太静了。
往日夜晚，东宫虽不如乾清宫热闹，但总有值守的太监宫女走动，有灯火，有人声。可今夜，宫门敞开，殿内却一片漆黑，连一盏灯都没有点。
“来人？”太子试探着唤了一声。
无人应答。
他心中一沉，转身欲走，却听身后传来一个阴柔的笑声：“殿下，既回来了，何必急着走？”
灯火次第亮起。
数十名东厂番役从暗处涌出，手持火把，将太子团团围住。当先一人，是个面生的小太监，但看他服饰，竟是个少监。
“你们是谁？”太子强作镇定，“胆敢擅闯东宫？”
“咱家奉贵妃娘娘懿旨，清查叛逆同党。”那小太监皮笑肉不笑，“有人密报，说殿下与逆贼赵宸、孙承宗勾结，图谋不轨。殿下，请随咱家走一趟吧。”
“放肆！”太子厉喝，“孤是太子，国之储君！你们谁敢动孤？”
“储君？”小太监嗤笑，“陛下昏迷不醒，贵妃娘娘代掌宫务。娘娘说了，殿下若真是忠孝之人，便该在宫中侍疾，而非私自出京，与逆贼往来。殿下，请——”
他一挥手，番役们便要上前拿人。
太子后退一步，手按向腰间——那里，藏着沈重山给他的那半块“潜龙令”。
但他还未掏出令牌，忽然，宫墙外传来一声清越的长啸！
啸声未落，十数道黑影如大鸟般掠过高墙，落入院中！这些人皆着黑衣，面蒙黑巾，动作迅捷如电，出手狠辣，东厂番役尚未反应过来，已有七八人倒地！
“保护殿下！”为首的黑衣人低喝，声音苍老却中气十足。
剩余的黑衣人迅速结成阵势，将太子护在中央。他们武功极高，配合默契，东厂番役虽人多，竟一时奈何不得。
那小太监脸色大变：“你们……你们是什么人？！”
“潜龙卫。”为首的黑衣人缓缓拉下面巾，露出一张满是刀疤、却目光如电的脸，“奉太祖遗命，守护大明正统。尔等阉奴，安敢对储君不敬？”
潜龙卫！传说中的洪武暗卫，竟然真的存在！
小太监吓得魂飞魄散，转身欲逃。但那黑衣人已如鬼魅般欺近，一掌印在他后心。小太监闷哼一声，软软倒下。
战斗很快结束。东厂番役死伤大半，余者溃散。
黑衣人首领走到太子面前，单膝跪地：“潜龙卫左使，龙三，参见殿下。属下来迟，让殿下受惊了。”
太子怔怔看着眼前这一切，许久才道：“你们……真是潜龙卫？”
“是。”龙三取出一枚令牌，与太子怀中那半块“潜龙令”严丝合缝地拼在一起，形成一条完整的金龙，“此令乃太祖亲制，见令如见太祖。沈老前辈临终前，以秘法传讯，命我等务必护殿下周全。”
“沈老前辈他……”太子心中一痛。
“沈老前辈已安然圆寂。”龙三低声道，“他临终前说，殿下的路还很长，望殿下莫负洪武遗命，莫负天下苍生。”
太子握紧那枚完整的潜龙令，感受着令牌上传来的冰凉触感，心中涌起一股前所未有的责任感与……力量。
“龙左使，”他深吸一口气，“孤要你们做一件事。”
“殿下请吩咐。”
“查清郑贵妃与女真勾结的所有证据，暗中保护赵阁老与孙将军，还有……”太子眼中闪过决绝，“三日后，孤要去钟山孝陵。你们，随行护卫。”
龙三肃然：“属下领命！”
他起身，挥手，潜龙卫众人如潮水般退去，转眼消失在夜色中，只余满院尸体与尚未熄灭的火把。
太子站在院中，望着北方乾清宫的方向，那里灯火通明，却透着一股令人心悸的森冷。
他握紧潜龙令，轻声自语：
“父皇，儿臣……不能再等了。”
雪，越下越大。
覆盖了宫道，覆盖了血迹，也覆盖了这座帝都，暗夜里正在酝酿的、一场惊天巨变。
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