希望渺茫，但毕竟是一个看得见的选择。
人群开始骚动。窃窃私语声越来越大，如同即将沸腾的水。
一个面色蜡黄的中年士兵站了起来，他看了看黄巢，又看了看身边的同伴，嘴唇哆嗦着，最终低下头，朝着黄巢所指的方向，踉踉跄跄地走出了营地，消失在黑暗中。
有了第一个，就有第二个，第三个……
大多是些伤病缠身、自觉撑不下去的人，或者是对前途彻底绝望、只想抓住眼前一丝渺茫生机的人。他们低着头，不敢看黄巢，也不敢看留下的同伴，默默地走入那片代表着未知命运的夜色。
每一个人的离开，都像一根针，扎在留守者的心上。营地里的气氛压抑得让人窒息。篝火的光芒在寒风中摇曳，映照着一张张挣扎、痛苦、犹豫不决的脸。
黄巢站在那里，如同一尊石像，面无表情地看着这一切。他的心也在抽搐，每离开一个人，他好不容易聚拢起来的力量就削弱一分。但他知道，他必须这么做。强扭的瓜不甜，用恐惧和命令强行留下的人，在真正的危难时刻，反而会成为崩溃的导火索。他需要的是真正愿意追随他，愿意将性命托付给他的核心力量。
时间一点点过去，离开的人影渐渐稀少。
最终，当再也没有人走出队伍时，黄巢缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“还有要走的吗？”
无人应答。留下的士兵们，大多眼神复杂地看着他，有迷茫，有恐惧，但也多了一丝……决然。
黄巢的目光扫过剩下的人群。人数明显少了一大截。他心中默默估算，原本近八百人的队伍，此刻留下的，大约只有五百人左右。
近三百人，在生与死的抉择面前，选择了离开。
一股沉重的失落感涌上心头，但随即，又被一种更加坚定的情绪所取代。走了也好，大浪淘沙，剩下的，才是真正的基石。
他深吸一口冰冷的空气，目光变得锐利起来，扫过留下的每一张面孔。
“好！”他沉声说道，声音不高，却带着千钧之力，“留下的，都是愿意把命交给我黄巢，愿意一起去搏那个未来的真兄弟！”
他向前一步，声音陡然拔高，如同出鞘的利剑：“我黄巢在此立誓！只要我有一口气在，就绝不辜负诸位今日的信任！前面就是刀山火海，我黄巢第一个闯！只要我们能到达濮州，我向你们保证，绝不会再让任何人，像今天这样饿着肚子，在寒风里等死！”
他的话语，没有华丽的承诺，却带着一种与过去决裂、向死而生的狠劲，深深地撞入了这五百名残兵的心底。
看着眼前这个额角带伤、身形不算魁梧，却在寒风中站得笔直，眼神燃烧着火焰的男人，留下的五百人，心中那摇摆不定的恐慌和绝望，似乎找到了一丝可以依附的支柱。
不知道是谁，用沙哑的嗓子低吼了一声：“誓死追随大将军！”
紧接着，第二个，第三个……最终，五百人发出了压抑却坚定的低吼，汇聚成一股微弱却不容忽视的力量，在寒冷的夜空中回荡：
“誓死追随大将军！”
声音穿透寒风，刺破黑暗。
黄巢看着这五百张在篝火映照下显得格外坚毅的面孔，他知道，最危险的一关，暂时过去了。这支队伍，在经历了溃败、饥饿、严寒和人心离散的残酷洗礼后，如同淬火的粗铁，虽然伤痕累累，却终于凝聚出了一点真正的、属于自己的魂魄。
五百人的抉择，奠定了最初的基石。
前路依旧艰难，但这把火，终究没有熄灭。
他抬起头，望向西南方向的夜空，那里，星辰似乎比刚才明亮了一些。
“休息两个时辰，天亮出发。”
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