李观澜带着清丈队重返永昌乡那天，是个难得的大晴天。帐篷刚支棱起来，太学生们才把田亩册摊开，界桩还没钉稳，牛举人便背着手，慢悠悠晃到了跟前。
这回他没带家丁，也没抄家伙，身后只跟着几个探头探脑的乡绅。目光在那排新界桩上溜了一圈，嘴角扯出一抹皮笑肉不笑的弧度。
“哟，诸位大人，这是......又回来了？”他朝身后一摊手，那得意劲儿都快溢出来了，
“瞧瞧，我说什么来着？李副提调，上回不是灰溜溜撤了吗？怎么，今儿个又回魂了？这回是带了侯爷的钧旨手令，还是带了别的什么尚方宝剑？亮出来给咱爷们儿开开眼？”
乡绅堆里爆出一阵哄笑，有人尖着嗓子帮腔，“牛举人，人家这是不到黄河心不死，非得再撞一回南墙才甘心呐！”
牛举人回头冲那人赞许地点点头，再转过来时，脸上的笑纹更深了，带着点猫耍耗子的戏谑，
“李副提调，真不是在下不给你脸面。上回话都说到那份上了，我还当你回去是想通透了。怎么，侯爷和夫人......没空指点你两句？”
他往前凑了半步，像是在分享一个心照不宣的秘密，
“跟你说句掏心窝子的话，永昌乡这地界，地契一张张都是祖宗传下来、官府盖了红戳的，明明白白！你丈来量去，能翻出什么浪花？何苦在这儿喝风吃土？趁早卷铺盖，回去还能赶上口热乎饭。”
李观澜连眼皮都没抬一下，手里的炭笔在田亩册上稳稳当当地走着，沙沙的声响在寂静的田野里格外清晰。
身旁一个年轻太学生忍不住压低声音提醒，“观澜兄，牛举人堵在这儿，外头怕是又聚了不少人，要不要叫兄弟们警戒？”
李观澜笔尖在册子上稳稳勾完最后一个圈，这才抬起头，目光越过那排新钉的界桩，落在牛举人脸上，八风不动，“界桩钉在我划的线上。谁要越线，自有军法等着。牛举人要试试？”
牛举人脸上的假笑挂不住了，正要发作，官道上忽地尘土飞扬。孙懋骑着马，带着两个衙役，风风火火地赶到了。
他翻身下马，官服一丝不苟，乌纱帽戴得端端正正，穿过田埂走到帐篷前。
牛举人像见了主心骨，快步迎上去，声音里掺着告状的调调，“孙大人，你瞅瞅。这伙人又来了，这不是存心搅扰乡里安宁嘛！”
孙懋抬手止住他话头，目光在帐篷、界桩和纹丝不动的李观澜身上溜了一圈，最后落在李观澜脸上，微微拱了拱手，语气是官场特有的圆滑，
“李副提调，前几日的事，下官有所耳闻。我那妻兄行事莽撞，确有不妥之处，我已严加训斥。不过嘛，”
他话锋一转，便多了几分官腔，“清丈之事乃地方要务，下官身为经历司知事，于情于理，你们总得知会一声。这般直接下乡，恐不合章程。”
他顿了顿，像是给李观澜留出思量的时间，“不如这样，今日权且撤回，改日到我衙门里细细商议。该量的地，终究是要量的。只是这程序上，总得依规矩行事，李副提调以为如何？”
牛举人往孙懋身边一杵，双手抱胸，嘴角那点得意，简直要翘到天上去。
李观澜不卑不亢地看向孙懋，唇角勾起一抹意味深长的弧度，“稍后。”
孙懋微微一怔，一时间竟弄不明白他葫芦里究竟卖的什么药？
就在这时，帐篷帘子“唰”地被掀开，陆白榆不疾不徐地走了出来，一身素净衣裳，却气势逼人。
孙懋脸上的从容瞬间裂开一道缝，慌忙躬身，声音都变了调，“夫......夫人？你怎会亲临此地？这点微末小事，下官与李副提调说清便好，怎敢劳动你......”
陆白榆根本没看他，径直走到牛举人面前，目光冷冽如天苍山巅未化的雪。
“听说，上回你问他，”她下巴朝李观澜的方向微微一偏，“是几品官？”
牛举人被她气势所慑，下意识退了半步，脸上那点得意早飞得无影无踪，喉咙里咕哝着不成调的声响，腰弯得像煮熟的大虾，连连作揖。
“觉得他不够分量？那你看我，分量够不够？”陆白榆冷冷勾唇，慢条斯理地问道，“这地，今日是丈，还是不丈？”
牛举人额头冷汗涔涔而下，一个字也吐不出，只剩下筛糠似的抖。
陆白榆这才收回视线，转身，一步步走到孙懋面前。
孙懋还维持着拱手的姿势，只是那手，微不可察地颤抖着，官袍下摆沾上了田埂的泥点。
“孙知事。”陆白榆的声音平静得吓人，“你说清丈要按规矩来。好，那就按规矩来。”
她抬手从袖中抽出两卷文书。先抖开第一卷——正是经历司存档的田契底册，重重拍在条案上。
那上面孙懋的亲笔朱批，与牛举人手里那份假地契上的墨迹，严丝合缝，分毫不差。
紧接着，她展开第二卷，声音冷冽如冰，“再看看这个。你名下三座粮仓，囤积时间是围城之初，而放粮的日子，却拖到了围城第十八天！”
她目光如电，冷冷看向脸色煞白的孙懋，
“围城二十天，凉州将士饿着肚子在城头浴血。你手里捂着三座满当当的粮仓，才假惺惺‘捐’出十车。等到第十八天粮价涨上天，才开始售卖。孙懋，你囤粮居奇，发的是国难财！你勾结豪强，”
她冷笑一声，目光扫过全场噤若寒蝉的乡绅，声音带着穿透人心的力量，
“侵占的，岂止牛家这一百八十亩？凉州周边这些年‘消失’的好田，有多少进了你孙家的私囊，要我当着诸位的面，一笔笔算清楚吗？！”
孙懋双膝一软，“噗通”一声重重跪倒在泥地里，嘴唇哆嗦着，像离水的鱼徒劳开合，却发不出半点声音。
头上的乌纱帽滚落田埂，“噗”地掉进浑浊的水沟，溅起几点泥浆。
陆白榆环视着田埂边那一张张或惊惧、或躲闪的乡绅面孔，声音斩钉截铁，回荡在空旷的田野上空。
“孙懋，押入死牢，经凉州府公开会审后，秋后问斩！其名下三座粮仓及所有私产，已由巡防营连夜抄没，存粮即刻拨入凉州军粮库，赈济城中饥民。”
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