天将破晓之时，探子带回了一则坏消息：太子以“陛下病重、七皇子谋逆”为借口，掌控了京城的九座城门，全城实施戒严，只允许进城，不允许出城。与此同时，太子的使者已快马加鞭奔赴各地，传达“陛下口谕”：七皇子萧煜勾结北狄、意图谋反，各地官员将领一旦见到他，即刻擒拿，格杀勿论。
“他这是在颠倒黑白。”萧煜面色阴沉，“父皇尚且在世，他竟然敢如此胡作非为。”
皇帝倚靠在破败的神像之下，咳嗽了几声，虚弱地说道：“他这是……想逼朕现身。若朕不出现，他便以‘奉旨平叛’之名行事。若朕出现……他也会污蔑朕是假冒之人。”
“那我们该如何是好？”雷彪急切地问道，“此地虽隐蔽，但京营的人迟早会搜到这里。咱们仅有三十多人，还带着伤员，根本不是他们的对手。”
沈清鸢正在为李崇山整理遗容，听到这番话后抬起头来：“不能硬拼，只能智取。”
“怎样才能智取呢？”
沈清鸢走到庙门前，遥望着远处京城的方向：“太子虽掌控了京城，但并非坚如磐石。朝中的老臣、军中的将领，未必都对他心悦诚服。我们需要一个契机，一个让他众叛亲离的契机。”
“什么契机？”
“陛下的亲笔诏书。”沈清鸢转过身来，“倘若有陛下的亲笔诏书，揭露太子下毒谋害、软禁君父的罪行，并传檄天下，必定能够动摇人心。”
皇帝点点头：“朕可以书写诏书。可是……诏书如何送出去呢？京城已然戒严，连一只鸟儿都飞不出去。”
萧煜突然说道：“有一条路，或许行得通。”
众人皆将目光投向他。
“漕运。”萧煜说道，“太子控制了陆路，但水路仍在正常运转。漕帮的船只每日进出京城，运送粮食和货物。若能借助漕帮将诏书带出……”
“漕帮愿意帮我们吗？”雷彪心存疑虑，“那可是太子的势力。”
“未必如此。”沈清鸢眼前一亮，“我记得，漕帮帮主有个独子，三年前患上了怪病，寻遍名医都无法治愈。若我能治好他……”
“你有把握治好吗？”萧煜问道。
“没见到病人，不敢打包票。但可以尝试一下。”沈清鸢说道，“父亲留下的医书中，记载了诸多疑难杂症。况且，即便治不好，至少也能获得一个与他们接触的机会。”
事不宜迟。萧煜当即安排雷彪带领两名兄弟，护送沈清鸢前往漕帮。他则与皇帝、伤员留在破庙，静候消息。
漕帮总舵位于京城东南的码头上，是一座三进的大院，门外悬挂着“漕运商会”的匾额。由于戒严，码头略显冷清，但漕帮院内依旧人来人往。
沈清鸢扮作医女，雷彪扮作护卫，上前求见。守门的汉子听闻她能治病，半信半疑地进去通报。
片刻之后，一个仿若管事的中年人走了出来，上下打量了沈清鸢几眼：“姑娘当真能治病？我家少爷的病症，连太医都毫无办法。”
“能否让民女看一看病人？不敢说一定能治好，但多一分希望总是好的。”
管事犹豫了片刻，最终点头应允：“姑娘请随我来。”
穿过前院，众人来到后院厢房。房间里弥漫着浓郁的药味，床上躺着一个少年，大约十五六岁的模样，面色青黑，气息微弱，已然命悬一线。
沈清鸢上前为他把脉，又翻开眼皮查看了一番，心中已然有了判断。
“少爷这是中了‘黑水毒’。”她说道，“此毒源自南疆，中毒者面色青黑，四肢冰凉，脉象微弱，如同即将……” 死。但实际上，毒素并未侵入心脉，只是麻痹了经络。”
漕帮帮主曹雄是一位五十多岁的壮汉，听闻此言激动地说道：“姑娘所言极是！三年前小儿前往南边押货，归来后便患上了此病。请了无数大夫，都说无药可医。姑娘既然知晓病因，可有治疗之法？”
“有，但需要几味珍稀药材。”沈清鸢写下药方，“千年雪莲、百年血参、南海珍珠粉……这些药材极为珍贵，难以寻觅，而且需要在三日之内配齐。若超过三日，毒入心脉，就真的回天乏术了。”
曹雄接过药方，面露难色：“千年雪莲……我漕帮虽有些家底，但这等宝物……”
“帮主若信得过民女，民女可代为寻找。”沈清鸢说道，“只是……需要帮主帮个小忙。”
曹雄眼神一凛：“姑娘请讲。”
“民女需要送一封信出城，交到江南巡抚杜文谦手中。”沈清鸢取出早已准备好的信封，“此事关乎国运，也关乎帮主的未来。”
曹雄并未接过信，而是盯着沈清鸢：“姑娘究竟是什么人？”
沈清鸢取下帷帽，露出真实面容：“民女沈清鸢，乃沈毅之女，七皇子萧煜的……朋友。”
曹雄脸色骤变，后退一步：“你是朝廷钦犯！外面张贴了海捕文书，称你勾结七皇子谋逆！”
“帮主相信吗？”沈清鸢平静地问道，“若民女真的谋逆，为何要冒险前来为令郎治病？又为何要将关乎性命的信任托付给帮主？”
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