第三次私宴的筹备，李建国遇到了一个颇为棘手的难题。
前两次宴席的成功，让“听松阁”私宴的名声在特定圈子里不胫而走。这次宴请的客人中，有两位身份特殊的女宾——一位是某位重要领导的夫人，另一位是刚从苏联留学归来的女学者。王经理特意叮嘱：“这两位女客见多识广，寻常的杏仁豆腐、冰糖燕窝怕是难入法眼。甜品这一道，李师傅得费些心思。”
李建国在房中踱步。传统的宫廷甜品如豌豆黄、驴打滚，精致有余，新意不足；西式的蛋糕、布丁，在这个年代又显得太过“洋派”，未必合适。他需要一个既能体现中式甜品精髓，又带有创新意味，还要符合女性审美的选择。
灵光一现，他想起了前世风靡大江南北的港式甜品——杨枝甘露。
这道诞生于八十年代的甜品，在1951年的四九城，无疑是石破天惊的存在。但要实现它，面临着重重困难。
首先是食材。芒果和西柚这两种热带水果，在此时的北方堪称稀世珍品。李建国不得不动用了自己最隐秘的渠道——他通过老周，辗转找到了一位专门做“南洋货”的走私商人（通过香港转道），以极高的价格，买到了少量品相完好的吕宋芒和沙田柚。椰浆倒是好办些，广州那边有罐装进口的，只是价格不菲。西米则相对常见，广式茶楼偶尔会用。
但这些食材的出现必须有个合理的解释。李建国找到王经理，如此这般交代了一番。
宴席当日，“听松阁”内气氛融洽。前菜主菜一道道上来，李建国的手艺再次征服了所有客人。当最后一道葱烧海参被撤下时，客人们意犹未尽地擦拭嘴角，等待着甜品的到来。
这时，王经理亲自端着一个托盘走进来，上面放着几个精致的青花瓷小碗。碗是冰镇过的，表面凝结着细密的水珠。
“诸位贵宾，”王经理笑容可掬地说，“李师傅知道今日有贵客远来，特意准备了一道他从南洋师傅那里学来的甜品，名叫——杨枝甘露。据说在南洋，这是招待最尊贵客人的。”
“南洋甜品？”那位留学归来的女学者眼睛一亮，“我在莫斯科倒是吃过法式甜品，南洋的还真没见过。”
领导夫人也微笑道：“李师傅总是有新鲜花样。”
王经理将小碗一一奉上。客人们低头看去，只见碗中盛着淡黄色的浓稠液体，其间漂浮着晶莹剔透的西米粒、金黄的芒果丁、粉红的西柚果肉，最上面还点缀着几片翠绿的薄荷叶。颜色搭配得宛如一幅热带风情画，在青花瓷碗的映衬下，显得格外诱人。
那位女学者最先拿起瓷勺，轻轻舀起一勺。勺中有西米、有芒果、有西柚，还有那浓稠的淡黄色浆汁。她送入口中。
首先感受到的是一股清凉——碗是冰镇的，甜品本身也是冷藏过的。接着，味蕾被一种前所未有的复合味道所征服：
椰浆的醇厚与芒果的甜润完美融合，形成了丝滑浓稠的基底，甜而不腻，香而不俗。西米Q弹爽滑，在齿间跳跃，增添了口感的趣味。最妙的是那西柚果肉——当客人咬破那一粒粒饱满的果肉时，微苦清冽的汁液瞬间迸发，与椰浆芒果的甜润形成了绝妙的平衡与反差，仿佛在甜美的梦境中投入了一颗清醒的冰粒，让人精神一振。
“这……”女学者眼睛睁大了，“这味道……好奇妙！”
领导夫人也尝了一口，细细品味后，露出惊喜的表情：“甜而不腻，清清爽爽。这西柚的微苦真是画龙点睛，把整个味道都提起来了。”
同桌的几位男宾起初对甜品并不太在意，但见两位女宾如此推崇，也好奇地尝了一口。那位严肃的文化界老先生眯起眼睛，半晌才道：“这甜品……有意思。浓淡相宜，苦甜相济，颇有几分……人生哲理的味道。”
宴席的气氛因为这道甜品达到了新的高潮。客人们纷纷询问这道甜品的来历。
王经理按照李建国事先的交代，从容应答：“李师傅早些年机缘巧合，结识了一位南洋归来的老厨师。那位老师傅在南洋几十年，学了不少当地的饮食精髓。这道杨枝甘露，就是李师傅从他那里学来，又根据咱们北方的口味改良过的。”
“改良得好，改良得好！”领导夫人赞道，“既保留了异域风情，又适合我们的口味。这大夏天的，吃上这么一碗，真是通体舒泰。”
宴席结束后，客人们特意请李建国出来。那位女学者握着他的手，真诚地说：“李师傅，不瞒您说，我在莫斯科吃过红菜汤，在巴黎吃过马卡龙，但您这道杨枝甘露，是我吃过最巧妙、最令人难忘的甜品。您把东方食材的雅致和南洋风情的热情结合得太好了。”
领导夫人也笑道：“下次我家请客，李师傅可一定要把这道甜品列入菜单。我家那口子虽然不说，但我看他今天也偷偷添了一碗。”
李建国谦逊地笑着应承，心中却已明了：这道杨枝甘露，将成为他甜品革新之路上的第一块里程碑。
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