苏州城的丝市街从五更天就醒了。
最先打破沉寂的是挑着桑柴的樵夫，扁担压得咯吱响，路过街口的“锦绣坊”时，忍不住朝里探了探头——掌柜王二正指挥着伙计往门板上挂新织的湖绸，水绿色的料子在晨雾里泛着柔光，像刚抽芽的柳丝。
“王掌柜，今儿又出新花样了？”樵夫放下担子，搓着手笑，“昨儿那批银灰色的，我家婆娘看了直念叨，说要扯半匹做件新袄。”
王二脸上堆着笑，手里的算盘打得噼啪响：“可不是嘛！托新蚕种的福，今年的丝细了三成，织出来的料子能透光呢！你看这匹‘雨过天青’，沈姑娘家的蚕吐的丝织的，今早刚从织造局送过来，市价都炒到一两银子一尺了！”他说着掀开柜台下的木箱，里面码着的丝线像捆好的月光，白得发亮。
说话间，街口的石拱桥上传来马蹄声，几个骆驼队慢悠悠走过来，领头的胡商掀开面纱，露出高挺的鼻梁：“王掌柜，上次订的五十匹云锦准备好了吗？波斯来的商队等着带货呢，他们说要跟大食那边换香料，点名就要苏州的新丝！”
王二眼睛一亮，连忙引着胡商往后院走：“早备着呢！您瞧瞧这光泽，比去年的贡品还好！都是用沈姑娘培育的‘雪蚕’丝织的，您摸摸，滑得跟缎子似的！”
胡商伸手一捻，丝线在指尖滑过，忍不住赞道：“难怪长安的贵人都抢着要，这丝里像裹着江南的水汽，织成袍子准保舒服！”
正说着，街尾忽然热闹起来。沈砚灵提着竹篮走过来，篮子里装着刚缫好的新丝，晶莹得像冻住的露珠。几个蚕农围着她，手里捧着自家的蚕茧，七嘴八舌地说：
“沈姑娘，你看我这茧子，比去年大了一圈呢！”
“我家的‘雪蚕’吐的丝，能绕纺车三圈不断！”
“织造局的人来说，今年的丝价能涨两成，是不是真的啊？”
沈砚灵笑着拿出尺子，挨个量着茧子：“别急，大家把茧子分类装好，上等茧送织造局，中等的咱们自己织些土布，下等的还能做丝绵。”她指着不远处新搭的凉棚，“看见没？那是新盖的收丝站，官府派了人来登记，按质论价，童叟无欺。”
凉棚下，两个吏员正往木板上写价目表，红漆大字格外醒目：上等茧每斤百文，中等八十文，下等五十文。旁边堆着的空筐子很快被蚕农们填满，称茧子的伙计喊得嗓子都哑了：“张老爹，你这筐是上等茧，三十五斤，三千五百文！”
张老爹接过铜钱，数得手指翻飞，嘴里念叨着：“够给娃买新笔墨了，够了！”
沈砚灵看着这热闹景象，忽然听见身后有人喊她。回头一看，是织造局的李总管，手里拿着本账册：“沈姑娘，你看这订单，宫里要三百匹‘云纹锦’，波斯商队要两百匹‘素纱’，还有杭州的绣坊，说要订一批最细的丝线绣佛像呢！”
她翻开账册，指尖划过“三百匹”那行字，忽然想起年初时，蚕农们还在愁茧子卖不上价，如今却要赶着雇人缫丝。风从丝市街吹过，带着桑香和丝线的淡香，街上的吆喝声、算盘声、胡商的笑声缠在一起，像支热闹的曲子。
“李总管，”沈砚灵抬头笑道，“让绣坊的人来学新缫丝法吧，最细的丝线得用冰水浸过才韧，他们未必懂。”
李总管连连点头：“早安排了！下午就带他们来，你可得多指点指点。”
远处的染坊升起了炊烟，靛蓝色的布料在竹竿上飘得像片云。沈砚灵望着丝市街上来来往往的人——挑茧的蚕农、算账的掌柜、验货的胡商、学手艺的学徒，忽然觉得，那些改良的蚕种、新修的织机，终究是要落到这些人手里，才算是真的活了。
她低头看了看篮子里的新丝，阳光透过丝线，在地上投下细碎的光斑，像撒了把碎银子。
“走，”她对围着的蚕农们扬了扬下巴，“去看看新到的织机，听说能比旧机子快一半呢！”
人群立刻跟着她往街尾涌去，脚步声、说笑声惊动了檐下的燕子，扑棱棱飞起一片，翅膀扫过挂在廊下的丝线，搅得满街流光溢彩。
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