西羌的春天来得迟缓，寒风依旧料峭，但黑石城内外，却因一桩婚事，提前热闹起来。
朝廷赐婚党项英与柔嘉郡主的消息，如同长了翅膀，传遍了西羌各部。安抚使衙门贴出告示，宣布将依照朝廷仪制，在黑石城为少主党项英举办婚典，以示恩宠。一队队运送婚礼用品的车队开始往返于驿道，红绸、喜字点缀着荒凉的边城，营造出一种突兀的喜庆。
党项部大帐内，却是另一番光景。
“父亲！难道我们真要接下这桩婚事？”党项雄愤愤不平，“那柔嘉郡主算什么东西？一个无权无势的宗室女！这分明是慕容烬的枷锁！”
党项老狐坐在主位，面色平静，眼底却深沉如渊。“接，当然要接。”他声音缓慢，“圣旨已下，抗旨即是谋逆。慕容烬正等着我们给他动兵的借口。”
他看向一旁沉默不语的党项英：“英儿，你怎么说？”
党项英抬起头，眼下带着淡淡的青黑。这些日子，他脑海中不断交替浮现野利荣兰癫狂绝望的眼神和那未曾谋面的柔嘉郡主模糊的身影。
“……儿子，但凭父亲做主。”他声音干涩，听不出丝毫喜悦。
老狐眼中闪过一丝失望，但很快掩去。“很好。雄儿，你亲自带人去接亲，务必确保郡主安全抵达。英儿，你留在部落，筹备婚礼。”
这桩强加的婚姻，对党项部而言，如同吞下一颗包着糖衣的苦药。
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荒原深处，野利荣兰燎原军营地。
几个月的发展，她麾下“燎原军”已聚集了近千人。此刻，营地中央的空地上，篝火熊熊。野利荣兰站在高处，火光映照着她瘦削而坚毅的脸庞。
“西羌的兄弟们！”她声音嘶哑，却带着一种穿透人心的力量，“看看我们脚下的土地！曾经水草丰美，牛羊成群！再看看我们现在！像野狗一样被驱赶，像牲口一样被盘剥！”
她张开双臂，指向黑石城的方向：“汉人的朝廷，夺走了我们的王庭！党项部的贵族，吸干了我们的血肉！他们高高在上，用一纸婚书，就要把我们最后的尊严也踩进泥里！”
底下的人群开始骚动，压抑的怒火在空气中弥漫。
“他们告诉我们，要顺从，要感恩！”野利荣兰的声音陡然拔高，带着悲愤的哭腔，“可顺从换来了什么？是冻饿而死的族人！是失去草场的绝望！感恩又为了谁？为了那些把我们当猪狗的人吗？”
她猛地抽出腰间佩刀，刀锋在火光下闪着寒光：“不！我们西羌的儿女，流淌着苍狼的血！宁可站着死，绝不跪着生！”
“今天，他们要用我们西羌儿郎的骨头，垫高他们联姻的台阶！明天，就要用我们所有人的血，染红他们官袍上的顶子！”
她目光扫过每一张愤怒的脸，一字一句，如同宣誓：“我，野利荣兰，以西羌王族最后血脉起誓！愿以残躯为火炬，焚尽这世间不公！愿以吾血荐苍狼，重铸西羌脊梁！驱逐汉贼，复我河山！苍狼不死，血火重生！”
“驱逐汉贼，复我河山！”
“苍狼不死，血火重生！”
狂热的呼喊声震四野！这套融合了民族悲情与反抗意志的口号，极具煽动力，将这群乌合之众紧紧凝聚在了野利荣兰身边，让她不再是流寇，而是有了“大义”名分的反抗军领袖。
她不知道，这番极具煽动性的言论，和她疯狂的计划，已经被慕容烬安排在“义军”里的间谍乌苏，通过隐秘渠道送了出去。
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黑石城，慕容烬书房。
墨九将密报放在慕容烬面前：“公子，野利荣兰已决定在鹰嘴峡伏击接亲队伍。”
慕容烬看着密报，眼神微冷。
【司徒峻冷笑：自寻死路！正好借此将她一举歼灭！】
【慕容烬漠然：还得让她疯得更彻底些。这把刀该见血了！】
慕容烬沉吟片刻，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“把这个消息，泄露给党项老狐。”
墨九微微一愣：“公子是想……借党项部之手？”
“不全是。”慕容烬放下茶杯，“我还要看看，老狐会如何选择。”
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党项部大帐。
党项老狐看着手中那份匿名送来的密信，脸色阴沉如水。信上详细说明了野利荣兰计划劫杀郡主的时间、大致地点和参与人手。
“父亲，这消息可靠吗？”党项英在一旁，声音带着一丝不易察觉的紧张。他既恨野利荣兰的疯狂，又隐隐担忧她的安危。
“宁可信其有。”老狐将密信在烛火上点燃，看着它化为灰烬。“有人把这消息透给我，没安好心。”
“那我们立刻加派兵力，确保接亲队伍万无一失！”党项雄急道。
老狐沉默着，他料定这是慕容烬的试探。浑浊的眼睛里精光闪烁，显然在权衡利弊。
加派兵力，固然安全，但显得党项部对朝廷太过殷勤，吃相难看，也会让其他部落更加离心。而且，慕容烬既然知道了计划，会不会暗中作梗？
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