景泰四年的春天来得格外早。
正月刚过，西湖岸边的柳枝便抽出嫩芽，远远看去，像笼着一层淡淡的绿烟。净慈寺的钟声依旧每日响起，只是书院里比往年更加热闹了。
皇上南巡时对书院的赞许，如同春风般迅速传遍了杭州城。正月底，省里的学政大人亲自来访，带着一队官员，在书院里转了一整天。他们听沈青崖讲课，看孩子们写字，翻看《蒙正初阶》，仔细询问书院的办学模式和课程设置。
临走前，学政大人握着沈青崖的手说：“沈先生，皇上英明，重视教育。本官已上奏朝廷，拟在杭州设‘江南官学示范书院’，以净慈寺书院为样板。届时，朝廷会拨下专款，扩建校舍，增聘先生，招收更多学子。”
沈青崖既感惊喜，又有些惶恐：“大人，书院如今规模尚小，恐难当此重任。”
“沈先生过谦了，”学政笑道，“皇上亲口赞许的书院，还能有错？您放心，朝廷不会干涉书院教学，只提供支持。您继续按您的法子教，让更多孩子受益，这便是为朝廷分忧了。”
消息传出，杭州城沸腾了。原本只是民间私塾的书院，一跃成为朝廷认可的官学示范点。前来报名的孩子络绎不绝，沈宅门口从早到晚都有人排队。
萧望舒看着名册上越来越多的名字，既欢喜又发愁：“青崖，咱们书院地方有限，一下子来这么多孩子，怎么安排得下？”
沈青崖沉吟道：“学政大人说了，朝廷会拨款扩建。不过在那之前，咱们得先想个办法。”
两人商量了一夜，最后决定：先将孩子们按年龄和基础分班，错开上课时间。年纪小的上午来，年纪大的下午来。同时，在书院外搭几个简易的棚子，作为临时教室。
陆明远主动请缨：“沈先生，萧夫人，我可以多教几个班。我年轻，累点没关系。”
刘老先生也不甘示弱：“老朽虽然年迈，但教孩子识字断文还是可以的。沈先生，您就安排吧。”
就连净慈寺的住持也来帮忙：“寺里后山还有几间空房，可以先收拾出来，给孩子们当教室。佛门普度众生，教育也是度人，这是功德。”
在众人的齐心协力下，书院很快调整过来。虽然条件简陋，但孩子们学习的热情一点不减。每天早上，书院里书声琅琅，成了西湖边一道独特的风景。
二月初二，龙抬头。这天书院放假，沈青崖和萧望舒难得清闲，便去西湖边散步。
春日的西湖，波光粼粼，游船如织。苏堤上桃花初绽，粉白相间，美不胜收。两人沿着堤岸慢慢走，看着来来往往的游人，心中感慨万千。
“青崖，你还记得我们第一次来杭州吗？”萧望舒忽然问。
沈青崖点头：“记得。那时刚退隐，心里还有些迷茫。如今看来，当初的选择是对的。”
“是啊，”萧望舒挽住他的手臂，“谁能想到，我们在这江南一隅，也能做出一番事业来。”
正说着，迎面走来几个人。为首的是个中年文士，身穿青色长衫，气质儒雅。他看到沈青崖，眼睛一亮，快步上前：“可是沈青崖沈先生？”
沈青崖拱手：“正是在下。阁下是？”
“在下苏州顾炎之，”文士深深一揖，“久仰沈先生大名，今日得见，三生有幸。”
顾炎之？沈青崖心中一动。这可是江南有名的大儒，学问深厚，门下弟子无数。他怎么会认识自己？
顾炎之似乎看出他的疑惑，笑道：“沈先生不必奇怪。您的《蒙正初阶》已传到苏州，顾某拜读后，惊为天人。书中融经史子集于浅显故事，寓教于乐，实乃启蒙教育之典范。顾某此次专程来杭州，就是想向沈先生请教。”
沈青崖连忙道：“顾先生言重了。拙作粗浅，能入先生法眼，已是荣幸。请教不敢当，互相切磋便是。”
两人在湖边亭子里坐下，一聊就是两个时辰。从教育理念聊到经学心得，从治国之道聊到人生哲学，越聊越投机。顾炎之对沈青崖的见识大为赞叹，沈青崖也对顾炎之的学问敬佩不已。
临别时，顾炎之说：“沈先生，顾某在苏州也办有一所学堂，规模尚可。不知能否与贵书院结为兄弟书院，互派学子交流，共享教学心得？”
这提议正中沈青崖下怀。他正愁书院规模有限，无法容纳更多学子。若能与苏州的学堂合作，让优秀学子有机会去苏州学习，岂不是两全其美？
“顾先生此议甚好，”沈青崖欣然应允，“待我与学政大人商议后，便可着手安排。”
送走顾炎之，天色已晚。西湖上点点渔火，与天上星光交相辉映。沈青崖和萧望舒慢慢走回家，心中充满了希望。
“青崖，我有种感觉，”萧望舒轻声道，“我们的书院，会越办越好。不只是杭州，将来整个江南，甚至全国，都会有这样的书院。”
沈青崖握紧她的手：“会的。皇上重视教育，天下有识之士也在努力。总有一天，所有的孩子，无论贫富，都有书读，都有机会改变命运。”
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