顾长庚望着她的背影，沉声道：“他既动手清理内院，便说明还不想死。只要存了生念，必会竭力挣扎。”
陆白榆转身看他，眸光清亮，“传信沈驹，告诉王爷，拖！”
顾长庚大步走向书案，铺纸提笔，墨迹淋漓。
陆白榆略一沉吟，补充道：“单是拖还不够。让他即刻停用太医的方子，药熬好便悄悄倒掉，莫要声张。身边伺候的，只留十年以上的旧人，其余一概换掉。王妃送来的吃食补品，一概不碰。若刘家再提婚事，让他将‘病愈再议’改成‘待本王与世子商议’，把世子拉进来挡一挡。”
她停顿一瞬，语气转冷，“刘家若被逼至绝境，难保不会铤而走险，让沈驹务必提防暗杀。”
顾长庚笔走龙蛇，一气呵成。他将信纸折好塞入竹筒，走到廊下，一声清亮的口哨响起。
流云自老槐树顶疾掠而下，稳稳落在他腕间。竹筒系牢，他扬手一送，海东青振翅冲天，化作一点黑影，向着凉州方向疾驰而去。
目送流云消失在天际，顾长庚眉峰微蹙，“光拖恐非长久之计。王爷沉疴一日不愈，刘家悬在他头上的刀便一日不撤。拖得一时，拖不了一世。”
“夫君所言极是，这些都是权宜之计，治标不治本。”陆白榆走到他身侧，与他并肩望向西北辽阔的苍穹，“病根不除，终是隐患。他那病迁延大半年，时好时坏，究竟被人动了什么手脚，得亲眼去瞧个分明才能知晓。”
“此病来得蹊跷，确实需你亲自走一趟。”顾长庚目光落在她脸上，只迟疑了一瞬，便斩钉截铁道，“带上昭昭和阿朔，我们一家同赴凉州。路上缓行，车舆加厚。军屯有张景明和厉铮坐镇，出不了岔子。”
午后的阳光斜斜穿过窗棂，在陆白榆肩头投下温暖的光斑。她沉默片刻，轻声道：“我去看看孩子。”
西厢房里一片静谧。昭昭在摇篮中睡得正酣，小拳头无意识地攥着被角，鼻翼随着呼吸轻轻翕动。
阿朔则撅着小屁股趴在小褥子上，口水洇湿了身下软布的一角。睡梦里他忽然蹬了下腿，腕上的小小银铃脚镯“叮铃”一响，清脆的声音惊得院子里正在觅食的母鸡咯咯直叫。
陆白榆在摇篮边静静站了许久，才伸手轻轻将昭昭紧攥被角的小手指一根根掰开，拢入自己温热的掌心。
小丫头在梦中不满地哼唧了一声，复又沉沉睡去。
顾长庚不知何时已悄然立在她身后。日光透过窗格，柔和地洒在他肩头，也落在两个孩儿熟睡的脸颊上。
他伸手揽住她的腰肢，将人拥入怀中，低沉的声音带着抚慰人心的力量，“你不必觉得亏欠。他们既是你我的骨血，此生便注定要与我们一起经历风雨。”
他下颌轻抵她的发顶，语气是磐石般的坚定，“别怕，有我在，定护你们母子周全。”
陆白榆身子微松，向后轻轻倚靠进那坚实的胸膛里，汲取着无声的力量。
不知过了多久，两人才轻手轻脚地退出西厢，陆白榆脸上已恢复了惯常的冷静。
“请娘和三嫂帮忙打点行装。孩子们的襁褓、替换的细软衣裳，务必带足。马车内多铺几层软垫，路上每行两个时辰便歇息一次。等两个孩子睡醒，我们就出发。让瑶光跟着，路上好有个照应。”
顾长庚微微颔首，“放心，一切有我。”
话音刚落，院门被“砰”地推开。厉铮大步流星闯进来，脸上带着罕有的激动，连礼数都抛在脑后，声音洪亮：“侯爷、夫人，陶闯回来了！”
顾长庚与陆白榆对视一眼，彼此都在对方眼底看到了一闪而过的喜色，“走，看看去。”
陆白榆已率先跨到了院门口，顾长庚下意识地跟在她身后，走了两步又似想起什么，急声道：“你先去，我随后就来。”
寨门外，风尘仆仆的陶闯宛如一尊被烈日和砂石重新塑过的雕像。脸膛黑红，颧骨处晒脱了皮，露出底下浅色的新肉。
他身后，一支庞大的驼队蜿蜒至山脚拐弯处，不见尽头。麻袋与藤箱在驼峰上堆叠成连绵的小丘。
随行的百余名汉子，虽个个精瘦黝黑，眼窝深陷，显是受尽了长途跋涉之苦，但身姿依旧挺直，疲惫掩不住骨子里的悍勇。
张景明正低头核对着粮册，闻声抬头，先是一愣，随即“啪”地合上册子往腋下一夹，拔腿就往寨子里冲。
跑出两步又猛地刹住，回身冲着寨墙上激动地嘶喊了一嗓子，“陶闯回来了！”
这一声，如同沸油入水。寨门内呼啦啦涌出的人群，被眼前这望不到边的驼队阵势惊得一时失语，脚步都顿住了。
只有骆驼慢条斯理地反刍，脖颈下的铜铃随着动作轻轻摇晃，低沉的“叮咚”声连成一片，在风里悠悠荡荡，竟像是整座西山都在轻轻摇铃。
晒谷场上、寨墙边、梯田埂上，人越聚越多，嗡嗡的议论声汇成一片。
小孩子们泥鳅似的从大人腿缝里钻到前头，踮着脚，仰着小脸，手指点着，奶声奶气地数，“一、二、三......”
数到第十峰，便乱了套，小脑袋凑在一起争执一番，又咯咯笑着从头数起。
陶闯被围在寨门中心，水泄不通。他咧嘴一笑，露出被风沙衬得更白的牙，卸下肩头沉重的褡裢，从里面掏摸出一把东西，扬手朝欢呼的人群撒去——
颗颗饱满硕大的红枣，在高原明澈的日光下，滚动着暗红油亮的光泽。孩子们尖叫着扑抢，大人们也笑着弯腰去拾，欢快的笑声从寨门口一路滚烫地蔓延到晒谷场深处。
陆白榆从院中走出时，陶闯正蹲在晒谷场边的石碾旁，捧着一只粗陶大碗，咕咚咕咚灌着凉茶。
他喝得又急又猛，茶水顺着下巴、脖颈淌下来，在积满尘土的皮肤上冲出几道蜿蜒的湿痕。
看见陆白榆，他将茶碗重重往地上一搁，抬起袖子胡乱抹了把嘴，霍然起身，朝她抱拳，声音带着长途跋涉后的沙哑，“夫人，陶闯回来了。幸不辱命！”
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