阿夜也看到了那口锅，目光在那翻滚的红油上停留一瞬，又扫过周围食客或满足或新奇的脸色，眼底掠过一丝了然。
两人继续前行。墨昭走得不快，目光看似随意地扫过街边摊铺，实则将货物种类、成色、价格、客流、乃至摊主的吆喝声调、顾客的还价方式，一一收归眼底。阿夜则落后半步，目光更多落在来往行人、街角巷尾、以及那些看似寻常的店铺幌子上。他在观察这座城市的脉络，人群的构成，潜在的秩序与……暗流。
行至一个岔路口，人流愈发拥挤。前方似乎是个菜市，吆喝声、讨价还价声、鸡鸭鹅的叫声响成一片。墨昭正要往前，忽觉袖口一紧，是阿夜轻轻拉了她一下。
“小心。” 他低声道，目光瞥向右侧。
墨昭顺势看去，只见两个半大孩子，穿着脏兮兮的夹袄，在人群中灵活地穿梭，眼睛却不住地往行人的腰间、袖袋上瞟。是扒手。她收回目光，对阿夜几不可察地点了点头，两人默契地调整了位置，阿夜走在了外侧，将她与拥挤的人流隔开些许。
穿过菜市，喧嚣稍减。前方出现一条宽阔的河流，河水泛着黄绿，不算清澈，但船只往来繁忙，码头边堆满货物，力夫喊着号子，扛着麻袋上下下。这便是抚州城赖以繁华的命脉之一——抚河了。
河对岸，屋舍明显更加整齐高大，飞檐翘角，粉墙黛瓦，隐约可见亭台楼阁。那是城东，官宦富商聚居之地。而他们所在的西城，则以市井商业、平民百姓为主。一河之隔，泾渭分明。
墨昭在河边驻足片刻，看着河中往来的船只，若有所思。水运便利，原料输入，成品输出，都大有可为。沈砚将铺子选在西市靠近码头，确有眼光。
“累了？” 阿夜的声音在身侧响起。
墨昭回过神，摇摇头：“还好。去前面茶楼坐坐，你也歇歇脚。”
河畔不远处，有家两层楼的茶肆，招牌上写着“望河春”三字。店面不大，但临窗的位置正好能看到河景与码头。此时尚未到午时，茶客不多。墨昭与阿夜上了二楼，拣了个靠窗的清净位置坐下。伙计很快上来，问要什么茶。
“一壶雨前，两碟点心。” 墨昭道。
“好嘞！雨前一壶，点心两碟——” 伙计拉长声音朝楼下喊，手脚麻利地擦了桌子，摆上粗瓷茶具。
茶很快上来，是普通的炒青，不算顶好，但也清爽。点心是绿豆糕和芝麻酥，卖相普通，胜在新鲜。墨昭斟了两杯茶，推一杯给阿夜，自己慢慢啜饮着，目光落在窗外繁忙的码头上。
阿夜也端起茶杯，却不喝，只是握在手中，感受着杯壁传来的暖意。他的目光扫过楼下街景，掠过对面商铺的幌子，掠过码头上忙碌的脚夫，掠过河中对岸那些精致的画舫游船，最后落在墨昭沉静的侧脸上。她看着窗外，眼神专注而清明，仿佛在审视，在计算，在将所见的一切，默默纳入心中那张无形的图谱。
“看出什么了？” 他忽然问，声音很低，只有两人能听见。
墨昭收回目光，指尖在粗糙的桌面上轻轻划动，低声道：“西市繁华，但鱼龙混杂。码头是枢纽，也是是非之地。东城富贵，规矩也多。沈记的铺子在此，是机遇，也是风口。原料可从水路来，成本可控。但此地同行竞争必烈，三教九流汇聚，打点上下，平衡各方，不易。” 她顿了顿，看向阿夜，“更重要的是，我们初来，是生面孔。沈砚可借势，但不可全倚。需得尽快站稳，有自己的耳目和人脉。”
阿夜静静听着，指尖在茶杯沿口无意识地摩挲。“耳目不难。市井之中，消息最灵通者，无非茶楼酒肆的伙计，码头的力夫头，街面的混混头目。人脉……” 他顿了顿，“徐徐图之。先立稳脚跟，示人以利，再观后效。”
墨昭点头，这正是她所想。两人沉默地喝着茶，看着窗外。阳光正好，河面上波光粼粼，对岸画舫中有丝竹声隐约飘来，码头上力夫的号子声粗犷有力，茶楼下小贩的吆喝声清脆悠长……这一切交织在一起，构成抚州城最真实、最鲜活的底色。
“时辰差不多了。” 墨昭放下茶杯，看了眼天色，“该回去了，沈砚该到了。”
两人结了账，下楼离开茶肆。走出不远，墨昭在一个卖炊饼的摊子前停下，买了两个刚出炉的、撒着芝麻的炊饼，用油纸包了，递给阿夜一个。
“垫垫。” 她简单道。
阿夜接过，饼还烫手，散发着质朴的麦香。他咬了一口，外脆内软，带着炭火的气息。很寻常的市井吃食，却有种踏实的饱足感。
两人沿着来路，慢慢往回走。穿过喧嚣的街市，走过安静的巷弄，回到那处挂着“梧桐巷”木牌的小院前。院门虚掩着，里面隐约传来人声。
墨昭与阿夜对视一眼，推门而入。
院中石榴树下，沈砚已到了。他今日换了身月白暗纹的杭绸直裰，外罩同色绣竹纹的比甲，玉冠束发，手持一柄泥金折扇，正与刘安说着什么。听到门响，他转过身，脸上露出惯常的、温文尔雅的笑容。
“墨姑娘，阿夜兄，回来了？可还习惯？” 他合上折扇，拱手为礼，目光在两人身上一扫，尤其在阿夜略显苍白的脸上顿了顿。
“有劳沈少东家挂心，一切安好。” 墨昭还礼，神色平静，“少东家久等了。”
“不妨事，我也刚到。” 沈砚笑道，侧身做了个“请”的手势，“屋里说话？关于铺子，有些细节，还需与二位细细商议。”
墨昭颔首，与阿夜一同步入正屋。刘安已机灵地重新沏了热茶上来，又悄无声息地退下，带上了门。
院中，阳光正好，石榴树的影子斑斑驳驳，投在青石板上。新的征程，在这座陌生的城池，这方小小的院落，即将正式拉开序幕。而窗外，抚州城喧嚣的市声，正如潮水般，无休无止。
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