养心殿那急促的景阳钟声，如同冰水泼入滚油，瞬间在京城炸开。方才还在回味格物院种种奇观的官员们，脸上的惬意瞬间冻结，被惊惶与揣测取代，纷纷调转轿辇，朝着宫门疾驰。
殿内，灯火通明，却照不散那几乎凝成实质的压抑。
“废物！全都是废物！” 怡亲王允祥一拳砸在摊开的西北舆图上，向来温文的脸上此刻青筋暴起，“三道防线，半月之内，竟被摧枯拉朽般接连突破！巴里坤、科布多……这些重镇是纸糊的不成？！”
兵部尚书匍匐在地，声音发颤：“王爷息怒！非是我军将士不用命，实是……实是敌军火器太过凶猛！那罗刹国的‘连环快枪’，射速远超我军鸟铳，更有数十门轻便野战小炮，于马上即可施放，攻坚拔寨，无往不利！我军……我军血肉之躯，实难抵挡啊！”
户部尚书捧着刚粗略算出的账册，脸色比殿外的夜色还沉：“皇上，王爷，去岁国债所入，填补旧欠、维持朝廷运转已属不易，如今这战端一开，粮饷、军械、抚恤……这，这简直是个无底洞啊！西北粮道漫长，损耗巨大，这……”
“这什么这！”胤禛冰冷的声音打断了他，他负手立于舆图前，身影在烛光下拉得极长，也极沉，“仗打不赢，国库再充盈也是为他人做嫁衣！朕不想听困难，朕要听办法！”
他猛地转身，锐利的目光扫过在场每一位重臣：“告诉朕，前线将士在用命，朝廷能给他们什么？！更快的枪？更利的炮？还是更足的粮饷？！”
一阵难堪的沉默。办法？在绝对的实力差距面前，空谈办法何其苍白。
张廷玉须发微颤，出列沉声道：“皇上，当务之急，是稳住战线。臣建议，即刻从甘陕、四川急调绿营精锐驰援，命岳钟琪将军不惜一切代价，扼守嘉峪关一线！同时，严令西北各军，避敌锋芒，依托城防固守，绝不可再浪战！”
“固守？怕是守不住啊！”一位老臣涕泪横流，捧着另一份刚送到的战报，“刚传来的消息，振武将军刘永、参赞大臣查克旦……已于科布多城外……力战殉国了！”
“什么？！”
“刘将军也……”
殿内顿时一片死寂，随即响起一片压抑的抽气声。刘永，那可是西北有名的悍将！连他都……
那老臣伏地痛哭，声音嘶哑：“战报上说，刘将军所部被敌军火炮合围，血战两昼夜，箭尽粮绝，最终……全军覆没……尸骨……尸骨都未能抢回……”
又一个名字被划去。冰冷的死亡数字背后，是帝国将星的陨落，是边防血肉长城的崩塌。
胤禛闭上眼，仿佛能看到那遥远的西北，烽烟蔽日，炮火连天，熟悉的城池在陌生的火器下化为焦土，忠勇的将士成排倒下，鲜血染红了戈壁黄沙。而敌军的铁蹄，正伴随着雷鸣般的炮响，向着帝国的腹地，步步紧逼。
他甚至可以想象，准噶尔的那位大汗，此刻正如何在营帐中，与那些罗刹国的红毛鬼举杯相庆，嘲笑着大清的不自量力。
一股混杂着滔天怒意、刻骨痛心以及……一丝不易察觉的无力感的情绪，在他胸中翻涌、撞击。作为帝王，他必须镇定，必须做出最冷静的决断，但那些殉国将领的名字，如同烧红的烙铁，烫在他的心上。
他缓缓睁开眼，眸中已只剩下坚冰与烈火，声音不高，却带着不容置疑的决绝：
“拟旨：追封刘永为一等公，谥忠烈。查克旦等所有殉国将士，从优议恤，其家眷由地方官妥善安置，不得有误。”
“擢升岳钟琪为抚远大将军，总揽西北一切军务，赐便宜行事之权。告诉他，朕不要过程，只要结果！嘉峪关之后，再无险可守！他岳钟琪，给朕把门堵死了！”
“命四川总督年羹尧，即刻抽调本部精锐，驰援西北，不得延误！”
“还有，”他的目光转向窗外格物院的方向，语气森然，带着一丝孤注一掷的意味，“传朕旨意，急召格物院林晚晚，携所有与火器、军械相关图稿、匠人，即刻入宫见驾！告诉她，她那些‘奇技’，该派上用场了！”
殿内众臣闻言，神色各异。有人疑惑，有人不以为然，在这生死存亡之际，找一个女子，找那些看似“玩物”的东西，能顶什么用？
但无人敢质疑皇帝此刻的决定。
旨意一道道发出，庞大的帝国机器在战争的鞭挞下，开始发出沉重而嘎吱作响的轰鸣。养心殿的灯火，亮了一夜。
而在紫禁城外，黎明前的黑暗最为浓重。格物院中，林晚晚刚刚和衣躺下，就被一阵急促的敲门声和锦瑟惊慌的呼喊惊醒。
“姑娘！姑娘！快起来！宫里来人了，说是……说是皇上急召！边关……边关打大败仗了！”
林晚晚的心猛地一沉，睡意全无。她想起那沉重的钟声，想起胤禛在庆典那日看似随意问起的火药问题。原来，那不是未雨绸缪，而是山雨欲来。
她深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，迅速起身。
“知道了。帮我更衣，拿上我们所有关于火药配比、火铳改良和那蒸汽机力的草图。”
这一刻，格物院的宁静被彻底打破，她被无形地推到了这场国难的风口浪尖。
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