这伙溃兵的头目姓胡，原本是曹州下面一个镇的镇将，曹州被黄巢攻破后，他带着亲信一路逃窜，沿途劫掠乡里，勉强活命。近日听说襄邑被一股“流寇”占据，且似乎有些存粮，便动了歪心思。他琢磨着，流寇嘛，无非是乌合之众，自己这边虽然人少，但都是老兵油子，马队冲一冲，吓唬一下，说不定能抢点粮食财物，再不济也能勒索些过路钱。
于是，这胡镇将便带着手下，大摇大摆地直奔襄邑东门而来。离城门还有三四里，便看到道路两旁有新开垦的田地，虽然麦苗尚矮，但田垄整齐，沟渠分明，绝非荒芜景象。更奇怪的是，田里有不少百姓在冒雨劳作，看见他们这支骑兵，虽然露出惊慌神色，却并未四散奔逃，反而有人朝着城内方向跑去。
胡镇将心里打了个突，但箭在弦上，也顾不得许多。他勒住马，派了个嗓门大的亲兵上前喊话：
“城里的人听着！我等乃朝廷……乃讨逆义兵！速速开门献上粮草犒军，可免尔等刀兵之灾！若敢抗拒，破城之后，鸡犬不留！”
城头上，值守的军士早已戒备。今日东门值守的旅帅，恰是王璠麾下一个叫周猛的悍卒，因前次粮仓事件后整训表现突出，刚被提拔。他趴在垛口后，眯眼看了看下面那几十号溃兵，嗤笑一声：“哪儿来的野狗，也敢来襄邑狂吠？”转头对副手道，“去，速报大将军和尚将军。其他人，弓弩准备，听我号令，没有命令，不许放箭，更不许开门！”
命令迅速传开。城墙上的士卒张弓搭箭，杀气弥漫，却无人喧哗，更无人擅自行动。
城下的溃兵喊了几遍，见城头只有冷冰冰的箭镞对着他们，既无人答话，也无人惊慌失措，心里越发没底。胡镇将有些恼羞成怒，正待下令做个冲锋的姿态吓唬一下，忽然听到身后传来一阵喧哗。
他回头一看，只见刚才在田里劳作的百姓，非但没有远远躲开，反而有几十个青壮男子，拿着锄头、铁锹、扁担，从田埂边、窝棚后走了出来，远远地聚拢，沉默地盯着他们。人数虽不及他们骑兵，但那种沉默的注视，竟让久经战阵的胡镇将心里有些发毛。
“看什么看！滚开！想死吗？”溃兵中有人挥舞着刀，厉声喝骂。
那些百姓不为所动，只是握紧了手中的农具，脚步微微挪动，隐隐形成半个包围的态势。更远处，有更多的百姓从各处冒出来，虽然多是老弱妇孺，却都站在雨里，朝这边望着。
这时，城头上一声鼓响。
东门轰然洞开。
不是全军出击。只有约两百步兵，排着整齐的队列，小跑出城，在城门前列成严整的阵势。刀盾在前，长枪居中，弓弩压后。士卒沉默，甲胄与兵器在雨中泛着冷光，一股肃杀之气扑面而来。
为首一员将领，并未骑马，徒步站在阵前，正是尚让。他按着刀柄，冷冷看着不远处的溃兵骑兵，声音不大，却清晰地传到对方耳中：
“襄邑乃大齐治下，岂容尔等溃兵滋扰？念尔等无知，速速下马受缚，可免一死。若敢顽抗，顷刻化为齑粉！”
胡镇将心脏狂跳。他久在行伍，一眼就看出，对面这支出城的步兵，队列严整，眼神冷峻，绝不是乌合之众！尤其是那种沉默中蕴含的爆发力，让他想起最精锐的边军。再看看周围那些越来越近、眼神不善的百姓，以及城头上蓄势待发的弓弩，他瞬间明白，自己踢到铁板了。
“误会！都是误会！”胡镇将立刻变脸，挤出笑容，在马上抱拳，“我等只是路过，缺些粮草，并无冒犯之意！既然贵地不便，我等这就走，这就走！”
他一边说，一边调转马头，就想溜走。
“站住！”尚让厉喝一声，“我让你们走了吗？下马，缴械！”
话音未落，城墙上一支鸣镝尖啸着射向溃兵前方的空地，深深扎入泥中。与此同时，周围那些手持农具的百姓，发一声喊，又向前逼近了几步，虽未攻击，但合围之势更紧。
溃兵们骚动起来，马匹不安地打着响鼻。胡镇将脸色惨白，他知道，今天若敢硬闯，绝对是死路一条。看看手下那些同样面如土色的弟兄，再看看对面那些沉默如铁的步兵和越来越多、眼神里带着恨意的百姓（他们中不少人恐怕就吃过溃兵的亏），他终于长叹一声，颓然下马。
“放下兵器。”他嘶哑着下令。
三十余名溃兵垂头丧气地扔下刀枪，被出城的步兵上前捆绑押走。他们的马匹也被牵走。
整个过程，迅捷、干脆，没有发生任何战斗。直到溃兵被押入城内，城门缓缓关闭，出城的步兵重新列队回城，围观的百姓才仿佛松了口气，发出嗡嗡的议论声。
雨渐渐大了。百姓们却没有立刻散去。他们聚在城门外，看着那支沉默回城的军队，看着城头上依然挺立的哨兵，又看看彼此手中的农具。
“刚才……咱们是不是也……上去了？”一个年轻后生不确定地问身边的老汉。
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