她倾尽所有，赌上性命发动的袭击……目标根本不存在？
党项英也愣住了，看着空荡荡的轿子，大脑一片空白。
所有还在拼杀的人，都不由自主地停了下来，看着那顶空轿，面面相觑。
“哈……哈哈……哈哈哈……”野利荣兰发出断断续续的笑声，比哭更难听，“空的……竟然是空的……”
就在这时，党项雄猛地策马冲来，一把揪住还在发愣的党项英的衣领，粗暴地将他拽上马背。
“我们中计了！撤！快撤！”
他不再恋战，唿哨一声，带着残余的护卫，如同丧家之犬，朝着峡谷另一端狂奔而去，留下满地狼藉和尸体。
野利荣兰没有追击。
她站在原地，望着空轿，又望向党项兄弟逃离的方向，最后看向周围死伤惨重、同样茫然无措的部下。
一股冰冷的、彻骨的寒意，从脚底瞬间蔓延至全身。
她明白了。
从头到尾，她都是棋子。
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与此同时，黑石城外。
彩旗招展，鼓乐喧天。以慕容烬为首，西羌安抚使扎木苏、以及被“邀请”来的各部首领齐聚城外，准备“恭迎”柔嘉郡主鸾驾。
党项老狐站在慕容烬身侧稍后的位置，脸上带着恰到好处的恭敬，心中却在冷笑。
恭迎？只怕等到天黑，也只能等到一具尸体了吧？慕容烬，看你这次如何收场！
他仿佛已经看到慕容烬因护卫不力、导致郡主遇害而被朝廷问责的景象。
然而，就在预定时间将至未至之时，一队看起来风尘仆仆、毫不起眼的商队，却径直来到了城门前。
商队为首之人下马，来到慕容烬面前，恭敬行礼，递上文牒：“启禀都督，小人奉命护送郡主，安全抵达。”
在所有人惊愕的目光中，商队中间一辆普通的马车车帘掀开，一名身着华美嫁衣、头戴珠冠的少女，在侍女搀扶下，怯生生地走了下来。虽略显憔悴，但确是一位养在深闺的宗室女无疑。
正是柔嘉郡主！
党项老狐脸上的笑容瞬间僵住，瞳孔骤然收缩！
怎么可能？！她怎么会在这里？还是以这种方式？
慕容烬上前，温言安抚了郡主几句，命人先护送她入城休息。
然后，他转过身，看似随意地走到党项老狐身边，声音压得极低，只有他们两人能听见：
“老狐首领，受惊了。”慕容烬语气平淡，却带着洞悉一切的了然，“本官接到密报，有贼人意图对郡主不利。为保万全，故而使了一招‘明修栈道，暗度陈仓’，几日前便让郡主改道，扮作商队先行。看来……这步棋走对了。”
党项老狐后背瞬间被冷汗浸湿。
慕容烬继续慢悠悠地说道，每一个字都像冰锥扎进老狐心里：“刚接到鹰嘴峡急报，野利荣兰果然率众伏击了‘婚轿’。死伤颇重啊……不过，郡主安然无恙，她这下可是坐实了袭击朝廷钦封郡主、谋逆作乱的大罪，天下虽大，再无她立足之地了。”
他顿了顿，目光似无意地扫过老狐煞白的脸：“只是……据报，当时有人鸣响箭示警，而你长子党项雄，却强行带队闯入埋伏圈……不知此举，是何深意？莫非……与那野利荣兰，早有默契？”
党项老狐浑身一颤，如遭雷击！
他瞬间全明白了！慕容烬什么都知道了！他知道自己知情不报，甚至可能猜到了自己借刀杀人的心思！那空轿，那改道，这轻飘飘的质问……全都是算计！
自己不仅没能除掉郡主嫁祸野利荣兰，反而被慕容烬抓住了把柄！儿子的鲁莽行为，更成了对方手中可以随时发难的利刃！
他感觉自己像个小丑，所有的得意和算计，在对方眼中不过是徒劳的笑话。
“慕……慕容大人明鉴！”老狐声音干涩发颤，几乎站立不稳，“雄儿他……他定是护主心切，绝无二心！此事……此事我党项部必定给大人一个交代！”
慕容烬淡淡一笑，那笑容里没有一丝温度：“交代自然是要的。西羌欲定，水利需兴，互市需开。响水河畔的草场，野狼隘的关卡……老狐首领，为了西羌大局，为了表明党项部的‘忠心’，你知道该怎么做。”
他轻轻拍了拍老狐僵硬的肩膀，语气意味深长：“地交了，渠修了，路通了，大家才能都好。你说是不是？”
党项老狐面如死灰，嘴唇哆嗦着，再也说不出一个字。
他输了，输得一败涂地。不仅没能破坏新政，反而要亲手交出赖以生存的命脉。慕容烬这是要把他党项部连根拔起！
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荒原深处，残破的营地。
野利荣兰看着手下清点出的伤亡，心在滴血。这一次，她损失了近三成的骨干。
空轿的羞辱，行动的失败，让她和她的“义军”士气跌入谷底。
就在她内心被绝望和疯狂交替撕扯时，一名心腹悄悄走了过来，递上一封没有任何署名的密信。
“首领，有人……偷偷送来的。”
野利荣兰皱眉接过，撕开封口。
信上的字迹是她从未见过的陌生，但内容却让她呼吸骤然急促——
“荣兰公主殿下钧鉴：鹰嘴峡之辱，岂能甘休？慕容烬、党项，皆虎狼之辈。孤城难守，独木难支。若殿下有意共图大事，雪耻复仇，三日后子时，野马坡独狼石，静候佳音。必有厚报，助殿下重振西羌王庭雄风！”
没有落款。
但字里行间透出的力量和对她境遇的了解，让野利荣兰死寂的心，猛地跳动了一下。
是谁？
在这四面楚歌之际，这封突如其来的信，是新的陷阱，还是……真正的转机？
她攥紧了信纸，指甲几乎将其戳破。
眼中，重新燃起幽暗难明的火焰。
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