苏州府衙的皂隶们今儿个都踮着脚往内堂瞅，手里的水火棍杵在地上，发出“笃笃”的轻响。后堂的门虚掩着，隐约传出知府周显的声音，比往日高了三分：“……吏部的调令都到了，王通判明日就赴任松江，新来的李通判午后到，你们都精神着点，别出岔子。”
“大人放心！”衙役头儿张猛瓮声应道，心里却打了个转——王通判是出了名的“铁算盘”，断案总爱抠账本，去年审理蚕农欠税案，硬是拿着桑苗账本核了三天，最后免了贫户三成税；这新来的李通判听说从京城来，是个“笔杆子”，据说在翰林院编过《农桑辑要》，不知是个什么样的脾性。
正琢磨着，门外传来马蹄声，三匹快马停在衙门口，为首的中年男子穿着青色圆领袍，腰束玉带，手里攥着个紫檀木牌，正是吏部签发的调令。他身后跟着两个书吏，背着沉甸甸的书箱，箱角露出半卷《吴郡水利图》。
“李通判到——”张猛扯着嗓子喊了一声，引着人往里走。穿过仪门时，李默忽然停下脚步，望着照壁上“明镜高悬”四个大字，手指轻轻摩挲着腰间的玉佩，笑道：“周大人把这府衙打理得不错，连墙根的青苔都除得干净。”
周显早已迎了出来，拱手笑道：“李兄取笑了，江南潮湿，不勤着打扫，怕是要长蘑菇了。”他引着李默往内堂走，穿过栽着芭蕉的天井，“兄台从京里来，怕是不习惯这湿热？我让人备了薄荷茶，去去暑气。”
李默摆摆手，目光落在廊下晾晒的鱼鳞册上，那些泛黄的纸页用竹夹子分类夹好，标注着“长洲县桑田”“吴县鱼塘”。“我在京里就听说，苏州的鱼鳞册是天下范本，今日一见，果然名不虚传。”他拿起最上面一本，翻开看了两页，指尖点在“蚕桑税减免条款”那行字上，“这条是王通判加的吧？去年秋汛，他上疏请免受灾户税银，陛下还在朝会上夸过。”
周显点头：“正是。王通判明日离苏，一早的船，李兄要不要去送送？”
“自然要去。”李默合上册子，语气郑重了些，“他在任三年，修了七处堤坝，办了十二所蚕桑学堂，我得当面讨教讨教。”正说着，书吏匆匆进来，手里捧着个卷轴：“大人，松江府派人送来了王通判的交接文书，还有这个——”
卷轴展开，是幅桑田图，上面用朱砂标着密密麻麻的红点。王通判在旁边批注：“红点处是改良桑苗试点，亩产比旧苗高两成，李通判可重点照看。”李默看着那些红点，忽然笑了：“这哪是交接文书，分明是份藏宝图。”
午后，王通判的船要开时，李默果然来了，还带了罐新采的碧螺春。“王兄，这茶是前几日在洞庭山摘的，据说用山泉水泡最妙。”他把茶罐递过去，“我查了账，你去年提议的‘桑苗贷’，已经帮三百户农户添了新苗，今年春蚕产量估摸着能涨三成。”
王通判接过茶罐，哈哈一笑：“李兄是做学问的，却比我们这些老吏还懂实务。”他从船舱里拿出个木盒，里面是些蚕茧，有白有黄，“这是农户送的，说是新培育的‘双色茧’，能缫出花线，你留着试试。”
船要开了，王通判站在船头挥手：“李兄，城西那片低洼地，我看可以挖成水塘，种桑养蚕，水塘养鱼，一举两得！”李默站在码头上应道：“记下了！等你下次来，我请你吃塘里养的鲫鱼！”
回到府衙，李默把那盒蚕茧放在案头，又翻开王通判留下的《治水纪要》。书吏进来请示：“大人，各县县令求见，要不要安排在明日？”
“不必，现在就见。”李默提笔在纸上写了几个字，“让他们把各自县里的‘桑苗长势册’带来，我正好问问情况。”他抬头看向窗外，阳光透过窗棂，落在那幅桑田图的红点上，像撒了把亮闪闪的种子——他知道，这些种子落在江南的水土里，总会长出新的收成来。
皂隶们远远看着内堂的灯亮了起来，张猛凑到同僚耳边：“我瞅着，这两位大人虽不一样，却都盯着桑田鱼塘，咱苏州的日子，怕是要更有盼头了。”同僚点头称是，手里的水火棍也握得更稳了些。
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