牛举人像是被这轻飘飘的反问彻底激怒，再次逼上前，胸膛几乎要撞上李观澜的肩膀，一根手指几乎戳到他鼻尖上，唾沫星子喷溅出来，“你敢动我一亩地试试！”
李观澜偏了下头，避开那根手指，对身后一个脸色发白的太学生道，“记档。永昌乡牛某，阻挠清丈，言语威胁清丈队员。”那太学生的手微微发抖，深吸一口气，还是拿起笔，在册子上工整地记下。
“记你娘的档！”牛举人眼珠子都红了，劈手就夺过太学生手里的笔，用力掼在地上，接着抬脚狠狠碾了上去。
笔杆“咔嚓”一声脆响，断成两截。他扭头，像头被激怒的野牛，朝身后吼道：“给我砸，把这破帐篷掀了！”
“是！”家丁们轰然应声，锄头扁担高高举起，朝着清丈队那顶孤零零的帐篷就涌了过去。
太学生们下意识地后退半步，有人死死抱住怀里的账册，背脊绷得像一张弓，有人下意识挡在帐篷前，脸色惨白如纸，脚下却像生了根，竟无一人转身逃跑。
就在锄头柴刀即将落下的一瞬，李观澜身后那队一直按刀肃立的士兵动了。
没有呼喝，只有一片整齐而短促的“锵啷”声，十数柄腰刀瞬间出鞘半尺，雪亮的刀锋在冬日惨淡的阳光下划出一道刺眼的弧线。
士兵们脚步迅捷如豹，三人一组，如同磐石般瞬间楔入清丈队与乡丁之间，刀尖微抬，冰冷的眼神锁住冲在最前的几个家丁。
汹涌的人浪像是撞上了无形的铁壁，猛地一滞。喧嚣的咒骂声也像被掐住了脖子，骤然低了几分，只剩下粗重的喘息。
空气紧绷，一滴冷汗顺着某个家丁的鬓角滑落，砸在冻硬的泥地上。
李观澜却在这剑拔弩张的当口，忽然抬手，轻轻一挥。士兵们如同接到无声的指令，刀锋虽未归鞘，气势却微妙地收束，只是那堵人墙依旧纹丝不动。
他看着暴怒的牛举人，脸上那点冷意忽然敛去，语气竟缓和得像换了个人，“牛举人，何至于此？动手动脚，伤了和气。”
他慢条斯理地把案上的地契和田亩册收拢，递给身后惊魂未定的太学生，“你不让丈，我回去禀报便是。侯爷和夫人问起，我总得有个说法。你说这地是你祖上传的，地契齐全……那也好。请牛举人务必把地契收好，”
他目光在牛举人脸上转了一圈，“改日，侯爷和夫人亲自来看，也是一样的。”
牛举人一愣，显然没料到对方会在这节骨眼上忽然退步。
李观澜已转过身，对太学生们一挥手，“收拾东西，去隔壁乡。”
他走出几步，像是忽然想起什么，又停下脚，侧过半边身子，目光平淡地扫过地上那截断笔，最后落在牛举人脸上，笑吟吟道，
“哦，对了，牛举人，方才你踩断的那支笔，是国子监特供，我记在账上了。回头清丈完永昌乡，这笔钱，连本带利，从你该补的地税里扣。”
牛举人的脸瞬间由红转紫，嘴唇哆嗦着，一口气堵在喉咙里，竟一时噎得说不出半个字。
李观澜不再看他，带着太学生和士兵，在无数双或愤怒、或惊疑、或嘲弄的目光注视下，撤出了田埂。
帐篷没拆，界桩没拔，只带走了关键的地契和田亩册。
走出百来步远，身后那片压抑的寂静才猛地被打破，乡绅们放肆的哄笑声、粗鄙的咒骂声像开了闸的洪水般涌来：
“呸！丧家之犬！”
“夹着尾巴滚了！”
“毛头小子，也敢来永昌撒野！”
随行的太学生憋得满脸通红，凑到李观澜身边，声音里带着不甘，“观澜兄！咱们......咱们就这么走了？他们明明......”
“他们今日就是有备而来，专等着我们动手。”李观澜脚步不停，声音却十分清晰，
“踩笔、砸帐篷，步步紧逼，就是要激我们先亮拳头。清丈队带着兵，打了‘有功乡绅’？这话传出去，其他观望的钉子户立刻就有了由头，抱成团更难啃。”
他微微侧头，瞥了一眼田埂上那片仍在喧闹的黑影，眼神锐利如刀，“你，立刻骑马回凉州，不要找侯爷，直接报给夫人。把这里的事，原原本本，一字不漏，报给夫人。后面如何，请夫人定夺。”
。
初春的泥水刺骨，陆白榆指尖裹着污泥，俯身在城南新修的排水渠旁。湿土上摊开的图纸被风吹得卷了角，她伸手压住，目光在石壁棱角和墨线间巡梭。
报信亲兵几乎是踉跄着冲到跟前，单膝跪地，气息粗重，“夫人，永昌乡清丈队被牛举人带着一帮乡绅家丁围了！路堵得死死的，连锄头扁担都抄起来了！”
陆白榆动作一顿，连眼皮都没抬，只将沾了泥浆的图纸递给身旁的工匠。
她慢条斯理搓掉指尖的泥，声音冷得像渠里没化尽的冰碴子，“一个举人，几个乡绅，就敢围堵清丈队？”
她站起身，目光锐利地扫向亲兵，“背后没点靠山，他们有这胆子？叫厉铮来。”
厉铮很快赶到。陆白榆已坐在渠边一块干净的大青石上，开门见山，
“我记得围城那会儿，粮饷簿子上，可没这位牛举人的名字？他哪来的脸皮提‘捐粮有功’？去，把他祖宗八代、攀的哪根高枝儿，掘地三尺给我挖清楚。”
厉铮领命而去，约莫半个时辰后折返，面色凝重。
“夫人，此事棘手。这牛举人，是孙懋的妻兄。孙懋是凉州府经历司知事，正七品，在任十二年，掌全府田契底册与文书档案。永昌乡那一百八十亩黑地，从造册到画押，全是他一手经办。”
“经历司知事？”陆白榆眉梢微挑，指尖在冰冷的石面上轻轻一叩，“一个七品芝麻官，就能让他的大舅子横行乡里，连清丈队都敢拦？这顶乌纱帽......轻得能飘上天了？”
厉铮略一迟疑，补了一句，“围城最吃紧、人心惶惶那日，孙懋确实捐过十车粮饷。数目不多，但那个时间点，卡得极刁钻。牛举人嚷嚷的‘捐粮’，想必就是指这个。”
他抬眼飞快扫过陆白榆，“当时......是许将军亲自接的，还当众给他披了红，夸他是凉州义士。夫人那时在城楼督战，未曾亲见。”
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