陆白榆沉默一瞬，眼神深不见底。
“既是许将军经手的人......”她站起身，掸了掸衣袍下摆沾的尘土，“请他过府一趟。”
走了两步，又停住，对厉铮道：“再加派人手细查。围城那二十天，城里所有粮商，尤其是孙懋这条线上的，谁囤了粮、什么时候放的、卖了多少价，一笔一笔给我查实了，列明清单。”
交代完，她不再多言，俯身重新拾起地上的图纸，仿佛方才的惊雷只是渠边掠过一阵无关紧要的风。
日头西斜，陆白榆刚踏进府门，许敬亭已候在厅中。
他显然是从巡防营打马疾驰而来，玄色衣甲上沾着未化的雪沫和尘土，眉眼间带着奔波后的疲惫与一丝不易察觉的忧色。
“夫人。末将刚听闻永昌乡的事。孙懋围城时献过十车粮，这事当时在城中传开，也算稳定了人心。他那个妻兄牛举人混账，是该敲打，但孙懋本人毕竟是立过功的。”许敬亭抱拳，声音沉沉，
“如今清丈刚开头，头一刀就砍在他身上，旧官和乡绅那边怕是要戳咱们脊梁骨，说侯爷夫人凉薄寡恩、卸磨杀驴。往后......谁还敢替咱们卖命？”
陆白榆将他引入书房，暖炉驱散了屋外的寒气，气氛却依旧凝滞。
“此事干系重大，我已让人去请侯爷与张大人。”她亲自斟了杯热茶推给许敬亭。
不多时，顾长庚与张景明踏着暮色而来。炭火烧得更旺，书房内的争论也随之升温。
“侯爷、夫人，末将并非为孙懋开脱。十车粮确实杯水车薪，但在那个当口，它就是一颗定心丸！若此刻严惩，那些曾出钱出力、或是还在观望的旧人，只会觉得咱们秋后算账。”许敬亭眉头紧皱，抱拳道，
“寒了他们的心，日后谁还敢为凉州拼命？清丈是大事，但若因此失了人心，根基动摇，恐生更大乱子！当务之急是稳住局面，对孙懋小惩大诫，勒令其严加约束亲属、全力配合清丈才是上策！”
张景明捋着胡须，缓缓道：“侯爷、夫人，许将军所言，老朽以为不无道理。孙懋官职虽微，但盘踞经历司多年，经办文书无数，人脉盘根错节。牛举人一事，他或知情纵容，或疏于管束，罪责难逃。”
他不动声色地看了一眼陆白榆，又斟酌道：“然则......若骤然重处，牵扯过广，恐令旧属人人自危，反不利于清丈推行。不如先行申饬，罚俸一年，责令他半月内清完永昌乡黑田，戴罪立功。待大局稍定，再行论处？”
“二位此言差矣。十车粮，就想买一个横行不法、阻挠新政的护身符？天底下没这等便宜事！”顾长庚沉默片刻，斩钉截铁地开口，
“清丈田亩，是凉州铁律，更是新政的根基。今日一个举人仗着七品妻舅就敢围清丈队，明日来个知府连襟是不是就敢抗旨了？此风绝不可长！孙懋身为朝廷命官，纵容亲属，经办黑田，已是渎职枉法。不严惩，何以正纲纪？何以儆效尤？卸磨杀驴？若这驴磨没推好，还想着回头踹主人一脚，该杀，就得杀！”
“我与侯爷所见略同。”陆白榆的声音平静，却带着金石般的冷硬，
“孙懋的妻兄敢聚众围堵清丈队，正说明他孙懋根本没把我们的政令放在眼里。清丈的锣鼓还没敲热乎，他就敢在自家亲戚的地上做手脚。今日若不拿他正法，后面的清丈还怎么推？那些观望的乡绅，全在盯着我们——看我们敢不敢动这个‘捐过粮’的硬骨头。”
她指节在桌案上重重一叩，“这个头，必须开得见血！”
几人各执一词，书房内一时僵持不下。窗外的天色彻底暗沉，风雪扑簌簌拍打着窗棂。
就在这时，书房门被叩响。厉铮推门而入，一身寒气裹挟着风雪卷入暖室，肩头的积雪簌簌落下。
“夫人，你让查的囤粮名单，有眉目了。”他将一卷纸双手呈上，
“围城期间，城内暗中囤积居奇、哄抬粮价者名单在此。为首者，正是经历司知事孙懋！他名下三个粮仓，在围城第十三日粮价飞涨、饿殍初现时，依旧粒米未放。那十车‘义粮’，不过是他仓中九牛一毛！”
陆白榆接过，扫了一眼，面无表情地将那卷纸递给了离她最近的许敬亭。
许敬亭有些僵硬地接过那薄薄的纸卷，借着跳跃的烛火，一行行看下去。那一个个熟悉的粮商名字，尤其是孙懋名下那触目惊心的存粮数目和标注的放粮时间......
他眼前仿佛又闪过围城时的景象：街角蜷缩咽气的饥民，枯树下刮光的树皮，士兵们勒紧裤腰带时眼中的绿光......
而孙懋，就捂着满仓的粮食，冷眼旁观。直到第十三天，才像打发叫花子，丢出十车粮，换了个“义商”名头。
他用力闭了闭眼，胸口剧烈起伏。再睁开时，眼底血丝密布，翻滚着被愚弄的暴怒，更翻滚着对饿死者的愧怍。
“夫人，末将方才说的那些话，全部收回。”他喉结艰难地滚动了一下，深深低下头，嗓音嘶哑，
“末将请命，亲自带人去查他的粮仓。查封，造册，充公。粮食分发各营，账目张贴于城门，让全凉州百姓看清楚，这个‘义商’是个什么东西！”
他猛地吸了口气，再抬起头时，眼底是彻骨的寒意，
“围城那二十天，末将每天巡城，亲眼看见百姓和将士们是如何忍饥挨饿。孙懋捂着三个粮仓，等到第十三天，才送出那十车粮......”
“那不是捐粮。”他咬着牙，声音沉沉，每个字都像淬了冰，“那是买命！”
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