陆白榆弯了弯唇角，“国公倒是比从前精神了。看来西北的风沙，比上京城养人。”
两人对视一眼，都从对方眼底看到了几分故人重逢的感慨。
陆白榆朝他做了个“请”的手势，“住处已备好，在城南一处三进院子。国公爷先安顿家眷歇下，明日议事厅再叙。”
王淞点头，带着满门子侄往城里走。走出几步又回过头来，朝她摆摆手，语气里带着点自嘲，又透着股坦荡，“夫人快别叫国公了。王家如今这个光景，王某当不起。”
第二日清晨，王淞带着几个儿子准时站到了议事厅门口。
父子几人衣冠整肃，虽是一身布衣，却穿戴得一丝不苟。
韩柏早等在廊下，抱臂靠着柱子，把人上下扫了一遍，咧嘴乐了，
“王老，咱凉州的兵可不好当。卯时就得起来，先跑个十里地热身，再练刀法。你这几位公子，瞧着细皮嫩肉的，撑得住？”
王淞还没开口，长子王恒已上前一步，抱拳道：“请将军放心，流放这几年，我们什么苦没吃过？每日赶路、劳作，筋骨早就打熬出来了。若有不足，甘受军法处置。”
韩柏挑了挑眉，转头看向陆白榆。
陆白榆坐在案后，手里正翻着王家子弟的花名册。
她合上册子，抬眼看向王淞，“王老，凉州的规矩，不分出身，只论本事。有武艺底子的，编入韩将军麾下，从步卒做起。有文才的，张大人那边正缺主簿、县丞。可有一条——凉州不养闲人！能走到哪一步，全凭自己。”
王淞沉默片刻，点了点头，“夫人说的是。王家落难至此，不敢求优待，只求个凭本事吃饭的机会。只是,”
他话锋一转，眼底里闪过一抹老派世家特有的精明，“若我这些子侄立了功，夫人可不能因为他们是王家的人，就压着不给升。”
陆白榆嘴角微扬，“那是自然。韩将军，先带去校场，让周大人摸摸底。”
两个时辰后，周凛回议事厅复命。
“二十三名王家子弟，三个骑射勉强能入骑兵营，其余资质平平，四个只能入步兵营。”
他把花名册搁在案上，又补了一句，“资质虽不出挑，倒还算老实，没有偷奸耍滑的。”
陆白榆点点头，翻开册子做了标记。
王淞忽然开口，语气里带着点不好意思，却又理直气壮，“夫人，我那幼子王衡，拉不开硬弓，但算账是把好手。让他去粮草营，一粒米都不会算错。”
“先让他在府衙账房历练历练，等账目清楚了，再往粮草营送。”陆白榆说完，笑眯眯补了句，“王老，你这几个儿子，你最偏心哪一个？”
王淞愣了下，随即咧嘴笑了，笑得眼睛眯成一条缝：“都偏心。不过衡儿最小，又最老实，总想多替他争一争。”
他说这话时，语气坦荡得让人没法跟他计较。
午后，王淞独自来了书房。进门时他照例作了个揖，坐下后开门见山，“夫人，太后她老人家......如今怎样了？”
陆白榆抬眼看他，声音平静，“放心，太后娘娘安然无恙。”
王淞愣了一瞬，随即长长地舒了口气。他没再追问，只喃喃道：“那就好，那就好......活着就好！”
说着，眼圈竟微微泛了红。
过了片刻，他又抬起头，咧嘴笑道：“夫人，当年流放路上，你把我从赵秉义手里救出来，我就知道，跟着你总没错。”
陆白榆没说话，只是勾了勾唇角。
王淞站起身，朝她作了个揖，“夫人，老朽虽年迈，尚能提笔。若有文书案牍需要人手，老朽愿尽绵薄之力。”
陆白榆点了点头，“张大人那边正缺人手，国公若闲不住，去寻他便好。”
。
二月初十，凉州颁了一道政令：《出征军属优抚令》。
内容简明扼要：凡凉州军籍户，出征期间由官府代耕军田；家中无男丁劳作的老弱，按月领基本口粮；有子年满六岁者，可入官办学塾免费就读，县衙登记造册。
战时在册军属，粮税减免三成。
政令最后用朱笔写了最醒目的一条：凡战死者，家眷由凉州都护府直接抚恤，抚恤银当场发放，不得拖延、不得克扣、不得层层盘剥。
每营派一名文书，专司登记军属田亩、子女、赡养情况，出征前由兵卒亲手画押，确保每份优抚都落到人头上。
告示一贴出来，城门口很快就围得人山人海。
有个老卒蹲在墙根，让识字的年轻人念了三遍。听完他站起来拍拍膝盖上的土，跟旁边人说，“能想着咱们身后事的，不多。跟着这样的主子，死了也值。”
他语气平淡，眼眶却有点发红。
一个抱着孩子的妇人挤在人群里，什么也没说，只是把孩子往怀里搂得更紧了些。
校场上，韩柏把这政令念给骑兵营听，底下静悄悄的。
念到抚恤那一条时，队列里才有人悄悄用袖子飞快地蹭了下眼角。
韩柏把告示卷好塞进怀里，朝底下吼了一嗓子，“都听清楚了？你们的命，凉州给兜着！上了战场，给我往死里打！”
底下齐声应和，刀锋出鞘，寒光如雪。
次日清晨，张景明拿着整理好的军属登记册过来了，进门先叹了口气，才开口道：
“永昌县有个老卒，两个儿子。大的前几年跟西戎人打仗，人没了。如今小的也在咱们凉州军。家里老婆子一直病着，以前全靠街坊四邻帮衬。这次咱们的抚恤银一到，县衙还专门安排了人手帮他耕种军田。那老卒激动得不行，拄着拐杖愣是走了十里路到县衙，非要给你和侯爷磕个头。”
“磕头就免了。”陆白榆听完，沉默了一下，道，“告诉下去，每一笔抚恤银，都要登记造册，漏了一户，谁漏的谁自己掏腰包补上。哪个衙门敢在军属身上刮油水，凉州的刀，可不认人。”
张景明点点头，合上册子正要走，又被陆白榆叫住了，她的声音缓和了一些，但依旧不容置疑，
“还有，阵亡将士家的军田，让屯田队优先去耕种，别让孤儿寡母的自己下地。咱们的兵在前面拼命，后头这个家，咱们得替他们看好，不能让他们心寒。”
窗外，校场新兵操练的喊杀声和远处黄河冰层崩裂的闷响混在一起。
春天，是真的要来了。
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