青云门杂役院的清晨，总是被粗重的劈柴声、沉闷的挑水声，以及管事粗嘎的呵斥声唤醒。然而这一日，当熹微的晨光刚刚刺破笼罩山峦的薄雾，洒在杂役院那片低矮、潮湿的屋舍上时，三道疲惫不堪、浑身狼藉的身影，已悄然从后山的小径摸回了这片他们既熟悉、又带着一丝疏离的“家”。
正是陆清弦、王大锤与苏小婉。
三人身上皆带着不同程度的伤痕和疲惫，衣衫褴褛，沾满干涸发黑的血迹、泥土与草汁。陆清弦的状态最为触目惊心，左臂以一个别扭的角度用撕下的布条吊在胸前，布条已被渗出的鲜血浸透大半，呈现出暗褐色。他脸色惨白如纸，嘴唇干裂，行走时脚步虚浮，右肩微微下沉，似乎整个身体的重量都倚在手中那根充当拐杖的、缠满脏污布条的木棍上。每一步，都牵扯着眉心，渗出细密的冷汗。
王大锤情况稍好，但裸露的臂膀和脸颊上也布满了纵横交错的划痕，有些深可见肉，只是简单糊了些草药泥。他背着一个鼓鼓囊囊、几乎要撑裂的巨型行囊，每一步都踏得地面咚咚作响，显示出远超负荷的重量，但他咬牙硬撑着，铜铃大眼中除了疲惫，还有一丝劫后余生的庆幸。
苏小婉走在最后，同样满身污迹，发髻散乱，但眼神依旧保持着几分警惕和清明。她背上的竹篓同样塞得满满当当，腰间挂着的几个皮囊瘪了下去，显然是消耗殆尽。她不时担忧地看向前方陆清弦摇晃的背影。
他们没有惊动任何人，像三只夜归的狸猫，悄无声息地溜回了杂役院那片最偏僻、最破旧的通铺区域。此时天色尚早，大部分杂役仍在梦乡，只有远处膳堂方向传来隐隐的炊烟和动静。
“先各自回去，简单收拾，莫要声张。” 陆清弦停下脚步，声音嘶哑低沉，对王、苏二人叮嘱道，“我这伤需静养，稍后便去管事处告假。你们也注意休整，任务……晚些再说。”
王大锤重重点头，将背上的巨囊轻轻放下——里面是他们此行所有的收获，沉甸甸的，既是财富，也是秘密。苏小婉也低声道：“陆师兄，你千万保重。我这还有些剩下的止血散，一会儿给你送来。”
三人就此分开，各自拖着疲惫的身躯，返回那散发着霉味、却暂时安全的栖身之所。
陆清弦回到那间住了数名杂役、鼾声与脚臭混杂的通铺小屋。同屋的几人仍在沉睡。他艰难地挪到自己角落那张铺着薄薄草垫的木板床边，缓缓坐下，牵扯到左肩伤口，又是一阵钻心的剧痛袭来，让他眼前发黑。他强忍着，从怀里摸出最后一点清水，润了润干得冒烟的喉咙，然后开始小心翼翼地处理身上其他细小的伤口。
一个时辰后，天色大亮，杂役院内渐渐人声嘈杂。陆清弦换了一身稍微干净、但仍显破旧的衣衫，将左臂重新用干净的（相对而言）布条吊好，脸上刻意没有擦去所有的污迹和疲色，深吸一口气，努力让气息显得更加萎靡不振，这才一步一顿地走向杂役管事处。
杂役管事是个五十余岁、面容刻薄的中年修士，炼气三层修为，平日里对底下杂役呼来喝去，克扣贡献点是常事。见到陆清弦这副凄惨模样进来，他皱了皱眉头，捏着鼻子，仿佛闻到了什么不好的味道。
“管事，弟子陆清弦，前日奉命进山采集药材，不慎遭遇妖兽，左臂骨裂，内腑震荡，伤势颇重，特来申请休养半月，恳请管事准许。” 陆清弦低下头，声音虚弱，带着恰到好处的痛苦和惶恐，将“重伤”的姿态做足。
管事上下打量了他几眼，目光在他血迹斑斑的左臂和惨白的脸上停留片刻。杂役受伤是常事，但伤到骨裂需要休养半月，也算不轻。他哼了一声，在桌案上的簿册里翻了翻，找到陆清弦的名字，用朱笔划了一道，不耐烦地道：“准了。半月，多一日扣你三月贡献！滚回去躺着，别死在这儿晦气！”
“多谢管事。” 陆清弦“感激”地躬了躬身，慢慢退了出来。走出管事处，他脸上那副虚弱痛苦的表情稍稍收敛，眼神恢复了沉静。半月时间，足够了。
王大锤和苏小婉也各自去交接了部分普通药材任务，换取了一些贡献点，并领了些轻省的活计。他们脸上也带着伤后的疲惫，但比陆清弦好得多，并未引起太多注意。
白日里，陆清弦就在自己那张破床上“静养”，同屋的杂役起初还好奇地问了几句，见他爱答不理、气息奄奄的样子，也就失去了兴趣，各自忙碌去了。只有苏小婉悄悄送来一小包她兑换来的、品质稍好的“玉骨生肌散”和干净的布条。陆清弦道谢收下。
直到夜深人静，同屋鼾声四起，确认无人留意后，陆清弦才悄无声息地起身，如同鬼魅般溜出屋子，与早已等候在约定地点的王大锤、苏小婉汇合。三人借着黯淡的月光，来到杂役院后山一处极为隐蔽、废弃已久的堆放杂物的石屋。
关上门，点燃一盏光线微弱、烟尘极小的油灯。昏黄的光晕照亮了三人严肃而带着一丝兴奋的面庞。
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