地核矿脉的入口藏在废弃冶炼厂的地下三层，锈蚀的钢梯在脚下晃得厉害，每向下走一步，空气里的硫磺味就重一分。林深的黑豹兽魂在体内躁动，爪尖不受控制地从指缝弹出，刮擦着锈蚀的梯级，发出刺耳的声响。他低头看了眼掌心，青铜兽首吊坠正泛着淡金色的光，与矿脉深处传来的暗红能量隐隐相抗。
“还有三层。”苏璃的声音从下方传来，她举着特制的荧光棒，光线刺破黑暗，照亮了墙壁上密密麻麻的划痕——那是过去矿工留下的标记，有些已经模糊不清，只隐约能辨认出“救命”“塌方”的字样。她的指尖在墙壁上划过一道新鲜的爪痕，“刚才在二层看到的，像是畸变体的爪印，比我们之前遇到的大一圈。”
陆沉扛着重炮走在最后，机械义肢的探照灯扫过头顶的横梁，那里挂着半具锈蚀的安全帽，帽檐上的血迹早已发黑。“矿脉的能量场很不稳定，”他的机械眼闪烁着红光，实时分析着数据，“地核能量浓度超过安全值三倍，再往下走，普通防护服可能撑不住。”他顿了顿，将备用的能量护盾发生器扔给林深，“这个能抵挡两小时，足够我们找到矿脉核心了。”
温言抱着追风走在中间，白狼的鼻子一直在嗅着空气，时不时对着某个方向低吼。“追风说，前面有股‘烧焦的甜味’，像是……基因融合失败的味道。”她的声音有些发颤，却还是紧紧攥着林深给的青铜碎片——那是从旧实验室找到的第四块，上面刻着残缺的“037”编号，“它还说，矿脉深处有‘很多心跳声’，但都很微弱。”
林深将能量护盾发生器扣在手腕上，按下开关的瞬间，淡蓝色的光膜包裹住全身，与青铜吊坠的金光交织在一起。他能感觉到吊坠在发烫，里面封存的黑豹兽魂似乎与矿脉的地核能量产生了共鸣，脑海里开始闪过零碎的画面：穿着白大褂的人在操作台上记录数据，玻璃培养舱里漂浮着模糊的人形，还有个女人的声音在说“037号的兽魂匹配度超过90%，可以进入下一阶段实验了”。
“037号……”林深低声重复着这个编号，指尖无意识地摩挲着吊坠，“在旧实验室的资料里，这个编号的实验体标注着‘失踪’，不是‘死亡’。”
苏璃的脚步顿了一下，荧光棒的光线晃过她的侧脸，能看到她紧抿的嘴角。“我母亲的笔记里提过037号，”她的声音压得很低，“说他是‘兽魂计划’唯一成功融合了地核能量的实验体，也是……我父亲。”
这句话像块石头砸进沉默的矿道，陆沉的机械义肢突然发出刺耳的警报声，他猛地抬头看向深处：“能量场突然暴涨！有东西在快速靠近！”重炮瞬间瞄准黑暗中传来异动的方向，炮口凝聚起刺眼的白光。
温言的追风突然炸毛，对着前方狂吠，白狼的毛发根根竖起，露出尖利的獠牙。“是畸变体！很多只！”温言将身体挡在林深和苏璃身前，尽管双腿在发抖，却死死咬着牙，“追风说它们被地核能量强化过，皮肤像合金一样硬！”
林深的黑豹兽魂彻底觉醒，黑色的兽纹从脖颈蔓延到脸颊，瞳孔缩成竖瞳，指甲弹出三寸长的利爪。他将苏璃和温言护在身后，能量护盾在他周身亮起更亮的光：“陆沉，掩护！苏璃，找矿脉核心的位置！”
话音未落，黑暗中猛地冲出数道黑影，它们的身体像糅合了金属与血肉，关节处突出的骨刺在荧光下闪着寒光，嘶吼声震得矿道顶部落下簌簌的石屑。陆沉的重炮率先开火，炮弹炸开的强光中，能看到畸变体被轰碎的身体碎片上，还在蠕动着细小的触须，很快又重新凝聚成小一号的形态。
“它们能再生！”陆沉怒吼着调整炮口，“集中攻击头部！那里是能量核心！”
林深如黑色闪电般窜出，黑豹利爪精准地撕开最前面那只畸变体的头颅，暗绿色的血液溅在护盾上，发出滋滋的腐蚀声。他借力翻身落在横梁上，低头看到矿道两侧的墙壁在震动，无数细小的裂缝里渗出暗红色的黏液——那是地核能量高度浓缩的形态，正顺着裂缝快速涌向畸变体，帮它们修复身体。
“矿脉在给它们供能！”苏璃突然指着墙壁上的一处凹陷，那里镶嵌着块半透明的晶石，里面流动着暗红的光，“核心应该就在那后面！晶石是能量枢纽！”
温言的追风突然纵身跃起，咬住一只扑向苏璃的畸变体的后腿，白狼的利齿穿透了金属般的皮肤，却被对方猛地甩飞出去，撞在岩壁上发出闷响。“追风！”温言尖叫着想去扶，却被另一只畸变体的骨刺逼得连连后退。
林深眼疾手快，甩出腰间的特制锁链，缠住那只畸变体的脖颈，猛地发力将其拽向横梁，黑豹利爪随即刺穿了它的头颅。他落地时顺势将温言拉到护盾下，却没注意到身后有只畸变体的骨刺已经刺穿了能量护盾，擦着他的后背划了过去，带起一串血珠。
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