崇祯七年二月二十八，紫禁城。
本该是春意盎然的时节，但宫墙内外的气氛却比冬日更加肃杀。周延儒的凌迟刚过去三个月，福王的葬礼余波未平，九边又传来李自成勾结蒙古、意图攻打大同的急报——重重阴云压得这座皇城喘不过气来。
可今日，乾清宫却难得地有了些喜庆颜色。
大红宫灯挂满廊檐，锦缎铺地，香炉里燃着上好的龙涎香。司礼监的太监们捧着各色贺礼鱼贯而入，六宫妃嫔也早早候在殿外——今日是皇帝纳妃的日子。
但纳的不是寻常妃嫔，是前内阁首辅、帝师孙承宗的孙女，孙若微。
曹化淳站在殿门外，看着那些或艳羡或嫉妒的宫妃，心中冷笑。这些人只当是皇帝心血来潮，或是为了安抚孙家——毕竟孙承宗罢相归乡已五年，孙家日渐式微。可他们不知道，这桩婚事背后，是陛下深思熟虑的一步棋。
“曹公公，时辰到了。”一个小太监低声提醒。
曹化淳点点头，转身进殿。
乾清宫内，崇祯穿着一身明黄常服，坐在御案后。他今年二十四岁，面容清瘦，眼下的乌青显示着长期的失眠，但那双眼睛依旧锐利。此刻他手中拿着一卷奏章，是洪承畴从洛阳递来的——秦良玉的白杆兵已抵夔门，与张献忠对峙。
“陛下，吉时已到。”曹化淳躬身。
崇祯放下奏章，抬眼看着殿外。阳光透过窗棂，在地砖上投下斑驳的光影。他忽然想起七年前，也是这样一个春日，他刚登基不久，孙承宗在文华殿给他讲《资治通鉴》。那时孙阁老已年过六旬，须发皆白，但讲到“水能载舟，亦能覆舟”时，眼中依然有光。
那是个真正的忠臣。可惜，忠臣往往不得善终。
“宣吧。”崇祯淡淡道。
“宣——孙氏若微觐见——”
声音一层层传出去。
片刻后，一个身影出现在殿门外。
孙若微今年十七岁，穿着一身大红色翟衣，头戴九翚四凤冠，珠帘垂面，看不清容貌，但身姿挺拔，步履沉稳，全然没有寻常女子入宫时的怯懦。她在殿中央站定，盈盈下拜：“臣女孙若微，叩见陛下，万岁万岁万万岁。”
声音清脆，如珠落玉盘。
“平身。”崇祯道。
孙若微起身，依然垂首。珠帘轻晃，隐约可见其下一张清丽的脸——不是绝色，但眉眼间有股书卷气，更像书香门第的才女，而非后宫佳丽。
“抬起头来。”
孙若微依言抬头。
四目相对。
崇祯在她眼中看到了平静、从容，还有一丝……洞察。这不是一个十七岁少女该有的眼神。他忽然明白了孙承宗为什么选这个孙女入宫——孙家需要重振门楣，而自己，需要一个既懂朝政、又不会干政的妃子。
“孙阁老近来可好？”崇祯问。
“祖父身体尚健，每日读书练字，偶尔给乡塾的孩童讲学。”孙若微答道，“临行前，祖父让臣女转告陛下：国事艰难，陛下保重龙体。孙家世代忠良，必不负君恩。”
“孙阁老有心了。”崇祯点头，“曹化淳，赐座。”
孙若微在御案旁的锦墩上坐下，姿势端正，目不斜视。殿内一时寂静，只有更漏滴答。
“你可读过书？”崇祯忽然问。
“读过一些。”孙若微道，“四书五经粗通，史书也读过几部。祖父说，女子读书不为功名，只为明理。”
“那你觉得，”崇祯看着她，“如今大明，最大的难题是什么？”
这话问得突兀，殿内太监宫女都屏住了呼吸。哪有皇帝大婚之日问妃子这种问题的？
孙若微却面不改色，沉吟片刻，缓缓道：“臣女浅见，大明之难，不在外敌，不在流寇，而在……人心。”
“哦？”
“关外鞑靼，疥癣之疾；流寇四起，肘腋之患。但真正能撼动国本的，是朝中党争，是边将跋扈，是藩王坐大，是……”她顿了顿，“是天下百姓对朝廷失了信心。”
崇祯眼中闪过一丝讶异。
这话，竟与他心中所想不谋而合。
“继续说。”
“太祖开国，靠的是‘驱逐胡虏，恢复中华’八个字，得了天下人心。成祖靖难，靠的是‘清君侧’三个字，得了士人之心。可如今呢？”孙若微声音轻柔，却字字清晰，“辽东战事十余年，加征辽饷，百姓不堪重负；西北连年大旱，饿殍遍野，官府却还在催粮逼税；江南富庶，但勋贵贪腐，土地兼并……长此以往，人心尽失，纵有雄兵百万，又能如何？”
殿内死一般寂静。
曹化淳额头冒出冷汗。这孙家小姐太大胆了！这等话也是能说的？
崇祯却笑了。
不是冷笑，是真心的笑。
“孙阁老教得好。”他起身，走到孙若微面前，“那你觉得，朕该如何挽回人心？”
孙若微起身，再次跪地：“臣女不敢妄议朝政。但祖父常说：治大国如烹小鲜，火候要准，调料要匀。陛下已除了周党，削了福藩，这是调准了火候。接下来……该匀调料了。”
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