六月二十，皇帝六十寿诞，普天同庆。
皇宫内张灯结彩，丝竹盈耳，丹陛之下，文武百官、宗室勋贵、各国使节依序而立，山呼万岁，贺寿之声震天。御座之上，年届花甲的皇帝身着明黄龙袍，面带笑意，接受着臣民的朝拜与祝福，只是那笑意之下，眼角的细纹与眸中偶尔闪过的疲惫，透露出这位统治帝国数十载的君王，并非表面那般全然轻松。
林相林文远，作为百官之首，立于文官队列最前，今日他特意换上了一身崭新的紫袍，腰系玉带，头戴梁冠，手持玉笏，神态从容，甚至带着一丝恰到好处的、为君父贺寿的恭谨与喜悦。仿佛朝堂上近日的暗流汹涌、三司会审的步步紧逼、乃至昨夜抚州“影卫”失手的密报，都未曾影响到他分毫。他相信，今日之后，一切都会不同。那些跳梁小丑的垂死挣扎，将在皇权的煌煌天威下，化为齑粉。
慕容辰亦在宗室队列中，他今日穿着亲王常服，神色平静，目光偶尔扫过御阶下的百官，尤其在林相身上停留片刻，眼底深处是一片冰冷的沉静。他知道，风暴的中心，就在今日，就在此刻。他袖中，藏着昨夜才由夜枭冒死送来的、关于林相“影卫”刺杀抚州墨昭未遂、并已擒获活口的铁证，以及蜀中、按察司等地汇集而来的、林相一党贪墨、构陷、截断边饷的如山罪证。这些，将在最合适的时机，成为刺向林相心脏的利刃。
沈砚作为“献方有功”、又有皇商身份的沈家代表，亦在受邀之列，位置靠后，并不起眼。他低眉顺目，袖中却紧握着几份关键的账目副本与证人供词，只待时机。
寿宴按部就班地进行，歌舞升平，觥筹交错。皇帝显然心情不错，对几位重臣和使节的敬酒，皆含笑饮了。轮到林相敬酒时，皇帝更是笑道：“林相为国操劳，亦是辛苦。今日朕寿辰，爱卿可多饮几杯。”
“臣谢陛下隆恩！” 林相躬身，声音洪亮，“陛下春秋鼎盛，乃我天盛之福，万民之幸！臣谨以此杯，恭祝陛下万寿无疆，江山永固！” 说罢，一饮而尽，姿态豪迈，引得周围一片附和称赞。
然而，就在这看似一片祥和、宾主尽欢的时刻，异变陡生！
一名身着四品文官服饰、面容清癯、眼神刚正的官员，忽然出列，手捧奏章，扑通一声跪倒在丹陛之下，朗声道：“陛下！臣，都察院左副都御史，周文正，有本启奏！臣要弹劾当朝首辅，太子太傅，林文远！”
声音不高，却如同惊雷炸响，瞬间压过了丝竹与谈笑！满殿皆惊，无数道目光齐刷刷射向跪地的周文正，又惊疑不定地看向御阶上面色骤然一沉的皇帝，以及那位刚刚敬完酒、身形几不可察一僵的林相。
周文正？他不是在抚州吗？怎么突然回京，还在此时发难？许多人心头剧震。
皇帝脸上的笑容缓缓收敛，目光深邃地看着周文正：“哦？周爱卿要弹劾林相？所为何事？今日乃朕寿辰，若非惊天大事，延后再议不迟。”
“陛下！” 周文正抬起头，神色悲愤，声音却铿锵有力，“臣所奏，正是惊天动地、祸国殃民之大事！臣弹劾林文远十大罪！其一，结党营私，把持朝政，排斥异己，致使朝纲不振！其二，纵容亲族、门生，贪墨河工、漕银、边饷，数额巨大，证据确凿！其三，指使蜀中、湖广等地官员，假借‘官商’之名，围堵民间商路，强取豪夺，致使民怨沸腾，物价腾贵，边关急需之‘麻辣粉’原料几乎断绝！其四，与已革职通敌之朔方守将赵德彪往来密切，对其罪行知情不报，甚至暗中包庇！其五……”
他一口气列出前五条大罪，每一条都指向林相权力核心与致命弱点，并声称“证据确凿”。殿内鸦雀无声，只有周文正清朗而愤怒的声音回荡。林相脸色已然铁青，袖中手指紧握，但他强作镇定，出列厉声道：“周文正！你血口喷人！今日陛下万寿，你在此妖言惑众，诋毁大臣，是何居心？！陛下，臣一片忠心，天日可鉴！此乃奸人构陷，请陛下明察！”
“构陷？” 又一个声音响起，竟是站在宗室队列中的慕容辰！他缓步出列，对皇帝躬身一礼，随即转向林相，目光如冰如剑，“林相，周大人所言，或许尚有争议。但本王这里，倒有几件铁证，想请林相，也请父皇，过目。”
他从袖中取出那枚“影卫”的令牌（从昨夜擒获的活口身上所得），以及那活口的画押供词（详细供认受林相之命刺杀抚州墨昭），还有数封从蜀中、按察司秘密送来的、关于林相党羽截留、克扣雁门关军饷物资的原始文书副本，双手高举：“此乃昨夜在抚州，企图刺杀朝廷新封‘安人’、‘奇味轩’东家墨昭的刺客身上所获令牌，及其供词。令牌为林相府‘影卫’特有，供词直指林相！此乃蜀中、湖广‘官商’与地方官员勾结，贪墨、截留本应拨付雁门关之军需钱粮的往来文书副本，上面赫然有林相门下印记！此乃按察司查获，林相指使刑部，构陷雁门关守将墨轩、及本王‘通敌’的伪证草稿！林相，这些，也是构陷吗？！”
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