“冻死不拆屋，饿死不掳掠”——十个字，经由教导队之口，借风雪哨所之事，如同烙印般刻进了襄邑军民的集体意识。它不再是纸面上的禁令，而是黄巢意志的延伸，是这支队伍必须用血肉去扞卫的底线。然而，底线之所以为底线，正因其时刻面临被践踏的考验，尤其是在这天地不仁、万物为刍狗的酷寒时节。
第一场大雪尚未停歇，第二场又接踵而至，且势头更猛。朔风卷着雪沫，如同冰冷的鞭子，抽打着城墙、窝棚和每一个裸露在外的生命。屯田区新挖的沟渠被积雪填平，民屯的窝棚在积雪重压下发出不堪重负的呻吟，时有垮塌。军营中，尽管黄巢已下令优先保障哨岗柴炭，并组织人手加固营房，但严寒无孔不入，许多士卒手足冻疮溃烂，夜间蜷缩在单薄的被褥里，听着鬼哭般的风声，对那“冻死不拆屋”的军规，感受着前所未有的切肤之痛与内心挣扎。
考验，在雪停后第一个看似平静的夜晚降临。
城北一段较为僻静的城墙下，紧挨着墙根，有几间半塌的土坯房，原是战乱中废弃的民居，后被一些无处可去的赤贫流民占据，勉强用茅草、破席堵塞缝隙，赖以栖身。其中一间屋内，住着一位寡居的瞎眼老妪和她年仅十岁、瘦骨嶙峋的孙儿。祖孙二人全靠官府每日一顿稀粥和邻人偶尔接济过活，家中四壁透风，几无御寒之物。
这夜，北风尤其凄厉。老妪和孙儿蜷缩在唯一一堆潮湿的稻草上，裹着破如渔网的麻片，冻得牙齿咯咯作响，连哭泣的力气都快没了。隔壁偶尔传来其他流民压抑的咳嗽和呻吟，如同地狱的配乐。
与此同时，在距离此地不远的城墙拐角哨位上，两名刚刚换岗上来的士兵，正经历着他们入伍以来最难熬的一班岗。他们是王璠麾下的士卒，一个叫刘三，一个叫赵四，都是曹州跟出来的老兄弟。两人穿着并不厚实的冬衣，在箭垛后缩成一团，狂风卷着雪粒劈头盖脸打来，脸上手上早已失去知觉，脚底的冻疮一沾地就钻心地疼。
“他娘的……这鬼天气……”刘三哈着白气，声音颤抖，“再这么站下去，非得冻成冰棍不可……”
赵四跺着脚，牙齿打架：“柴……柴火呢？不是说……教导队给哨位配了柴火？”
“早他妈烧完了！就那么一小捆，够干什么？”刘三咒骂道，目光不由自主地飘向城墙下那片黑黢黢的、在风雪中摇摇欲坠的破房子。其中一间，隐约有极其微弱的、几乎被风声淹没的孩童啜泣声传来。
“听……听见没？”赵四也听到了，他舔了舔干裂的嘴唇，“下面……好像有人……”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了某种危险的动摇。对温暖的渴望，对死亡的恐惧，瞬间压倒了理智和军规。
“就……就进去避避风……”刘三声音干涩，像是在说服自己，“等……等这阵风过去……就出来……不拿他们东西……”
赵四犹豫着，但刺骨的寒冷最终战胜了犹豫。两人相互搀扶着，踉踉跄跄地滑下城墙内侧的土坡，深一脚浅一脚地走向那间传出哭声的土坯房。
破旧的木板门虚掩着，一推就开。一股混合着霉味、灰尘和极度贫困气息的冰冷空气扑面而来。屋内比外面好不了多少，但至少没有了直接吹刮的寒风。昏暗的光线下（角落有一小堆将熄未熄的灰烬），他们看到了蜷缩在稻草堆上、如同两只受伤小兽的祖孙二人。
老妪听到动静，惊恐地抬起头，空洞的眼睛转向门口方向，将孙儿紧紧搂在怀里：“谁……谁呀？”
刘三和赵四一时语塞。看着这赤贫如洗的景象和瑟瑟发抖的祖孙，他们强闯民宅的羞愧感涌了上来，但身上几乎冻僵的肌肉和求生的本能，让他们挪不动离开的脚步。
“阿婆……我们……我们是守城的军爷……”刘三喉咙发干，艰难地开口，“太……太冷了，借个地方……避避风……就一会儿……”
老妪听出是军士的声音，更加害怕，将孙子搂得更紧，却不敢拒绝，只是喃喃道：“军爷……屋里……屋里也没地方，也冷……”
赵四已经不管不顾地凑到那堆灰烬旁，徒劳地用手扇着，希望能唤起一点火星。刘三则环顾四周，目光落在墙角几块散落的、似乎是门板或床板的朽木上。一个念头无法遏制地升起：劈了它们，就能生火，就能活命……
就在这时，屋外传来了急促的脚步声和严厉的呼喝：“什么人？！出来！”
是夜间巡查的教导队！带队的是队正陈平。他们远远看到哨位无人，又听到这边动静，立刻赶来。
刘三和赵四如遭雷击，僵在原地。陈平带人冲进屋内，火把的光芒照亮了屋内的景象：两名本该在哨位上的士兵，一对惊恐万状的贫苦祖孙，以及墙角那几块可能成为“拆屋”材料的朽木。
一切不言自明。
陈平脸色铁青，看着刘三赵四，又看看那对祖孙，心中怒火升腾，却强行压下。他先是对老妪温言道：“阿婆莫怕，我们是教导队。惊扰您了。”示意一名队员将自己随身携带的一块干粮和一小包姜片（御寒用）放在老妪身边。
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