
周叔不是方才看出来的，而是早已知晓。
其实他们一桌吃饭的机会少得可怜，快三年了拢共不过七八回，可他却看在眼里，记在心上。
宋月芹将这一切尽收眼底，低头默默喝了口蛋花汤，才觉汤里少了点咸味。
她起身去灶房拿盐。回身时，瞥见云州正慢吞吞地嚼着鱼干，周凛端着碗，目光落在酱菜上，仿佛方才那无声的迁就从未发生。
灶房里，宋月芹站在盐罐前，勺子舀了一半，又停住了。
诏狱里，他也曾仰着小脸问：“娘，我们什么时候才能回家？”
那时他还不懂，“家”已经没了。
后来他不再问，也不再挑食，把自己藏得严严实实，好到她这个当娘的，都几乎忘了他不爱吃酱菜。
但周凛记得。
她把那勺盐原封不动地放回去，端着那碗蛋花汤回了花厅。汤依旧有些寡淡，但谁也没有喝出来。
饭后，宋月芹将西厢那间空屋收拾出来给周凛。点了一盏油灯，引他过去。
屋子不大，一榻、一桌、一椅。新浆洗的被褥散发着干净的皂角清气。
她把灯搁在桌上，弯腰铺床。
周凛倚在门框，目光沉静地落在她身上。
她垂着眼，动作利落地抖开被褥，四角一一抻平，掌心缓缓抚过布面，将褶皱细细抹匀。
清冷的月光从窗棂斜斜漏进来，在地上投下一片淡淡的清霜，将她忙碌的身影笼在其中。
昏黄的灯火下，她眉眼专注，周身透着一种沉静娴静的温柔，是周凛从未见过的模样。
他一时看得失了神。
她仿若未觉，铺好床后，手却依旧搭在被褥上，指尖无意识地摩挲着布料的纹理。
片刻后，她终于淡淡地开了口，“劫盐的事，我查了两个多月，有几处想不通。你既来了，回头帮我看一看。”
她语气自然，像是在同他说一件再寻常不过的小事。
这是记忆中，自诏狱之后，她第一次主动开口寻求他的帮助。
周凛有一刹那的怔忡，竟忘了应声。
她也不恼，仿佛笃定他不会拒绝，又淡淡补了一句，“你一路舟车劳顿，今日便早些歇息。”
说完，不等他回答，便脚步不停地从他身边擦过，身影没入廊下渐深的暗影里。
周凛站在门口，望着她消失的方向，无声地勾了勾唇角。
片刻后，才对着那片空寂的夜色，低低应了一声，“好。”
声音不高，转瞬便消失在西北粗粝的夜风里，也不知她听没听见。
。
次日清晨，宋月芹是被一阵簌簌的声响扰醒的。那声音细密而急促，像急雨打在蓬草上，又带着果实砸落泥土的闷响。
她披衣起身，推开房门。院子外头那棵老枣树下，周凛正踩在一截粗壮的枝桠上。
他一身靛蓝短褐，袖口卷到肘弯，露出结实的小臂。目光在枝叶间扫了一圈，挑了一颗最红最大的摘下，往树下看了一眼，手腕一抖。
枣子划过一道利落的弧线，落进顾云州并拢的手心里。
周凛又摘了一颗，送进自己嘴里，慢悠悠地嚼着。果肉清甜，汁水沁牙。
他将枣核捏在指间，抬眼时瞥见檐角停着一只羽色鲜亮的小鸟，翎毛泛着细碎光泽，像是把朝霞揉进了羽毛里，模样煞是好看。
他看了看鸟，又低头看了看树下的小小少年，指尖轻弹。
枣核破空而出，擦着鸟翅掠过。那鸟儿受了惊，扑棱着彩羽歪歪坠下，竟直直落在顾云州脚边，歪着头啾啾轻叫，像是在撒娇。
少年眼睛一亮，脱口而出，“周叔，它好漂亮！”
周凛自树上淡淡看他一眼，“喜欢？”
少年抿了抿唇，有些赧然地笑了笑，用力点头。
“喜欢就留下。”周凛语气漫不经心，“养着玩。”
顾云州有些迟疑，“可......先生说，玩物丧志。”
周凛嗤笑一声，嗓音低哑，“规矩是死的，人是活的。”
他随手抛下颗枣，“喜欢就留着，闷了逗个趣儿，碍不着你读书。真问起来，就说是周叔逼你养的。”
话音落下，他不再看少年，继续摘树上的枣子，一颗颗往下丢。
顾云州牵着衣角去接，手忙脚乱地兜着，衣兜渐渐鼓起，沉甸甸地坠着。
可他的眼睛，却总忍不住瞟向周凛那只摘枣的手——
骨节分明，青筋微凸，动作利落得像猎鹰扑食。
风一过，红彤彤的枣子在枝梢颤巍巍地晃。少年仰着头，喉结无声滑动了一下，眼底带了点明晃晃的羡慕。
周凛从树上一跃而下，落在他面前，眼底闪烁洞悉一切的光芒，“想自己摘？”
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