薄霜覆在枯草上，马蹄踏过，碾碎一路细碎的银白。陆白榆策马行在最前，厉铮紧随其后，十六骑鱼贯相随，蹄声沉闷，敲打着寂静的晨光。
凉州往南，天苍山余脉如巨兽低伏。山道两旁，野枸杞的枯枝虬结，几粒干瘪的红果在风里瑟缩，像凝固了的血珠。
过了山口，天地骤然开阔，又骤然荒凉——
一望无际的黄土塬如曝露的巨兽脊梁，沟壑纵横，刀劈斧凿。塬上零星戳着几株歪脖子旱柳，叶落尽了，枯枝如骨爪，撕扯着灰蒙蒙的天。
第二日晌午，官道陡然变成了人间地狱。
先是几棵被剥光了皮的榆树，白惨惨的木质裸露在秋风里。树下蜷着成片流民，老弱妇孺相拥，个个面如菜色，眼窝深陷，死气沉沉。
黄河决堤不过月余，良田尽成泽国，颗粒无收。百姓那点糊口的活命粮，又被土匪乱军刮地三尺，搜刮殆尽，早已断了炊烟。
干涸的河沟边、枯树下，到处是瘫软如泥的身影。有人机械地刨食着带着冰碴的泥土草根，有人气息奄奄，连眼皮都无力抬起。
路旁，倒伏的尸首随处可见，无人收敛，引来乌鸦盘旋，嘶哑鸣叫。
被水淹过的村落，土坯房塌了大半，墙面上齐腰高的黄褐色水痕，像一道狰狞的伤疤。幸存者在断壁残垣间茫然地翻找，指缝里只有冰冷的泥浆。
厉铮策马跟在陆白榆身侧，低声道：“夫人，属下打听过，黄河决堤淹了这片，三县尽毁。水退之后，赵秉义的乱军过境，把百姓最后一点活命粮全都掠空。这儿......还算好的。再往南，好些村子，早已绝了人烟。”
正言语间，官道前方扬起一道烟尘，是不愿滞留战乱灾区的地方豪强，举家绕道南下避祸。
三辆骡车辎重累累，箱笼堆叠如小丘，家丁持刀挎棒，凶神恶煞护在两侧。车马光鲜，锦缎招摇，与路边枯槁的流民判若云泥。
有流民颤巍巍伸手乞食，迎头便是刀鞘的闷响与粗暴的喝骂。
一个瘦得脱了形的汉子被狠狠捅中胸口，蜷在地上咳得撕心裂肺，血沫子溅在黄土里。车队却视若无睹，绝尘而去。
陆白榆猛地勒住缰绳，马儿不安地打了个响鼻。
她静静地望着那远去的烟尘，目光沉沉扫过路边那些绝望的流民。脸上无波无澜，唯有一双眸子，深不见底，翻涌着刺骨的寒意。
她清楚，自己马褡子里那点干粮，如同杯水车薪，就算全部拿出来，也救不了这几百个饥民。
一旦停下，瞬间就会被汹涌的人潮吞没，寸步难行。
但她不能走。就这么走了，马蹄踏过的每一寸黄土，都会变成她日后的梦魇。
她看向厉铮，声音压得极低，不容置疑地命令道，
“你带八个人，戴上面罩，绕到前面三里的野狼沟等着。截下他们最后一辆装着粮草和细软的车，不动前面的大宗箱笼，不伤人命，速战速决。食，一粒不剩，散给这些人。金银，悄悄塞给带孩子的妇人。还有......”
她停顿了一瞬，目光扫过那群流民，“分粮时告诉他们，拿完粮食藏好了，别往官道上走。失主必报官，留下就是活靶子！要么藏进深山，要么往北，去凉州。到了凉州地界，找官府，就说是顾侯爷让你们来的。那边能种地，有粮吃。”
厉铮先是一怔，旋即抱拳，“是，属下这就去办。”动作干脆利落，毫无迟疑。
陆白榆不再多言，一抖缰绳，带着剩下八骑，策马缓缓前行，在野狼沟外一处土坡后隐住身形，远远地放风。
一炷香后，远处隐约传来几声短促的闷响，随即被呼啸的风吞没。很快，一切重归死寂。
又过了一阵子，厉铮带着人马疾驰而来，身上不见半点血污。
“夫人，都办妥了。”厉铮声音冷冽，“家丁怂包，没敢死拼。粮、钱都散了，按你的吩咐，喊了话。流民只当是‘义匪’，没人瞧清咱脸。都喊着要往凉州去。”
陆白榆极轻微地点了下头，一言不发，猛地调转马头，双腿一夹马腹，骏马如离弦之箭，向南疾驰而去。
风扯起她墨色的披风，猎猎作响。身后，那片死寂的黄土塬上，隐约爆发出劫后余生般的呼喊声浪，随风飘来，又迅速被马蹄踏碎，抛远。
她没有回头，一眼也没有。
她知道，那一车粮，不过是在阎王殿前，给那几百个将死之人，续了十天半月的命。
这片土地深不见底的苦难，远未到尽头。
但她更知道，她现在能做的，唯有尽快赶到徐州，把那些粮食，一粒不少地带回凉州。
只有凉州守住了，只有西北的百姓灶膛里有火，碗里有饭，城头有兵戈寒光，眼前这人间炼狱，才不会在这片土地上重演。
她迎着扑面而来的萧瑟长风，眯眼望向那苍凉的黄土塬尽头，眼底闪过一抹坚定之色。
凉州，绝不能变成这样！
。
接连数日，一行人踏霜疾驰，晨昏不歇，披星南驰，沿途风物悄然更迭。
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