外门杂役院位于天阙宗山门西南角的山坳里，与远处云雾缭绕、亭台楼阁隐约可见的诸峰相比，这里更像是凡俗间的山村。几十排简陋的木屋依山而建，中间有溪流穿过，开辟出一些菜畦药田。空气中弥漫着尘土、汗水与草木混杂的气味，与想象中的仙家洞府相去甚远。
苏雨将林天带到一处挂着“执事房”牌子的木屋前。一名身穿灰色短褂、面色蜡黄的中年修士正靠在竹椅上打盹，鼾声细微。
“赵执事。”苏雨轻声唤道。
中年修士一个激灵醒来，见是苏雨，连忙起身，脸上堆起笑容，带着几分谄媚：“哟，苏师叔！您怎么亲自来了？有什么事吩咐一声，小的跑腿就是了。”
“新收了一名杂役弟子，叫林天。安排一下。”苏雨语气依旧温和，但带着不容置疑的意味，“此子心性尚稳，安排些稳妥的活计。”
赵执事飞快地打量了林天一眼，见他衣着朴素，气息微弱（近乎没有），心中了然，笑容不变：“苏师叔放心，包在小的身上。林天是吧？以后就是咱们杂役院的人了，好好干，宗门不会亏待勤快人。”
苏雨点点头，又对林天道：“既入宗门，无论身份如何，皆需守宗门规矩。外门执事堂每月初一会发放基础物资和任务。若有疑问，可来百草峰寻我。”说完，她取出一块木牌递给林天，上面刻着一个“役”字，背面有“天阙”字样。“这是你的身份牌，凭此领取月例，接取任务。”
“多谢苏师叔。”林天双手接过木牌，躬身道谢。他能感觉到这位苏师叔是真心给他一个机会，尽管这机会看起来微不足道。
苏雨不再多言，转身飘然而去，月白裙裾在山道上一闪而逝。
苏雨一走，赵执事脸上的笑容立刻淡了几分，重新坐回竹椅，慢条斯理地喝了口茶，才乜斜着眼看向林天：“小子，苏师叔心善，给你指了条路。但杂役院有杂役院的规矩。咱们这儿，不养闲人。”
“弟子明白。”林天低头应道。
“明白就好。”赵执事从桌上拿起一本厚厚的簿子翻了翻，“嗯……正好，百草峰东麓三号药谷那边，缺个打理‘清心草’和‘凝血藤’的杂役。原先的老王头年纪大了，干不动了，你顶他的缺。”
“百草峰？药谷？”林天心中一动。
“对。那可是苏师叔管辖的峰头之一，活儿不算最累，但需要细心，不能出差错。清心草和凝血藤都是一阶灵草，虽然不值大钱，但要是养死了，或者被山精野鼠祸害了，扣你月例都是轻的！”赵执事敲打道，“每天需除草、松土、施以特定配比的灵泉水，记录生长状况。这是《基础灵草辨识与养护》玉简和药谷阵法令牌。”
赵执事扔过来两样东西。一枚灰扑扑的玉简，一块巴掌大的铁木令牌，上面刻着复杂的纹路。
“玉简贴额，集中精神便可读取，只可阅三次。令牌是进出药谷阵法的凭证，滴血认主，别丢了。”赵执事挥挥手，“住处嘛……丙字区二十七号屋，现在空着。每月初一可来领三块下品灵石，一瓶‘辟谷丹’（十粒），一套净衣符。好了，去吧，明天开始上工。”
“是。”林天接过东西，退了出去。
丙字区是杂役院最偏僻、条件最差的一片木屋。二十七号屋更是靠近山壁，潮湿阴冷。屋里除了一张硬板床、一张破桌、一个蒲团，别无他物。窗户纸破烂，山风呜呜灌入。
林天关上门，长长吐了口气。他没有立刻收拾，而是先拿起那枚玉简，依言贴在额头，集中精神。
微凉的触感传来，随即，大量图文信息涌入脑海——数十种常见一阶灵草的图样、名称、习性、养护要点、粗略的药性介绍，以及一些基础的阵法维护、杂役注意事项等。信息量不小，但对经历过青冥玉信息冲击的林天来说，还算清晰有序。
“清心草，一阶下品，喜阴凉，需每日以三分灵泉水、七分山泉水混合浇灌，忌强光直射……”
“凝血藤，一阶中品，缠绕生长，需定期修剪杂枝，每三日需以微量金系灵力刺激藤蔓节点，促进药性凝聚……”
玉简使用一次后，光芒黯淡了些。林天小心收起。又拿起那块铁木令牌，咬破指尖，滴上一滴鲜血。鲜血迅速被令牌吸收，上面纹路亮起微光，随即隐去。林天感到与令牌之间产生了一丝微弱的联系。
做完这些，他才开始简单打扫屋子，铺上自带的薄被。坐在硬板床上，他尝试再次运转《青冥道诀》引气篇。周围灵气依然稀薄且难以捕捉，那微弱的气流在体内运行缓慢，几乎感觉不到增长。
“伪灵根……五行俱全，互相冲突抵消，如同漏勺，难以蓄水。”林天想起测灵碑的结果，心中苦涩。但他没有放弃，一遍又一遍地搬运那微弱气息，淬炼着经过玉坠改造和三个月苦修后比常人坚韧些许的经脉。
夜深人静，杂役院鼾声四起。林天结束打坐，毫无倦意。他摸出怀中一个粗布小包，打开，里面是几块碎银、几十个铜板，还有一小截烧焦的柳木——这是他在栖霞村废墟中唯一找到的、属于阿婆那间茅屋的东西。
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