荒原的风依旧不知疲倦地刮着，卷起沙尘，打在脸上生疼。有了那队神秘骑兵留下的皮囊清水和之前搜集到的少许食物，墨辰极一行人总算得以补充些许体力，支撑着向东方跋涉。
“往东三百里，有座废堡。”
刀疤脸骑士的话语成了他们此刻唯一的指引。三百里，对于健全的军队而言或许不算遥远，但对于这支伤痕累累、饥寒交迫的残兵，无异于一场生死考验。
墨辰极不再试图引动那丝断臂处的诡异能量，只是凭借顽强的意志和还算丰富的野外经验，辨认着方向，引领着队伍。他走得异常艰难，每一次迈步都牵扯着全身的伤痛，脸色苍白如纸，冷汗几乎未曾干过。但他始终走在最前，背影挺直，如同插在这荒原上的一杆残破却不屈的战旗。
士卒们轮流背负着昏迷的兰台昭，互相搀扶着，沉默前行。没有人抱怨，绝望似乎已被那短暂的遭遇和唯一的希望驱散，转化为一种麻木的坚韧。
日头升了又落，荒原的景色单调得令人窒息。干涸的河床、起伏的沙丘、嶙峋的怪石…偶尔能看到一些枯死的灌木和动物的白骨，更添荒凉。
途中，他们又发现了几处战斗痕迹，规模不大，依旧是终末教团灰袍信徒与那些灰斗篷骑士留下的。看来那支骑兵队伍正在这一带持续清剿教团势力。这让他们更加小心，尽量避开明显的路径，选择更难行走却更隐蔽的路线。
第三天黄昏，就在清水即将再次耗尽，所有人都几乎到达极限时，走在最前负责了望的士卒突然发出一声嘶哑的欢呼！
“堡！前面有座堡！”
众人精神大振，奋力爬上眼前一道高高的沙梁。
举目望去，只见在夕阳血色的余晖下，远方地平线上，赫然矗立着一座黑色堡垒的剪影！
那堡垒依着一处陡峭的山壁而建，地势险要，大部分墙体已然坍塌损毁，只剩下断壁残垣和几座孤零零的塔楼骨架，沉默地屹立在荒原之上，如同巨兽死后的枯骨，散发着沧桑与死寂的气息。
正是刀疤脸骑士所说的废堡！
希望如同微弱却顽强的火苗，再次在众人心中燃起。他们爆发出最后的力气，向着废堡的方向踉跄奔去。
越是靠近，越能感受到这座堡垒昔日的雄伟与坚固。墙体由巨大的黑色岩石垒砌，即便残破，依旧能想象其完好时的巍峨。堡垒入口处的巨大闸门早已腐朽倒塌，只剩下空荡荡的门洞，如同张开的巨口，吞噬着暮色。
踏入堡垒内部，映入眼帘的是一片更加破败的景象。到处是坍塌的房屋、散落的碎石和风化的白骨。一些地方有近期人为清理和居住过的痕迹——角落里用石块垒砌的简易灶台、地上残留的灰烬、甚至还有几个空了的皮水囊，样式与那队骑兵所用的类似。
看来，这里确实是那支骑兵队伍的一个临时据点。
“仔细搜查，找找有没有地窖或者完好的房间，注意安全。”墨辰极下令，声音疲惫至极。
士卒们分散开来，小心地在废墟中搜寻。
很快，他们在堡垒主堡底层发现了一个半埋地下的储藏室入口。入口被坍塌的巨石掩埋了大半，但缝隙足够一人侧身进入。里面黑暗阴冷，却相对完整，没有坍塌风险，而且竟然还残留着少许物资——几袋受潮板结但尚且能吃的黑麦、一小桶密封尚可的酸酒、甚至还有几捆还算干燥的柴火和一些破烂的毛毯！
简直是天赐的宝藏！
“太好了！将军！这里有吃的！还有地方避风！”士卒们欣喜若狂。
墨辰极紧绷的心弦终于稍稍放松。他让人先将兰台昭小心抬进去，然后指挥众人清理出入口，点燃篝火。
橘黄色的火焰在储藏室中升起，驱散了黑暗和部分寒意，也带来了久违的安全感。众人围坐在火堆旁，烘烤着冻僵的手脚，将受潮的黑麦掰碎，混合着酸酒，勉强吞咽下去。食物粗糙难以下咽，却足以慰藉饥肠辘辘的肠胃。
墨辰极靠在冰冷的石墙上，仔细检查了兰台昭的状况。伤势没有恶化，但依旧昏迷不醒。他用自己的水囊小心地给对方喂了几口清水。
处理完这些，他才疲惫地坐下，撕开左肩的包扎。伤口在火光下显得更加狰狞，红肿溃烂，边缘泛着不正常的青黑色。那丝诡异的麻痒感再次出现。
他沉默地看着伤口，眉头紧锁。寻常的感染绝非如此模样。地底核心那混乱的能量污染，恐怕已经深入骨髓。
他尝试运转内息，依旧滞涩剧痛。但这一次，当他意识沉入断臂处时，除了那丝沉寂的余烬能量，他似乎还捕捉到了一点别的东西——一段极其模糊破碎、并非属于他的记忆碎片：
…无尽的雪原…巍峨的冰川堡垒…冰冷的星光下，无数沉默的黑色甲士如同雕塑…一个苍老而威严的声音在宣读着什么，语调古老而晦涩…然后便是冲天而起的战火，堡垒在燃烧，黑色甲士与无数扭曲的阴影生物惨烈搏杀…最后，是堡垒最深处的圣堂，一道冰冷的、蕴含着无尽星芒的流光冲天而起，撕裂苍穹，消失不见…
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