时间，仿佛在那一刻被冻结。
空气粘稠得如同凝固的铅块，沉沉地压在林焰的胸口，让他每一次微弱的呼吸都带着撕裂般的痛楚。山风停止了呜咽，虫豸噤若寒蝉，整个后山死寂得只剩下他自己粗重、惊恐、几乎要破腔而出的心跳声。
咚！咚！咚！
那声音擂鼓般撞击着他的耳膜，也撞击着他脆弱的神经。
他的身体僵硬如石，瘫靠在冰冷刺骨的巨石上，连指尖都无法动弹分毫。不是因为寒冷，而是因为源自灵魂深处的、面对绝对未知与恐怖时最本能的**战栗**！那道悬浮在幽暗中的苍老灵魂虚影，虚幻得仿佛风中残烛，仿佛下一阵稍大些的山风就能将其彻底吹散，但它周身散发出的那股**古老、浩瀚、威严到令人窒息的灵魂威压**，却如同无形的山岳，将他死死地压在地上，连思维都几乎被冻结！
他死死地盯着那道虚影，尤其是那双眼睛！
那双眼睛！
即使隔着虚幻的灵魂体，即使虚弱得如同摇曳的烛火，那双眼睛却如同历经了万古沧桑的星辰，深邃得仿佛能吞噬掉整个夜空！里面蕴含的智慧、阅历、以及一种刻入骨髓的、俯瞰众生的威严，让林焰感觉自己渺小得如同一粒尘埃，正被一位无上的神明审视着！
惊骇！茫然！恐惧！
这三种情绪如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏，啃噬着他最后的意识。他刚刚才经历了一场从希望到绝望再到更绝望的炼狱旅程，此刻又面对这完全超出理解范畴的存在，大脑彻底宕机，只剩下一片空白和本能的颤栗。
他甚至忘记了那吞噬他元气的戒指，忘记了刻在石头上血淋淋的誓言，忘记了云清瑶的羞辱，忘记了所有的一切！只剩下眼前这颠覆了他所有认知的诡异景象！
一人一魂，在这死寂的深夜后山，在刻着“三年之约！不死不休！”的染血巨石旁，在幽暗惨淡的月光下，无声地对峙着。
林焰感觉自己像被钉在了命运的审判台上，等待着那未知存在的最终裁决。是毁灭？是吞噬？还是……其他更不可名状的命运？
每一秒的沉默，都像是一把钝刀，在他紧绷的神经上来回切割。冷汗，不受控制地从他额角渗出，混合着之前残留的血污，沿着苍白的脸颊滑落，带来一丝冰凉的痒意，却丝毫无法缓解他内心的恐惧。
就在林焰感觉自己紧绷的神经即将断裂，那巨大的恐惧几乎要将他彻底压垮之时——
那虚幻的、仿佛随时会消散的苍老灵魂虚影，终于有了动静。
夜风呜咽，穿过嶙峋怪石，发出如同鬼泣般的低鸣。惨淡的月光吝啬地洒下，勉强照亮巨石上那八个刺目的血字——“三年之约，不死不休”，却照不亮林焰眼中那片死寂的深渊。
他瘫靠在冰冷的石壁上，身体僵硬，如同被抽走了所有骨头的皮囊。胸腔里那颗心脏，在经历了愤怒的灼烧、绝望的冰封之后，此刻只剩下麻木的、缓慢的跳动。眼前那悬浮在幽暗中的苍老灵魂虚影，虚幻得仿佛随时会消散在夜风里，却散发着一种源自灵魂深处的、令人窒息的古老威压。
时间在死寂中流淌，每一秒都像一个世纪般漫长。林焰的思维一片空白，巨大的恐惧和茫然如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。他甚至忘记了呼吸，忘记了逃跑，只是用那双空洞、布满血丝的眼睛，死死地盯着那道虚影。
终于，那虚幻的老者，缓缓开口了。
声音并非通过空气传播，而是如同直接在林焰的脑海深处响起。这声音极其苍老、沙哑，带着一种深入骨髓的疲惫感，仿佛穿越了万载岁月的尘埃，每一个音节都蕴含着难以想象的重量和沧桑。但在这份苍老与疲惫之下，却隐隐透着一丝久居人上的、不容置疑的威严。
“小娃娃……”那声音在识海中回荡，如同古老的钟磬，“不必害怕。老夫对你并无恶意。”
林焰的身体几不可察地颤抖了一下，喉咙干涩得发不出任何声音。没有恶意？一个从吞噬他元气的戒指里钻出来的诡异灵魂，说没有恶意？
似乎是看穿了林焰眼中的惊疑与恐惧，灵魂虚影那双深邃如星辰的眼眸中，掠过一丝几不可察的波动。他继续用那直接在脑海中响起的声音说道：“老夫名为**玄老**。寄居于此戒之中，已不知多少岁月。你体内元气消散，修为倒退，皆因这戒指为维持老夫这一缕残魂不散，本能地汲取外界能量所致。”
**玄老**！
这个名字如同惊雷，在林焰死寂的心湖中炸开！寄居戒中？本能汲取？原来如此！困扰他三年、将他打入深渊的噩梦根源，真相竟是如此简单，却又如此……荒诞！他就像一个被无端卷入风暴的可怜虫，而这场风暴，仅仅是为了维系另一个存在的苟延残喘！
一股难以言喻的悲愤和荒谬感涌上心头，让林焰苍白的脸上泛起一丝病态的红晕。他张了张嘴，却依旧发不出任何声音，只有喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的嘶哑喘息。
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