沈家绸庄的伙计们正忙着卸门板，掌柜沈砚灵踩着晨露从后巷进来，手里攥着张墨迹未干的图纸，纸角被风吹得卷了边。“都过来！”她把图纸往柜台一铺，声音里带着难掩的兴奋，“看看这新章程——咱们要扩三间铺面，后院再盖个染坊，以后从缫丝到染色，咱自家就能全办了！”
伙计们围过来，看着图纸上密密麻麻的标注：东头这间改陈列室，摆最新的云锦；西头隔出间小茶室，供客商歇脚；后院那片空地，画着几口大染缸，旁边还标着“晒绸场”三个大字。
“掌柜的，这得雇多少人啊？”小伙计阿福挠着头，手里的鸡毛掸子差点掉地上，“现在光是缫丝的姑娘就有二十个，再添染坊，怕是忙不过来。”
沈砚灵指着图纸上的“雇工名录”：“东家已经托人去乡下招了，优先雇家里有蚕桑的农户，手脚麻利的优先。你看这工钱，比别家高两成，还管午饭。”她顿了顿，从怀里掏出个红封袋，“这是东家赏的，每人先预支一月工钱，买些新衣裳，往后咱沈家绸庄的伙计，得穿得体面些。”
阿福捏着沉甸甸的封袋，笑得露出两颗虎牙：“真的？那我要给俺娘扯块蓝布，做件新棉袄！”
正说着，几个木匠扛着木料从巷口进来，为首的王师傅嗓门洪亮：“沈掌柜，木料都按尺寸截好了，这就搭架子？”
“搭！”沈砚灵拍板，“先把西头那堵墙拆了，扩出来的地方做展示台，要能转的那种，把咱新织的‘水纹锦’挂上去，让客人一进门就能看见。”
王师傅应着去了，斧头凿子声立刻响成一片。沈砚灵往后院走，路过染坊地基时，见几个老师傅正围着个大缸嘀咕，缸里的靛蓝染液泛着幽光。“李师傅，这新调的染料怎么样？”她笑着问。
李师傅舀起一勺染液，在阳光下看了看：“绝了！按您说的法子加了桑木灰，颜色正得很，洗十遍都不掉色。昨儿试染的那块素绸，您瞧瞧——”他从竹架上取下块绸布，蓝得像雨后的天空，上面还隐着淡淡的云纹，“这叫‘雨过天青’，准能卖上价！”
沈砚灵摸着绸布，指尖划过细腻的纹路：“就用这个色，赶制一批帕子，送给出货的客商当谢礼。”她忽然听见前堂吵嚷，快步走回去，见个穿锦袍的中年男人正拿着匹云锦端详，身后跟着个小厮，捧着个锦盒。
“这料子确实比别家亮堂。”男人摸着云锦，眼神发亮，“沈掌柜，我是扬州盐商胡某，听闻你家扩了铺面，特意来订二十匹‘云纹锦’，给小女做嫁妆。”他打开锦盒，里面的银子闪得人睁不开眼，“这是定金，剩下的交货时一并付清。”
沈砚灵让伙计收了银子，笑着拱手：“胡老板放心，半月后准能交货，保证每匹都带防伪的暗纹。”
胡某走后，阿福凑过来：“掌柜的，咱这绸庄现在可是苏州城头一份了！听说连京城的绣坊都派人来等着拿货呢。”
沈砚灵望着窗外，新搭的货架正在上漆，伙计们忙着挂新到的绸缎，阳光透过雕花窗棂，在绸缎上投下斑驳的光影，像撒了把金粉。她忽然想起年初时，绸庄还只有两间小铺面，如今却要扩成整条街最大的绸庄——那些改良的蚕种、新创的染法，终究是在烟火气里扎了根。
“阿福，”她回头喊道，“去把后院的染坊牌子挂起来，就写‘沈家染坊’，要红漆描金的！”
阿福响亮地应了声，抱着牌子往后院跑，木牌撞在门框上，发出清脆的响。沈砚秋看着柜台后那本厚厚的订单册，指尖在“波斯商队”“京城织造局”这些名字上划过，忽然笑了——原来好日子就像这绸缎，得一针一线织出来，才够厚实，够鲜亮。
街上的锣鼓声远远传来，是新铺面落成的彩头。沈砚灵理了理衣襟，往前堂走去，阳光正好落在她肩头，像给这热闹的日子，又添了层暖融融的金边。
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