瓦尔特分析道，手指无意识地摩挲着手杖柄：“我猜他从最初就对匹诺康尼的秘密有所察觉，并不断在为揭开它而布局。如此一来，星穹列车在他的计划中处于什么位置就至关重要了。”
他看向星和三月七，镜片后的目光变得严肃：“最坏的情况下…他可能会利用我们做些出格的事。假设事态真的发展到那一步，多一位盟友，也是多一份保险。匹诺康尼山头林立，局势远比贝洛伯格和仙舟复杂。”
三月七皱起眉：“但我们必须给死者一个交代。流萤小姐和知更鸟小姐……我们不能让她们白白消失。”
星点头：“主角就是为此刻而存在的！”
“星说得没错。”三月七握紧拳头：“无论如何，我们都不能对匹诺康尼的安危置之不理。”
姬子目光扫过每个人，最后落在瓦尔特脸上：“为了解开‘钟表匠’的谜团，我们势必需要公司手中的信息。纵使前方危机四伏…但迎难而上才是「开拓」，对吧？”
瓦尔特沉默片刻，缓缓点头：“看来没有异议了。”他转向黄泉：“那…黄泉小姐？”
“我当然也会同行。”黄泉说。
三月七松了口气，但随即又想起什么，看向瓦尔特：“对了，瓦尔特先生，泷白呢？他没和你们一起吗？”
瓦尔特的动作几不可察地顿了顿，但表情没有任何变化：“泷白去别处调查了。他有些…特别的发现。”
这个回答很简短，也很含糊。三月七张了张嘴，似乎想追问，但看到瓦尔特平静的表情，又把话咽了回去。
她咬了咬嘴唇，小声嘀咕：“那家伙…又一个人乱跑。”
星碰了碰她的胳膊：“他会没事的。”
“我知道啦。”三月七嘟囔：“但就是……算了。”
瓦尔特看着两个年轻人的互动，眼神深处闪过一丝复杂的情绪，但很快被镜片遮挡。
他没有补充更多信息——骸的出现、泷白的“死亡”、流梦礁的真相，这些都太复杂，也太危险。在局势明朗前，知道得越少反而越安全。
这是保护，也是无奈的选择。
黄泉在一旁安静地看着，没有插话。直到三月七的情绪平复些，她才轻声开口：“瓦尔特先生。”
瓦尔特转头看她。
黄泉的声音很低，只有两人能听见：“你为什么没有告诉同伴，我的真实身份？”
瓦尔特沉默了几秒，然后说：“就像你说的一样，不是不愿，而是不能。那段漫长的故事…我也难以用三言两语向他人转述。”
他顿了顿，看向姬子、星和三月七——她们正在讨论接下来的路线，三月七比划着什么，星在一旁点头，姬子微笑着倾听。
“但我愿意相信你。”瓦尔特继续说，目光回到黄泉脸上：“我对你的信任更多来自…个人的主观判断。我也相信——即便换作他们，也会做出同样的决定。”
黄泉看着他，许久，缓缓点头：“非常感谢。”
她顿了顿，声音坚定了些：“作为回敬，在接下来的对峙中，倘若出现了对星穹列车不利的形势…我会站在你们这边。”
她的承诺很简洁，但分量很重。
“愿尽绵薄之力。”
砂金走出迷宫，来到一片开阔地。埃维金男孩站在不远处，朝他挥手。
“你好，我们又见面了，眼睛很漂亮的先生。”
砂金走过去，蹲下身，让自己的视线与男孩齐平：“…是啊，又见面了。你找到爸爸妈妈了么？”
“当然，姐姐也在，我们四个人刚玩过捉迷藏。”男孩笑着，彩色的眼睛里映着梦境的光，“真开心呀，来这儿的路上，爸爸还带我见识了蕉皮电影。”
“你想说‘胶片电影’吧。”
“对，就是这个。把很多很多纸版画放在一起，就变成了会动的壁画。”男孩比划着，“把我和爸爸，妈妈，还有姐姐放在一起，就变成了一家人。”
他看向砂金，眼神纯粹：
“你也来试试吧，先生！看你一直愁眉苦脸的，在游乐园要开心点呀。”
砂金看着那双眼睛，看了很久。
然后他点头，声音很轻：
“…好。”
他陪男孩玩胶皮电影，玩仓鼠球骑士，在迷宫里穿行，在弹球机上得分。每玩一个项目，男孩的笑容就更灿烂一分，而砂金耳边幻象的低语就更轻一些。
直到最后，他们站在一道厚重的幕布前。
男孩说：“这道幕布后就是大舞台了……马上就是登台的时间了，你做好准备了吗？祝你的演出圆满成功。”
“谢谢你。”砂金说。
“你看起来还是很紧张……”男孩歪头想了想，“那我们来‘对掌’吧。如果有母神保佑，你就可以轻松点了。”
“‘对掌’是一种小小的仪式，我们把手掌贴在一起，把祷文念给芬戈妈妈听，她就会祝福我们。如果你不会，我可以教你。”
砂金看着男孩伸出的手，小小的，还有些脏。
他缓缓抬起自己的手，掌心贴上男孩的掌心。
“没关系，”他说，声音有些哑，“我会的。”
“我当然会。”
记忆在这一刻汹涌而来——
姐姐的声音，雨的声音，卡提卡人的笑声，公司广播的播报声……所有声音交织在一起，像一场盛大的、嘈杂的、无法逃离的交响。
而在这片噪音的中心，砂金闭上眼睛。
他感觉到男孩的手在他掌心消失，像融化在阳光下的雪。
再睁开眼时，幕布前只剩下他一个人。
耳边传来最后的低语，来自幻象，也来自他自己：
“好咯——演员已经就位，好戏该开场了。”
砂金深吸一口气，整理了一下衣领，抚平袖口的褶皱。
然后他掀开幕布，走了进去。
舞台的灯光在他头顶亮起，刺目得像茨冈尼亚正午的太阳。
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