惊蛰刚过，苏州城外的桑园就醒了。沈青梧踩着晨露走进园子时，阿秀正蹲在桑树下，手里捏着片刚冒头的新芽，鼻尖几乎要碰到嫩绿的叶瓣上。
“看什么呢？这么入神。”沈青梧的布鞋踩在松软的泥地上，惊起几只跳虫，“去年嫁接的新桑，该出第三茬叶了吧？”
阿秀猛地回头，脸颊上沾着点泥灰，眼睛亮得像浸了露水的桑果：“东家你看！这芽尖上有层白绒毛，比普通桑芽厚半分，肯定能多产桑叶！”她小心翼翼地摘下那片新芽，用棉纸包好塞进竹篮，“我要带回蚕房，跟去年的样本比一比。”
沈青梧看着她竹篮里的小本子，上面画满了桑芽的草图，旁边标着“三月初三，第一茬芽长三分二厘”“三月初七，遇霜，芽尖微褐”，字迹歪歪扭扭，却比账房先生的记录还仔细。
“周大人让人捎信来，说京城的蚕种要到了。”沈青梧蹲下身，指尖拂过桑枝上的露水，“是山东那边培育的‘鲁桑’，据说比咱们本地的蚕能多结三成茧。等桑叶绿透了，就让你试试。”
阿秀的脸瞬间涨得通红，手里的竹篮晃了晃，差点把里面的桑芽抖出来：“真……真的？我能养鲁桑蚕？”她爹是村里的老蚕农，去年冬天染了风寒，是沈青梧请了大夫，又给了两匹布让她去换药，才把人从鬼门关拉回来。
“不光是你。”沈青梧笑了，“我打算在桑园边盖间新蚕房，让村里的蚕农都来学。谁养得好，年底就多分红。”她指着园子尽头的空地，“那里要挖个蓄水池，去年天干，桑苗差点枯死，有了水，就不怕了。”
正说着，远处传来孩子们的笑声。几个梳着总角的娃娃提着竹篮跑过来，篮子里装着刚摘的桑椹，紫黑的汁液染紫了小手。“沈姐姐！阿秀姐姐！”领头的小胖娃举着颗最大的桑椹，“给你吃！今年的桑椹比去年甜！”
阿秀接过桑椹，塞了一颗进嘴里，甜汁在舌尖炸开，她忽然想起去年此时，爹卧病在床，她背着半篓桑椹去镇上换米，被粮行老板压价，最后只换了半袋糙米。那时的桑椹，酸得倒牙。
“这些桑椹能酿酒。”沈青梧看着竹篮里饱满的果实，“让王婶多酿几坛，等新蚕上山时，给大家做桑椹酒喝。”她转头对阿秀说，“你去把村里的蚕农都叫来，就说下午在桑园开会，商量盖蚕房的事。”
午后的阳光透过桑叶，在地上洒下斑驳的光影。二十几个蚕农围坐在新搭的竹棚下，手里都捧着自家的蚕种纸，上面密密麻麻爬着黑色的蚁蚕。
“沈东家，盖新蚕房要花不少钱吧？”张老汉搓着粗糙的手，他的蚕房去年漏雨，损失了半筐茧，“咱们这些人，怕是凑不齐……”
“钱不用你们出。”沈青梧从布包里掏出账册，“联户织去年的盈余里，我留了三百两，专门用来盖蚕房、买新蚕种。大家只需要出力气，把蚕养好就行。”她翻开账册，指着其中一页，“新蚕房用青砖砌墙，竹篾吊顶，通风又防潮，比你们现在的土坯房强十倍。”
人群里顿时炸开了锅，有人拍着大腿笑：“真的？那我家的老蚕房早该换了，一到梅雨季就发霉！”也有人担心：“用了新蚕房，是不是要多缴租子？”
“不增租，反而减。”沈青梧的声音清亮，压过了所有议论，“谁能把鲁桑蚕养好，产茧量比去年多一成，就减一成租子；多两成，减两成。”她从竹篮里拿出那片带绒毛的桑芽，“你们看，阿秀发现的新桑芽，将来能多产桑叶，咱们的蚕就能长得更壮，结的茧更厚实，卖的价钱也更高——这才是正理。”
阿秀被说得红了脸，把桑芽传给众人看，指尖的茧子蹭过粗糙的桑芽，忽然觉得，那些磨破的手指、熬红的眼睛，都值了。
散会时，张老汉拉着沈青梧的手，指节因为常年采桑而变形，却握得格外有力：“青梧丫头，你爹要是还在，准得夸你能干。他当年就说，桑园是活的，你对它好，它就给你结好茧。”
沈青梧望着满园新绿，桑枝在风中轻轻摇晃，像无数双挥动的手。她想起爹临终前说的话：“桑苗要常修剪，才长得旺；日子也一样，得常翻新，才过得有奔头。”
夕阳西下时，蚕农们扛着锄头去平整地基，夯土的号子声在桑园里回荡。阿秀蹲在新桑苗前，小心翼翼地浇着水，水珠落在叶芽上，折射出七彩的光。沈青梧站在竹棚下，看着这一切，忽然觉得，江南的春天，不只是桃花和烟雨，更是桑园里破土而出的新绿，是蚕农们脸上绽开的笑，是那些藏在年轮里的希望，正随着新抽的桑枝，一点点往上长。
晚风拂过，带来桑叶的清香，混着远处传来的织机声，像一首刚起头的歌谣，轻快，明亮，充满了奔头。
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