晨雾还没褪尽，运河两岸的桑林已泛起潮润的绿意。沈砚灵踩着露水上了乌篷船，船头的竹篮里躺着刚印好的新账册，封面用朱砂画了株抽芽的桑苗，笔锋带着股勃勃的生气。
“沈姑娘早啊！”岸边传来招呼声，是湖州来的桑农老陈，他挑着两筐桑苗，筐沿还沾着新鲜的塘泥。“今年的春桑长得旺，你看这苗，根须白生生的，定是个好收成！”他放下担子，从怀里掏出个油纸包，“内人做的桑叶面，给你当早点。”
沈砚灵笑着接过，指尖触到油纸的温热，心里也暖融融的。船娘摇着橹，乌篷船“咿呀”着穿过拱桥，桥洞下挂着串串风干的桑白皮，那是去年冬天晒的，专治风寒咳嗽。桥边的石阶上，几个妇人正捶打着新采的桑皮，木槌起落间，雪白的纤维混着水汽飘起，像撒了把碎雪——这是做桑皮纸的第一道工序，往年这时候，石阶总是冷冷清清的，今年却挤满了人，连孩子们都围着看新鲜。
“砚灵妹子，这里这里！”河对岸的码头上，王胡子挥着手臂喊，他身边堆着小山似的蚕茧，几个伙计正用新做的竹筛分拣，筛子晃悠着，金色的蚕蛾从茧里钻出来，扑棱着翅膀飞向桑林，引得孩子们追着跑。
沈砚灵让船娘靠岸，刚跳上码头，就被一股甜香裹住——是桑椹酱的味道。账房先生端着个粗瓷碗跑过来，碗里的酱紫黑发亮，上面还浮着层细密的泡沫。“尝尝！李桑农家的新酱，加了桂花，比去年的还甜！”他用木勺舀了一勺递过来，沈砚灵抿了一口，甜意从舌尖漫到喉咙，带着阳光和泥土的气息。
不远处的桑园里，传来阵阵笑闹声。几个年轻姑娘挎着竹篮摘桑椹，紫红的果汁染紫了手指，她们时不时抬手抹把脸，把脸颊也抹成了花蝴蝶。更远处，水车“吱呀”转动，将运河水引到桑田，水顺着田埂漫开，浸润着刚栽下的桑苗，泥土“咕嘟”地喝着水，冒出细密的气泡。
“沈姑娘，你看这个！”老陈捧着个竹筐过来，里面是刚孵出的蚁蚕，密密麻麻的，像撒了把银粉。“按照你说的法子，用温箱控着温，成活率提高了三成！”他脸上的皱纹都笑开了，“这要是搁去年，我家那口子还在为蚕种发愁呢，现在倒好，邻村的都来问我要法子。”
沈砚灵凑近看，蚁蚕在桑叶上蠕动，像一片会动的碎玉。她想起去年此时，这片桑园还荒着大半，运河上的船也稀稀拉拉，如今却满眼是活色生香的景象——桑林绿油油铺到天边，运河里的船首尾相接，连风里都飘着桑香和笑声。
船娘摇着橹准备去下一站送货，乌篷船慢慢驶离码头，沈砚秋站在船头回望，见老陈正教孩子们辨认蚕龄，王胡子指挥着伙计把蚕茧装船，姑娘们的笑声顺着风追过来，缠在船尾的桑枝装饰上。她忽然觉得，这江南的春天，是真的醒过来了，带着桑苗的嫩、桑椹的甜、蚕儿的软，一点点铺展在眼前，鲜活又热闹。
水面上的雾气彻底散开，阳光洒在河面上，碎金似的晃眼。沈砚灵低头看了看手里的账册，第一页写着“春桑复苏，万物生长”，笔尖的墨迹还带着点湿润，像极了此刻她心里涌动的暖意。
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