寒露已过，霜降未至，正是一年里北平城最舒爽的时节。这一日，恰逢李建国轮休，丰泽园“听松阁”雅间却灯火通明，一场极为私密、规格甚高的宴席正在悄然筹备。
这是李建国在赴考前的最后一次正式掌勺，宴请的客人不多，只有五位：栾学坤栾老板、陈主任、王经理，以及两位由栾老板和陈主任特意邀请的、对李建国多有照拂的“贵人”——一位是工商联的孙老，一位是文化界的名宿徐先生。与其说是宴席，不如说是一场充满温情与期许的“毕业践行”。
李建国为此倾注了全部的心血。从三天前就开始准备，食材精中选精，许多是从他空间里直接取用的顶级货色，混在丰泽园的正常采购中，不露痕迹。菜单更是反复斟酌，既要体现他这近两年厨艺探索的“集大成”，又要契合几位长辈的口味与身份，更要蕴含一份临别的情谊与感恩。
酉时三刻，客人们陆续到来。没有前呼后拥，都是轻车简从。雅间内早已布置妥当，红木圆桌铺着雪白的台布，青花瓷餐具温润如玉，角落里焚着一炉清雅的檀香，与窗外飘来的桂花暗香交织。
“建国呢？”栾老板落座后，笑着问侍立一旁的王经理。
“回栾老板，李师傅在后厨做最后准备，说开席时亲自上来解说菜品。”
“好，好，今天咱们就安心等着品鉴这‘毕业大考’。”陈主任心情颇佳，与孙老、徐先生寒暄着。
不多时，李建国亲自端着第一道菜走了进来。他已换上崭新的白色厨师服，身姿挺拔，脸上带着平和的笑意。
“栾老板，陈主任，孙老，徐先生，王经理，”他一一躬身致意，“感谢各位长辈一直以来对建国的关照、栽培与提携。今日这桌便饭，是建国一点心意，也是向各位交一份在丰泽园学习的‘答卷’。菜粗陋，还请各位长辈品鉴、指点。”
说罢，他示意跑堂的伙计开始上菜。
第一道：锦绣四味拼。这并非传统冷盘，而是李建国融汇南北、精心设计的开胃小品。白玉盘中，四味小点各占一角：江南风味的水晶肴蹄冻，晶莹剔透，咸鲜爽口；川渝风情的灯影牛肉丝，薄如蝉翼，麻辣酥香；岭南特色的蜜汁叉烧酥，外皮酥化，内馅甜润；京城本味的芥末墩儿（改良版），脆嫩冲鼻，清新开胃。四味迥然，却和谐共处，象征着他博采众长的学习历程。
“好一个‘锦绣四味’！”徐先生拍案叫绝，“酸甜麻辣咸，五味已得其四，更兼南北西东，格局不小！”
第二道汤品：清汤菊花豆腐。依旧是那道考验极致刀工的菜，但今日的汤底更为讲究，是用空间产出的老母鸡、火腿、干贝，辅以几味罕见菌菇，吊了足足十八个小时的至尊清汤，清澈见底，鲜香醇厚却毫不油腻。豆腐切成的菊花在汤中悠然绽放，每一根细丝都饱吸了汤汁的精华。
孙老慢慢品了一口汤，闭上眼睛，良久才叹道：“这汤……有匠心，更有静心。火候味道，已入化境。”
第三道主菜：双味麒麟鱼。一条硕大的黄河鲤鱼，从中间剖开，却未断离，一半用传统鲁菜的糖醋汁烹制，色泽红亮，酸甜适口；另一半则用李建国自创的新派豆豉蒜蓉酱蒸制，豉香浓郁，蒜味醇和，鱼肉洁白嫩滑。一鱼两吃，一传统一新派，相映成趣，也暗合他既尊重传统又勇于创新的理念。
“妙！”陈主任夹起一块豆豉蒜蓉味的鱼肉，细细品味，“传统是根基，创新是翅膀。这道菜，见格局，见心思。”
第四道：金玉满堂（改良版佛跳墙）。考虑到宴席时间和客人食量，李建国做了精简版，但用料丝毫未减：溏心鲍鱼、花胶、海参、瑶柱、蹄筋、花菇、鸽蛋等十几种珍贵食材，层层码放在一个小巧的紫砂坛中，加入用空间灵泉和高汤调制的秘制汤汁，以荷叶和黄泥密封，文火煨炖了六个时辰。上桌时，当众敲开泥封，揭开荷叶，刹那间，难以形容的复合异香喷薄而出，弥漫整个雅间，令人未食先醉。
栾老板亲自为各位分盛，只见坛中食材软糯融烂，汤汁金黄浓稠，胶质饱满。每人一勺入口，那极致的鲜香醇厚瞬间席卷味蕾，各种食材的滋味完美融合，层次分明却又浑然一体，咽下后唇齿留香，余韵绵长。
“此味只应天上有啊……”孙老摇头晃脑，竟有些醺然之意，“李师傅，你这手艺，真真是……青出于蓝而胜于蓝了！”
第五道素菜：鼎湖上素。选用空间产出的时令鲜蔬：冬菇、草菇、蘑菇、银耳、木耳、笋尖、胡萝卜、菜心等，以素高汤煨制，摆盘精美，色泽清新，在几道浓墨重彩的大菜之后，如同一阵清风，爽口解腻，也体现了“荤素搭配，浓淡相宜”的饮食智慧。
徐先生是素食爱好者，对此菜赞不绝口：“素菜能做出这般丰润饱满的滋味，难得！可见李师傅对食材本味的理解，已臻上乘。”
第六道主食：三鲜碧玉饺。饺子皮用菠菜汁和面，呈现出温润的碧绿色，薄如蝉翼，能隐约看见里面粉红的虾仁、黄色的蟹黄和黑色的香菇馅料。馅料是空间产出的鲜虾、蟹肉、猪肉和香菇调制，鲜美无比。饺子汤则是用之前那道清汤的余汤再次过滤澄清，鲜美清醇。每人只有小巧的三个，意犹未尽。
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